свет и шум. В темноте два шипа вонзились мне в предплечья, и токсин проник в меня, как успокаивающий эликсир. Покинув своё измученное болью тело, моё сознание выплыло на свободу, и я соединился с мыслями и удовлетворенными чувствами Лилии.
Добро пожаловать назад. Волна гордости. Больше? Думая, что мне нужно больше мешочков с токсином, она послала мне мысленный образ другого скопления Лилий неподалёку.
Нет, спасибо. Я сформировала в своём разуме образ Керрика. Видела его?
Поток образов обрушился на меня. Керрик бежит по лесу, охотится, гуляет с Беленом, Блохой и обезьянами, держит меня на коленях, растворяется в лесу, используя свою магию. Они обрушивались один за другим, угрожая утопить меня.
Пожалуйста, остановись! Я сосредоточилась на том, как он выглядел без рубашки, чувствуя себя больным. Он приходил сюда?
Он остановился. Нахлынула печаль.
Остановился где? Если бы я могла найти его тело, я бы могла…
Ушёл в зелень.
Куда?
Видение всего леса заполнила мой разум. Он был пуст. Однако я отказывалась верить этому. Шипы отодвинулись, и Лилия Смерти поставила меня на землю. На мгновения с съёжилась в полном отчаянии, затем собрала все свои силы, которые у меня остались.
У меня всё ещё не было доказательств. «Ушёл» на языке Лилии Смерти могло значить, что он покинул лес или находился в пещере. А вовсе не должно было значить, что он… Нет. Не собирался туда идти. Пока ещё нет.
Квейн и Лорен кружились так близко, как только осмеливались, с выражением надежды на лицах.
— Он сюда не приходил, — сказала я, вставая.
Я отвела взгляд. Уже было достаточно плохо чувствовать, как горе пылает внутри меня, но мне не хотелось быть свидетелем того, как та же боль отражается в глазах моих друзей.
— Что теперь? — спросил тихим голосом Квейн.
— Мы возвращаемся обратно в пещеру-лазарет. У меня есть пациенты, которых нужно проверить.
— А Керрик? — Лорен дотронулся до моего плеча.
— Мы продолжим поиски.
Возвращаясь другим маршрутом, мы добрались до пещеры после захода солнца. Райн уже прибыл. Он сидел у костра, внимательно слушая Блоху и Одда. Я обменялась взглядом с обезьянами.
— Вы отправили сообщение? — спросила я Лорена.
— Керрик отправил, когда мы вернулись после нашей… мм, встречи с Тохоном и остальными. Подумав, что Райн должен знать, что произошло, особенно о перевороте Селины.
В этом был смысл. Принц Райн возглавлял нашу разношёрстную армию. У него была военная смекалка и стратегическая проницательность, чтобы противостоять Тохону. Однако он был последним человеком, которого я хотела бы сейчас видеть. Его гениальная тактика причинила мне немало боли и страданий за последние несколько месяцев.
Прежде чем Райн мог меня заметить, я отправила обезьян через костёр.
— Поговорите с ним.
— А что насчёт тебя? — спросил Квейн.
— Я должна поверить пациентов. Прошло… — мои вялые мысли отказывались считать часы. — …слишком долго.
Сосредоточившись на раненых солдатах, я переходила от койки к койке, разговаривая с мужчинами и женщинами. Со вчерашнего дня новых пострадавших не поступало. Сиделки прекрасно проделали работу, чтобы устроить всех удобнее, и все повязки были заменены. Я посовещалась со старшей сиделкой, Джинджер. Её трудолюбие и деловой подход идеально подходили для такого типа работы.
Пол пошатнулся у меня под ногами, и я споткнулась. Я уставилась в пол, безуспешно пытаясь понять, как он сдвинулся с места. Затем комната закружилась. Истощение, наконец, взяло своё.
— Разбуди меня, если я тебе понадоблюсь, — сказала я Джинджер.
Держась в тени, я проскользнула в свою пещеру. Всё ещё пустую. Ребята съехали позавчера вечером, чтобы дать нам с Керриком уединение. Это было даже к лучшему. Мне не нужна была компания. Прежде чем лечь, я достала из рюкзака рубашку Керрика. Я прижала её к лицу и вдохнула его неповторимый запах — весеннего солнца и живой зелени.
Полились слёзы, и у меня заложило нос, но я не заплакала. Пока нет. Нет, пока у меня не будет доказательств. Я заснула, крепко сжимая его рубашку.
* * *
— Аври, — голос разрушил мой сон.
С трудом я приоткрыла один глаз. Райн опустился на колени передо мной.
— Уходи, — пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
— Аври, нам нужно поговорить.
— Я не хочу говорить с тобой. Уходи.
— Ты не можешь избегать меня.
Правда. Я вздохнула.
— Ну тогда поболтаем утром до того, как я пойду повторять пациентов. Хорошо?
— Я отозвал поиски.
Я села, поворачиваясь.
— Что? Почему? — ярость сдула туман сна.
Он потянулся к моей руке, но я отдохнула её. Райн откинулся на пятки.
— Он погиб, Аври.
— Нет. Ты ошибаешься.
— Я бы хотел, чтобы так и было, — Райн смахнул прядь каштановых волос с уставших глаз. Морщины пересекли его лицо, и он выглядел намного старше двадцати семи, как Керрик. — Помнишь ту книгу о магах, которая у меня есть?
— Разве такое забудешь, — я не стала утруждать себя смягчением сарказма. Из-за школьного учебника о магах и их способностях Райн бросил меня, и я попала в мерзкую ловушку Тохона. Я содрогнулась при воспоминании.
Он не обратил внимания на мой тон.
— В ней говорится, что лесные маги идут в лес, когда умирают. И их тела исчезают.
— Нет. Я не куплюсь на это. Что, если он в городе?
— Аври, это подходит. Ты знаешь. токсин Лилии Смерти несёт летальный исход. Он умер в лесу, и живая зелень потребовала обратно свой дар.
— Нет.
— Тогда почему мы не нашли его тела? И если он не умер, почему он не здесь? Ты знаешь Керрика, он бы никогда так просто не оставил тебя.
— Нет. Нет. Нет. Нет! — последнее я прокричала. И с этим единственным словом все эмоции, которые я подавляла, вырвались из груди. Я рухнула, когда громкие рыдания сотрясли моё тело.
Глава 3
Я очнулась в объятиях Райна. Он свернулся калачиком рядом со мной. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, что привело к этому. Ах, да. Райн настаивал, что Керрик умер. Удушающая боль вернулась, сдавив мне грудь, как будто я лежала под Девятью Горами. Застонав, я откатилась в сторону.
Райн приподнялся на локте.
— Аври, ты…
— Не спрашивай. Никогда, — я схватила свои ботинки и ушла.
После осмотра пациентов, я отправилась на поиски Лорена. Он сидел в группе, окружавшей Райна. Они, вероятно, обсуждали военную тактику, но мне было наплевать. Я привлекла внимание Лорена и жестом пригласила его присоединиться ко мне. Он кивнул и ускользнул.
Лорен подошёл ко мне с озабоченным выражением лица, как будто я собиралась напасть на него. Я бы рассмеялась, если бы обстоятельства были другими.
— Что происходит? — спросил
