Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 120
– Бегите, ваша светлость! – прокричал Миртус.
– А ты?
– Я ему не нужен…
– Ну, смотри… Быстрее, Зайчик!
Арбогастр слышал умоляющие нотки в моем голосе, вытянулся в струнку, грохот копыт перешел в частую дробь, а ветер превратился в ураган. Я вжимался в конскую шею, надо мной нависло нечто ужасное и не отстает, лапы или щупальца пытаются выдрать из седла. Я вцепился изо всех сил, выкрикивал молитвы и заклятия вперемешку. Затем рев урагана утих, Зайчик остановился и повернул голову с настороженными на макушке ушами.
За спиной роща, через ее середину словно прокатился раскаленный камень размером с пятиэтажный дом. Деревья разломаны в дымящиеся щепки, даже пней не осталось, на их месте труха и распластанные щупальца корней, тоже вдавленные в землю. Можно увидеть, где чудовище прекратило погоню, но нет следов возвращения, словно растворилось в воздухе.
Я перекрестился, поплевал через плечо, сложил пальцы крестом и сказал громко, что Ктулху в христианском мире не пройдет, путь убирается в свою Ктулхию. Однако, несмотря на уверенный тон, страх сжимал сердце так, что я чувствовал боль. Такое мощное колдовство плохо в любом случае, но если это оставили на моем пути те, кто увез Лоралею… то у них очень уж мощные ресурсы.
Я прождал так с полчасика, наконец в сторонке вынырнул призрачный всадник на взмыленном коне, вскинул руку.
– Это я, ваша светлость!
– Отвел глаза? – спросил я.
Призрачный наездник покачал головой.
– На всякий случай. Оно все равно гналось только за вами.
– Я вкуснее, – согласился я. – Как думаешь, чем мы разбудили в таких мирных гражданах таких вот недостаточно пушистых зверей? Чем обидели? Что не остались на ночь?
Миртус и его конь некоторое время неслись рядом с нами призрачными существами, наконец Миртус оглянулся и, поведя над головой руками, со вздохом облегчения сбросил личину прозрачника, словно снял опостылевший плащ.
– Мы? – переспросил он с недоумением.
– Ну да. Они ж были такие…. мягкие и шелковистые.
Он ответил серьезно:
– Ваша светлость, они и были такими!..
– Шелковистыми?
– Нет, зверьми.
– Да ну? – усомнился я. – Человек часто превращается в зверя, но чтоб зверь в человека… гм… Впрочем, все звери, живя с нами, становятся ручными, зато люди, общаясь друг с другом, становятся дикими. Может, и здесь такой случай?
Он с тревогой поглядывал на меня, не понимая странных умозаключений лорда, наконец обронил с осторожностью:
– Зверей заставляет нападать или голод, или страх, а человеку погубить человека… просто приятно.
– Ага, – сказал я с удовлетворением, – значит, это все-таки люди. Ладно, лучше разбудить в человеке зверя, чем животное!
Он ответил осторожнее:
– Я бы таких вообще не будил.
– Я тоже, – согласился я. – Все мы будим чаще всего по неосторожности, по своей дикости. Мы ведь дикари еще, верно?.. Дикие дикари, если можно так сказать.
– Нельзя, – обронил он.
– А-а, ну ладно. След не потерял?
– Стал еще отчетливее, – заверил он. – Скоро догоним.
Зайчик все старался набирать скорость, поглядывая больше на Пса, чем на коня Миртуса.
Я сказал ему укоризненно:
– И не стыдно так хвастаться? Скромнее надо быть, а то не пролезешь через игольное ушко.
Глава 6
Лес ушел в сторону, как тяжелый занавес из зеленого бархата. Вдали на пологом холме, почти потерявшем звание холма, высится замок из белого камня: один-единственный дом с четырьмя башенками по углам, никакой крепостной стены, никаких вспомогательных построек, даже обязательных конюшни и кузницы нет, что вообще-то неправильно, так не бывает.
– Хозяев там нет, – обронил Миртус и добавил суетливо: – Но это только хуже.
– Почему?
– Тем, кто сейчас остановился там, нечего терять. В смысле, замок не жалко.
Я спросил жадно:
– Они… там?
– Да, – ответил Миртус. – Я вижу там…
Он умолк, подбирая слова, я спросил жадно:
– Что? Лоралею видишь?
– Нет, – ответил он, – но леди там. Это точно. И весь отряд, что похитил ее, уж простите…
– Да перестань постоянно извиняться, – прервал я резко. – За что ты постоянно извиняешься? Не ты ж украл! Или ты?
Он испуганно дернулся.
– Ваша светлость! Вы меня не пугайте такими шуточками. А то у меня чутье теряется.
– А ты не извиняйся по каждому поводу, – велел я. – Нас двое, понял? А не я с тобой, непонятно каким овощем.
– Да-да, ваша светлость, простите…
Я махнул рукой.
– Ладно, проехали. Итак, там нет челяди, которую можно подкупить или напугать. Но, с другой стороны, удобнее.
– Чем?
Я жестоко ухмыльнулся.
– Щадить никого не требует ни закон, ни совесть. Виноваты все. Остановимся в этом лесочке…
Крыша ржаво-красная, как на самом здании, так и на башенках. Все четыре составляют с домом одно целое, но их крыши возносятся выше, от ветра и непогоды пострадали больше. А пристроек нет потому, что замок явно заброшен. Конюшню и прочие деревянные строения так давно сожгли либо бродяги, либо разбойники, что не осталось даже следов.
Похитители здесь остановились перевести дух. Хотя, возможно, заночуют, тогда у меня шанс проделать с ними то же самое, что проделали со мной.
Я все рассматривал из-за деревьев замок, а за спиной Миртус хлопотал у костра, Зайчик ударами копыта лениво расколол наполовину скрытый мхом валун и начал грызть, как леденцы, осколки. Бобик торопливо метнулся в чащу.
– Ваша светлость, – сказал за спиной Миртус просительно, – что делать будем?.. Простите, что осмеливаюсь спрашивать такое, ваши планы могут быть тайными… просто мне легче помогать, когда знаю, чего ожидать…
Он замялся, я договорил:
– …хотя бы от меня?
– Ну, примерно так.
– Пока схожу на разведку, – объяснил я. – А вы втроем пока балдейте на пикнике.
Миртус натянуто улыбнулся.
– Это меня и тревожит.
– Что?
– Лорд работает, – объяснил он, – подвергается опасности, а мы отдыхаем. Как будто в самом деле на прогулку выехали.
Я отмахнулся.
– Думаешь, не вижу, почему так часто ходишь за хворостом? И отходишь так далеко?
Он сказал с неловкостью:
– Ваша светлость, раз уж выпало забраться в дикие места, почему не поискать редкие травы? Одни любую болезнь излечат, другие при выплавке металла меняют его так, что ничем не разрубить, не разломать…
Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 120
