не было напрасно, Кай. Я должна была пройти через все испытания, чтобы стать сильной и независимой, — ответила я. — Я благодарна тебе за все хорошее, что произошло между нами. Но с тех пор, как мы виделись в последний раз, мы оба стали другими людьми.
Кай старался уловить мой взгляд.
— Возможно, мы и другие, — сказал он. — Но поверь, мои прежние чувства к тебе вернулись. Я нашел тебя, нашел свое настоящее счастье!
Его слова прозвучали искренне, но я чувствовала, что мое сердце остаётся холодным. Оно больше не трепетало от любви, как совсем недавно. Самое большее, что я ощущала по отношению к Каю — это тёплая дружба и воспоминания.
— Кай, — начала я осторожно. — Я верю, что ты нашёл свое счастье. Но моей любви к тебе больше не существует. Теперь у меня есть другие мечты и цели. Я хочу жить своей жизнью, а не возвращаться в прошлое.
Мои слова были мягкими, но в то же время твёрдыми. Какое противоречие, мелькнуло в моей голове: разве мягкое может являться твердым? Я чувствовала, как мое сердце сжимается от боли, но понимала, что права. Мы действительно стали разными людьми, и наши пути должны разойтись навсегда.
— Я правильно понимаю, что это твое окончательное решение, Герда? — спросил Кай.
— Да, Кай, мы должны расстаться. Я больше не люблю тебя.
Выражение лица Кая снова изменилось. Надежду сменили горе и отчаяние. Поборов свои чувства, он сказал, стараясь скрыть разочарование:
— Хорошо. Желаю тебе всего самого лучшего, Герда! Пусть твоя жизнь будет полна счастья и радости. Ты навсегда останешься в моём сердце.
— Прости, Кай! И я тебе желаю всего самого доброго!
Я хотела сказать что-то ещё, объяснить, но поняла, что слова бессильны перед болью, которую мы оба испытывали. Поэтому сделала шаг назад, растворяясь в толпе гостей. Кай остался стоять один, окружённый веселящимися масками, которые не могли скрыть его одиночества.
Музыка продолжала играть, но для меня бал-маскарад закончился. Я чувствовала себя потерянной среди всех этих незнакомых лиц, спрятанных за масками. Вокруг меня кружились пары, смех и музыка наполняли воздух, но атмосфера волшебства и праздника исчезла.
Стараясь держать спину ровно, я вышла из зала и нашла дамскую комнату, где дала волю слезам.
69
Поплакав в дамской комнате и успокоившись, я привела себя в порядок и вернулась на бал-маскарад. Музыка играла, танцы продолжались, но мне казалось, что я здесь лишняя. Я чувствовала себя странно одинокой среди всех этих людей. В голове крутились мысли о встрече с Каем. После разговора с ним я ощутила пустоту внутри.
Решив, что больше не хочу оставаться на празднике, я подошла к родителям и попросила их уйти с бала вместе со мной. Виктора, которого я оставила с ними, теперь нигде не было видно.
— Мама, папа, пожалуйста, уйдемте с бала! — мои слова прозвучали почти как мольба.
Они удивлённо посмотрели на меня, не понимая причины такой внезапной просьбы, но согласились. Мы вышли из зала, оставив за спиной веселье и суету.
Как только мы поднялись наверх, в свои покои, мама спросила:
— Герда, что случилось? Это связано с Каем? Мы видели, как вы с ним разговаривали.
— Да, мама, но я не хочу теперь говорить об этом, — ответила я.
Что-то еще меня тревожило. Я чувствовала, что упустила что-то важное. Вспомнив, я решилась задать родителям вопрос, который беспокоил меня:
— А куда исчез Виктор? — мой голос дрожал от волнения. — Когда я уходила, он беседовал с вами.
Мои родители переглянулись, и мама ответила тихо:
— Виктор заметил, как ты разговаривала с Каем, и ушел с бала. Видимо, решил, что у вас с Каем все наладилось, и тебе интереснее провести время с другим.
Эти слова, как холодный душ, обрушились на меня. И тут, как молния, меня осенило: я неравнодушна к Виктору. Это было как прозрение, как вспышка света в темноте. Всё встало на свои места. Я осознала, что он для меня значит гораздо больше, чем я думала.
А еще я поняла что, возможно, потеряла Виктора. С каждым мгновением во мне росло чувство тревоги и сожаления. Почему я не заметила раньше, какие чувства испытываю к нему?
Слёзы начали катиться по щекам, и я уже не могла скрыть своих истинных чувств.
— Я боюсь потерять его. Виктора, — прошептала я, стараясь сдерживать рыдания. Родители молча смотрели на меня, видя, как сильно я страдаю. В их глазах читалось понимание и поддержка.
— Ты действительно неравнодушна к Виктору, не так ли? — тихо спросил отец, положив руку мне на плечо. Его вопрос прозвучал как подтверждение моих собственных мыслей, которые я так долго пыталась отрицать.
— Да, — едва слышно ответила я, опустив голову. — Я поняла это только сейчас. Как я могла быть такой слепой?
Я продолжала страдать. Слёзы сами собой лились из глаз. Мысли мелькали одна за другой:
— Что я сделала? Как я могла упустить это? Что теперь будет?
Я чувствовала, как мир вокруг меня начал медленно распадаться на осколки, подобно хрупкому стеклу.
Но тут ко мне подошла мама и нежно обняла, пытаясь утешить. Её объятия были такими тёплыми и успокаивающими, что я почувствовала себя немного лучше. Мама сказала, что мне нужно время, чтобы разобраться в своих эмоциях.
— Всё будет хорошо, дорогая, — сказала она, поглаживая меня по волосам. — Главное — это твои чувства. Если тебе действительно нравится Виктор, мы найдём способ всё исправить.
Я подумала:
— Как мне повезло, что у меня такие замечательные, любящие родители, всегда готовые поддержать и утешить!
Назавтра мы убыли из столицы. Я смотрела в окно кареты, наблюдая, как мелькают улицы, освещённые фонарями. Город ощущался чужим, холодным и равнодушным. Я думала о Викторе, о том, как много значил для меня этот мужчина-дракон. Его улыбка, его глаза, его нежность. Всё это теперь виделось таким далёким, как воспоминание из другой жизни.
Ехали целый день. Дорога показалась бесконечной. Даже болтовня Жоржетты и милое попискивание Джелли, когда та замечала за окном кареты что-нибудь особенное, не могли меня утешить.
Дом встретил нас тишиной. Родители молча ушли в свою комнату, оставив меня наедине с моими мыслями. Я села у окна, глядя на луну, которая висела в небе, словно одинокое сердце. События вчерашнего вечера оставили глубокий след в
