слышал и ходил. Обещал занять малышню играми, а после ужина уложить спать.
Так как королевский бал был устроен для укрепления отношений между двумя странами, то Маркус надел парадную форму.
Я не могла отвести взгляда, как же он невероятно мужественно и красиво в ней выглядел. Сердечко счастливо билось, бабочки порхали в животе, если бы не предстоящее разоблачение Майло, то я ни о чём более не мечтала бы.
– Аделия, не нервничай, у нас всё получится! – мои ладони уютно лежали в его. Карета быстро набирала ход.
Глава 43
– Генерал Маркус Крайтон и Аделия Эмбер Блумфильд, – громко оповестил присутствующих церемониймейстер.
Генерал и его спутница прибыли довольно рано, гостей практически ещё не было.
Церемониймейстер продолжал представлять входивших.
Не прошло и получаса, как загремели фанфары, оповещающие приход короля. Присутствующие на балу выстраивались ровными рядами и, когда мимо них проходил высокий, статный, красиво одетый король, приседали в приветственном реверансе.
Аделия, что совсем недавно была Флоренс, стояла за широкой генеральской спиной и не видела, как гости из соседней страны подносили дары его величеству. Король благосклонно их принимал и желал приятного отдыха. Стоило официальной части завершиться, как тут же начались танцы.
Зал был огромный, сотни пар красиво скользили по паркету, не сталкиваясь друг с другом.
Его величество по просьбе генерала Маркуса не вызывал его для знакомства с министрами и богатыми семьями в официальной части бала, так как был заранее предупреждён, что благородный муж ловит опасного преступника.
Тем временем в западной части зала
– Ох, Майло, у меня ноги гудят, эта девица Севиль все ноги мне оттоптала, – жаловался другу молодой богатый наследник одной родовитой семьи.
– Алекс, три танца ты ей подарил, свои сыновьи обязанности выполнил, теперь гулять, кутить… – Майло поднёс к губам бокал шампанского.
– Ты с ума сошёл? Какой «кутить, гулять»? Мне придётся до конца бала быть тут, отец словно коршун следит за мной. Я столько денег промотал за последнее время.
– Вот и я промотал, – скуксился Майло, вспомнив о своих огромных долгах, расписках и вранье.
– И чего? Ты же скоро наследство получишь, сразу со всеми расплатишься. А хочешь, я тебя с богатыми наследницами познакомлю? Конечно, не красавицы, под стать моей невесте, – Алекс посмотрел на обтоптанные ноги. – Но зато родители такое приданое дают… О-о… Я бы сам на всех женился, но сам понимаешь, не могу…
– Почему бы и нет? Согласен, знакомь, – тут же развеселился Майло.
Приятели, взяв ещё по одному бокалу, направились знакомиться с прелестными наследницами богатых родов.
Красавицы сменялись одна другой, танцы не останавливались. В какой-то момент Майло так устал, что решил выйти подышать свежим воздухом, пробираясь к распахнутым дверям в вечерний сад, он заметил знакомое лицо. В танце статный военный кружил его сгинувшую в лапах работорговцев невесту.
– Не может быть, – прошептал Майло и попятился. Стоило выйти в сад, как его кто-то с силой дёрнул за руку. – Как вы смеете?! Вы кто?! – испуганно взвизгнул Майло.
– Я кто? – пробасил голос над ухом. – Тот, кому ты заплатишь круглую сумму денег.
– Чего? Каких денег? Сейчас же меня отпустите, или я закричу, – потребовал Майло.
– Не закричишь, а пойдешь со мной. Нам стоит поговорить об Аделии Эмбер Блумфильд.
– Че-чего? – заикнулся побелевший Чандлер.
– Не дёргайся, тут недалеко есть беседка, туда редко кто заглядывает, пойдём поговорим.
Майло словно телок на верёвке шёл за незнакомцем. У него даже мысли в голове не проскочило, что можно сбежать.
– Присаживайся, – сильная рука толкнула министерского сынка. – Ты вряд ли знаешь, кто я такой, – высокая фигура нависла над Майло, чужая широкая борода дёргалась в такт говорившему. Молодой человек не смел поднять глаз выше. – Но я скажу. Приятно познакомиться, работорговец Джек.
Майло вздрогнул.
– Ты только в обморок не падай, чай не девица.
– Что вам нужно? Зачем вы здесь? Я всё буду отрицать. Я сейчас закричу.
Широкая ладонь отвесила пощёчину.
– Мне кажется, что ты сегодня хорошо рассмотрел свою невесту на балу. Скорее всего, подумал, что привиделось. Ан нет, не привиделось. Ты, наверное, знаешь, что Аделия Эмбер потеряла память, хотя можешь и не знать. Так вот, я работорговец, а не меценат. Либо я веду её к врачу и она мне платит деньги за спасение, а потом через короля вашего государства расправляется с жадным подлым женихом… – басовитый голос замолчал, мужчина взял паузу.
– Или? – Майло, поняв, что у него может быть выход из ситуации, решился задать вопрос.
– Или ты мне платишь сто тысяч золотых, и твоя невеста ничего не вспоминает, уходит с бала и пропадает навсегда.
– Сколько? Да всё состояние Аделии оценивается в меньшую сумму, – возмутился Майло.
– Уверен, что тебе стоит торговаться? Да, придя в себя, Аделия мне заплатит в несколько раз меньше, да только вы, господин Чандлер, от этого потеряете намного больше. Думаю, что жизнь. А ваша семья – почёт, уважение. Если мне память не изменяет, ваш отец работает министром? Может, мне к нему подойти, поинтересоваться, что он думает обо всей этой ситуации?
– Да вы… Вы не посмеете. Кто будет слушать работорговца? – зашипел Майло, пытаясь придумать, как выйти из ситуации сухим.
– Вы идиот, господин Чандлер? Это я вам представился работорговцем, а в высшем свете я уважаемый человек, скажу по секрету, мои деньги и даже власть открывают многие двери. Поэтому либо сто тысяч золотых, либо наследница Блумфильд вспоминает всё о своём прошлом, в благодарность я получаю десять тысяч золотых, а вы, господин Чандлер, прощаетесь со свободой.
Майло посерел, склонил голову и сжал её руками.
– Я не смогу достать такую сумму… – застонал он.
– Мне не к спеху, подожду, когда вы получите наследство. Тогда и расплатитесь. Пишите расписку, подробную.
В трясущиеся руки тут же была вложена папка, сверху которой располагался белый лист бумаги.
– На чьё имя писать расписку? – Майло пододвинулся ближе к лампе.
– На имя господина Шефермайера, – пробасил мужчина.
– Подождите, но мне нужны гарантии! – вскинулся опомнившийся Майло.
– Какие гарантии?
– То, что Аделия будет мертва не позже чем завтра. И её должны найти. У меня нет больше времени ждать. Мне нужно её наследство.
– За что же вы так с красивой девушкой? Если бы женились, то и ждать не пришлось бы. Всё её имущество стало бы вашим.
– Не стало бы! Она настаивала, чтобы всё её имущество оставалось в наследство детям. «Ах, Майло, что ты говоришь, твоих денег хватит нам до глубокой старости, а мои будут гарантом безбедной жизни наших детей», – молодой
