Долго раздумывать я не стал и, напустив на себя нотки легкого молодежного легкомыслия, быстро набрал ответ:
«Отлично! От вина не откажусь».
Бросив телефон на кровать и отринув все сомнения, я отправился в душ. Это был мой шанс остаться с Алисой наедине, и нужно было как следует подготовиться. Казалось, у меня есть возможность преодолеть невидимый и нерушимый порог дружбы. Руки тряслись от возбуждения и нетерпения, и пришлось сделать пару глубоких вдохов перед тем, как взять бритву. Мысли о Кене, о ее браке и о том, что она провела с ним медовый месяц, каждую ночь засыпая под одним одеялом и отдаваясь ему под горячим южным солнцем, испарились из головы. Их место заняло ожидание встречи, волнительное, но приятное.
В восемь часов я уже сидел в идеально убранной гостиной, разместившись у барной стойки с открытой бутылкой вина. Свежий, чисто выбритый и пахнущий дорогим парфюмом. Время текло медленно, словно крупный песок, неверно подобранный мастером для песочных часов. Все нутро буквально кричало мне, чтобы я прильнул к заветному окну и насладился плавными линиями ее тела и шоколадной кожей, поблескивающей после душа. Но разум твердил оставаться на месте, повторяя раз за разом, что Алиса внизу, на первом этаже, и не собирается принимать душ перед приходом ко мне.
В этих терзаниях, в этом ненавистном ожидании я принялся расхаживать по гостиной, сминая и расправляя кухонное полотенце, вроде бы именно оно – причина моих мучений. Повинуясь давней привычке считать про себя, я измерил гостиную шагами и несколько раз проверил результат. От барной стойки до дивана ровно четырнадцать шагов, семь шагов от дивана до телевизора и столько же до окна.
Часы показывали десять минут десятого, когда раздался тихий стук в дверь. Сердце радостно подпрыгнуло, и я, взволнованный, как мальчишка, бросился к двери. Алиса была одета по-домашнему, в спортивных штанах и футболке. Все серого цвета, лишь над левой грудью красовалась маленькая яркая птичка, пьющая нектар из оранжевого цветка. Колибри. Али бросила мне легкое «Привет!» и, пройдя к уже знакомому месту у барной стойки, взобралась с ногами на высокий стул.
– Ну, почему не разливаешь? – спросила она, устроившись в удобной позе и схватив с тарелки кубик твердого сыра.
– Сейчас исправим, – отозвался я и принялся колдовать с вином…
Беседа шла неспешно, но как-то сумбурно, прыгая и виляя, словно пьяный прохожий. В основном говорила Алиса, вдохновенно описывая впечатления от путешествий и старательно избегая всяческих упоминаний о Кене. Рассказывая, она жестикулировала, издавала разные звуки и пародировала то лай собак, то пение птиц, чтобы повествование было как можно более красочным. Каждый раз ее очередная история заканчивалась наставлением, что мне непременно следует побывать в месте, о котором она вела речь, а после этого поделиться с ней своими впечатлениями.
В первую очередь я должен был понырять с аквалангом в окружении акул и прыгнуть с парашютом, а потом обязательно посетить тайские спа-процедуры, заказав их на целый день или хотя бы на четыре часа. По словам Алисы, это было сравнимо с быстрым сексом. Сравнение казалось поверхностным, но из уважения к рассказчице я не стал ее перебивать и продолжал согласно кивать.
