не прикалываюсь. И кто в наше время так говорит? Что за идиотское слово?
— Ты работаешь на Ватикан?! — повторила вопрос Жасмин, сильно повысив голос. — Я даже не знала, что у церкви есть частные сыщики.
— Ну… — погладил затылок Итан, закрыв крышку чемодана. — В прошлом я был священником. Кое-что пошло не по плану, поэтому я утратил веру. В Ватикане поняли, что от меня будет польза. В конце концов, они были уверены, что я видел больше, чем обычные люди. И меня наняли в качестве детектива.
— А чем занимаются частные детективы на службе у Ватикана?
Итан развел руками.
— Ты действительно хочешь узнать?
— Да! — закивала Жасмин.
— Что ж, я нахожу доказательства существования дьявола среди людей. Одержимость, проклятые предметы, проклятия… Когда люди сталкиваются с необъяснимыми вещами, вроде одержимости демоном, они обращаются за помощью в церковь. Церковь — общественная организация. Иногда одержимость оказывается пустым звуком. А вера людей основана на добрых деяниях. Кто будет верить в Бога, если церковь отправит экзорциста, а одержимого нет? Тут в дело вступаю я. В мои обязанности входит расследование, которое приводит к двум вариантом: либо я нахожу доказательства одержимости, и церковь отправляет на помощь экзорциста, либо же нет. Я что-то вроде презерватива, который не жалко выкинуть.
— То есть, ты отделяешь реальные факты от суеверий?
— Можно и так сказать.
— И как часто ты… — Жасмин сглотнула. — Ты уже видел одержимых?
Итан опустил глаза.
— К сожалению, да. Когда я только поступил на службу в церковь, меня отправили с благой миссией в Мексику. И там я увидел такое, что навсегда изменило мою жизнь. Я… — Итан погладил затылок. — Послушай, Жасмин, я не сумасшедший. Во время обучения нас пугали историями о дьяволе. Однако мой духовный наставник всегда говорил, что дьявол кроится в каждом из нас. То, что мы делаем, сближает или отталкивает нас от зла, запечатанного в преисподней. Но иногда зло вырывается наружу. Я своими глазами видел, как зло, истинное воплощение зла, творит ужасные вещи. Маньяки, серийные убийцы, тираны… Они творили ужасные вещи. Однако они оставались людьми. Я же видел, как само зло проникло в наш мир. И самое ужасное в этом то, что дверью стал маленький мальчик.
— Боже…
— Увы, но в тот раз Бог нам не помог, — тяжело вздохнул Итан. — Мальчик умер, а я утратил веру. Теперь я верю только в дьявола, который в тот день смотрел на меня детскими глазами.
Глава третья: Замочная скважина
Итан Уоллес сидел за рулём автомобиля, любуясь видами колючей проволоки.
Женская колония в городе Джефферсон-Сити была последним местом на земле, куда Итан приехал бы по доброй воле. Он не любил тюрьмы, и ему было жаль тех, кто отбывал свой срок. Мужчины, женщины, детоубийцы, маньяки… Они оступились, совершили ужасную ошибку. А теперь их судьба была в руках других людей. Можно ли оправдать убийцу ребёнка? Можно ли простить педофила, который изнасиловал, а затем убил беззащитную девочку? Итан Уоллес принадлежал к тому типу людей, кто не привык осуждать. Конечно же, он понимал, что убийство — это плохо. Но за каждым убийством стоят злые помыслы людей, которые сбились с пути. Итан лишь надеялся, что после отбывания срока многие преступники оставляли путь насилия.
Сидя за рулём автомобиля, Итан посмотрел на наручные часы. Почти пять часов вечера, а на стоянке перед женской исправительной колонией не было ни одной живой души.
Итан не стал унывать. Он вытащил из бардачка пачку сигарет и зажигалку, закурил, вдохнув горячий дым с ароматом никотина, и облегчённо выдохнул. Курение убивает. Но без сигарет и алкоголя Итан не мог нормально думать. С тех пор как он увидел первого одержимого, он всегда много пил, а на следующий день выкуривал несколько сигарет. Это помогало держать себя в тонусе. В противном случае, он бы давно сошёл с ума от постоянных кошмаров, которые терзали его искалеченный разум. Это была его ноша. Он даже не женился, хотя у него была такая возможность. А всё потому, что зло и призраки прошлого должны оставаться под замком. Итан не хотел делиться своими кошмарами с самыми близкими людьми. Ну а кто может быть ближе любимой женщины? Проще оттолкнуть, чем делить эту боль с любимым человеком.
Выкидывая окурок в окно, Итан обратил внимание на белый автомобиль, который остановился позади него. Из салона белой машины вышла женщина в деловом костюме, состоящем из белой блузки с чёрным бантом, чёрной юбки с длинной чуть ниже колена и пиджака. На плече у женщины была сумочка, её длинные ноги обтягивали чёрные колготки, а светлые волосы были собраны в пучок.
Ну, точно адвокат!
Итан протёр усталые глаза и вышел из салона автомобиля, встретившись взглядами с женщиной, которой на вид было немного за тридцать. В последнее время его окружали одни красотки, что не могло не радовать.
— Мисс Тейлор? — спросил он.
— А вы, должно быть, Итан Уоллес, — ответила Саманта, протягивая изящную ладонь. — Приятно с вами познакомиться. И спасибо, что откликнулись на просьбу о помощи.
Итан посмотрел на её руки. На левой руке красовались женские наручные часы, а на безымянном пальце кольцо с маленькими алмазом. То, что Саманта Тейлор была замужем, Итана ничуть не смущало. Когда речь заходила о работе, он не мог себе позволить отвлекаться на женские ножки, даже такие сексуальные, как у неё. Вместо этого он прикинул, сколько она могла зарабатывать, работая государственным адвокатом. Учитывая недешевую одежду и добротные украшения, она либо удачно вышла замуж, либо работала в одной сфере с кем-нибудь из родственников.
— Сколько всего дел вы вели, миссис Тейлор? — поинтересовался Итан.
— Опять вы задаёте странные вопросы, — нахмурилась она, одарив его ледяным взглядом. — Какая разница? Я профессионал своего дела, мистер Уоллес.
— Разве я ставил под сомнение ваш профессионализм?
— Неоднократно!
Итан закрыл дверь автомобиля и взял из багажника железный чемодан. Они направились ко входу в женскую исправительную колонию, и Итан, глядя на колючую проволоку, обдумывал дальнейшие шаги.
— Скажите, миссис Тейлор, почему вы думаете, что Наоми Мэннинг была одержима демоном?
Саманта заметно замедлила шаг.
— Это сложно объяснить, — тихо ответила она. — Будет лучше, если вы сами всё увидите.
— И вы называете себя профессионалом?
— Я профессионал! — выпалила она. — Но я занимаюсь защитой в зале суда, а не борьбой с различными монстрами! Я понятия не имею, как ваш дьявол связан с моей подзащитной. Однако я убеждена, что с Наоми Мэннинг всё не так просто. Раньше я об этом даже не задумывалась,
