меня эти шалавы чуть не обоссали, — пояснил он Прижогину, — ну, я ж вам рассказывал…
— Ты хочешь сказать, что видел змею в день убийства той девушки? — мгновенно перестав улыбаться, переспросил следователь.
— Ну. Не только видел, но и убил… палкой.
— Кого — девушку?
— Ну, бля, при чем тут… змею я убил, змею… Ползла по асфальту, гадюка, прям под фонарем.
— Тогда говори толком — где, когда и как ты увидел эту змею.
— Так чего говорить-то, все ж и так ясно…
И Мишук вкратце поведал то, о чем не рассказал следователю во время их недавней встречи. После того как три «шалавы», разбудив, выгнали его из кустов, он немного пошатался по окрестностям, а потом снова решил лечь спать и вдруг увидел, как по асфальтированной дорожке неподалеку от одного дома ползет змея. Мишук мгновенно подумал о том, какую ценность представляет змеиная кожа, нашел палку и отважно убил змею точным ударом по голове.
— Ну и где это было? Возле какого дома? — с заинтересованной настойчивостью продолжал расспрашивать Прижогин. — Сможешь показать?
— Показать? — Мишук задумался, и вдруг его осенило. — Ну блин, конечно, я ж там сегодня был! У меня в этом доме кореш живет, Эдик… Попугаев до хрена, а говорил, что и змеи есть… Наверное, эта гадюка от него и уползла.
На пульте дежурного раздался звонок, и спустя пару минут он окликнул Прижогина.
— В доме по Живописной бытовой скандал. Звонят соседи, говорят, что слышали, как кто-то кричал «убивают».
— Хорошо, — кивнул следователь, — я сам съезжу. Поедешь со мной, а потом покажешь тот дом.
Впрочем, «тот» дом оказался именно «этим» домом, о чем Мишук заявил сразу же, как только милицейская машина остановилась у подъезда.
— Ничего не путаешь? — лишний раз поинтересовался Прижогин, узнав подъезд, в который направлялась убитая в тот вечер девушка.
— Не путаю, — твердо заявил Мишук, — да вон же окна, откуда орут… Там Эдик живет. Может, с женой чего не поделили? — вспомнив грозную супругу своего вчерашнего знакомого, он слегка поежился, решив, что не хотел бы быть на его месте.
Судя по крикам, доносившимся из открытых окон, Эдик был сегодня явно не в форме и не сумел уложить свою благоверную «с двух ударов». Дверь в подъезд была уже открыта, поэтому Прижогин в сопровождении двух милиционеров быстро поднялся на третий этаж. После требовательного звонка и окрика: «Откройте, милиция» голоса смолкли, и в квартире послышалась яростная возня и звуки глухих ударов.
Следователь уже хотел было скомандовать, чтобы взломали дверь, как она распахнулась и на лестничную площадку с диким воем выскочил окровавленный мужичок.
— А, милиция! — радостно завопил он, мгновенно юркнув за спину Прижогина. — Вот теперь ты попалась, бегемотина, вот теперь тебе покажут!
Дверной проем закрыла массивная туша разъяренной женщины. Увидев милицейские фуражки, она попыталась было захлопнуть дверь у них под носом, но Прижогин был настороже и успел вовремя подставить ногу.
— Не имеете права! — грозно завопила она. — Предъявите ордер на обыск!
— Предъявим, предъявим, — сквозь зубы пробормотал Прижогин, делая знак своим подчиненным оттеснить женщину в сторону. Пока она что-то вопила, он быстро прошел по комнатам. В маленькой, как и говорил Мишук, находились клетки с тревожно верещавшими попугаями, зато большая имела гораздо более опасный вид — в одних, закрытых сверху, аквариумах, переплетясь клубком, грозно шевелились змеи; в других ползали ящерицы, а в большой клетке неподвижно сидел крупный варан.
— Ну и зверинец, — присвистнул один из милиционеров, — а если они вдруг расползутся?
— Ха, расползутся! — чему-то обрадовавшись, вскричал Эдик, который, осмелев в присутствии милиционеров, тоже проник в квартиру. — Да эта бегемотина убить меня хотела, змеей кидала, но промахнулась!
— И что? — быстро спросил Прижогин, поворачиваясь к нему. — Змея-то куда делась?
— Да за окно упала…
— В таком случае я немедленно арестую вашу жену по обвинению в неумышленном убийстве!
— Но я же жив! — изумился Эдик.
Глава 19. Мальчишник
— Так ты говоришь, что он заказал повторную экспертизу?
— Да, и она показала, что Ева умерла от змеиного укуса, — мрачно подтвердил Андрей.
— Но тогда откуда же столько крови? — продолжал допытываться Федор.
— Падая в котлован, она повредила сонную артерию о какую-то железяку…
— Какая кошмарная смерть, — вступил в разговор Виктор. — Значит, в тот момент, когда Ева стояла у подъезда, на нее сверху упала эта змея и успела укусить?
— Ну да, да, а потом она в шоке бросилась бежать и свалилась в тот проклятый котлован. Может, хватит об этом?
Приятели замолчали. С момента последних событий, перебудораживших весь подъезд, жильцы которого внезапно узнали об опасном соседстве, прошло уже две недели. И сегодня друзья впервые за это время собрались на квартире Андрея, однако повод для их встречи был совсем иным…
— Давайте выпьем, — прервал молчание Федор, — и помянем ее душу. Она была красивой женщиной, и мне ее искренне жаль. Надеюсь, что эти раздолбаи сверху, — и он вскинул голову, — еще свое получат. Ну до чего отвратная пара!
— А что им может грозить? — поинтересовался Виктор.
— Не знаю… наверное, неосторожное убийство.
Все трое выпили и снова замолчали.
— Одно хорошо, — через минуту задумчиво заметил Виктор, пока его приятели закуривали, — мы теперь знаем, что никто из нас не виноват.
— О да, конечно, — язвительно отозвался Родионов, — почему бы и не вздохнуть с облегчением? Мы не убийцы, убийцы — не мы. А как насчет подлецов? Уже забыли? Ты, Витек, сделал подлость Андрюхе, трахнув его невесту. Ты, Андрюха, струсил и подставил меня следователю. Да и я хорош, сделал подлость и Витьке и Динке — которую мне, кстати, особенно жаль — когда умолчал об этом гаде Валерке. Прелесть что за компания — три сапога пара! Как жить дальше будем, мужики?
— Да, Динка на нас всех так сердита, что переехала к родителям, и теперь я никак не могу уговорить ее вернуться, — подтвердил Виктор.
— Давайте отнесемся ко всему философски, — неожиданно предложил Андрей, — тем более что мы все проявили себя не лучшим образом. Но, в конце концов, зло просто необходимо, и без него никак не обойтись.
— Опять политика, — поморщился Федор, и тут раздался резкий звонок в дверь. — Ждешь кого-нибудь? — спросил Федор.
— Да нет вроде… — Андрей пожал плечами, — пойдем посмотрим.
— Может, Динка вернулась? — предположил Виктор, и все трое поднялись и вышли в прихожую.
Однако, к немалому изумлению Федора, это оказалась Елена Борисовна — причем весьма взволнованная, а от того очень похорошевшая.
— Здравствуй, Андрей… О, Федя, ты здесь, как я рада, — торопливо заговорила она. — Добрый день, Виктор Иванович, — последним она заметила Разметаева. — Избавьте меня от
