— слетит, стоит тому только в глаза смерти посмотреть.
Что там я думал про цели Эксара? Предположительно, древняя защита? И для нее зачем-то нужен партнер? Куда удобнее ведь, когда партнер — не равный, а подчиненный.
Машина доехала до моего дома, я поблагодарил Тахира и вышел.
Поднявшись к себе в квартиру, налил кружку кофе и поймал себя на жесткой ухмылке.
Уж не знаю, кто там какие комбинации задумал с подопытным в моем лице, но сюрприз их ждет неприятный. Боевой маг, который больше десяти лет провел под пулями и техниками, — это вам не домашний шестнадцатилетний мальчик.
Хотите поиграть? Поиграем.
В политике я пока не силен, но пару просчетов вам, господа комбинаторы, обеспечу сходу. Хотя бы тем, что не дрогну, не побегу и стану пытаться забиться под чье-то надежное крыло.
А там и в ваших играх поднаторею.
Еще посмотрим, кто кого.
Глава 3
* * *
Никаких дел на остаток дня у меня не было запланировано. Поэтому, приведя себя в порядок, я набрал номер своей невесты и пригласил ее на обед.
Как выяснилось, Валери уже пообедала, но это не помешало нам встретиться и провести полдня вместе. Мы поехали в парк аттракционов. Как и с аквапарком, девушка сначала попыталась было возразить, мол, это для детей, но в итоге увлеклась и опробовала чуть ли не все, что там было.
Больше всего ей понравилось огромное колесо обозрения. С верхней точки было видно почти весь город, включая клановый квартал.
Под конец, вдоволь напрыгавшись на широченном мягком батуте для взрослых, мы устроились в уличном кафе и с удовольствием вытянули гудящие ноги.
Я прогнал Регенерацию, через несколько применений техники мне полегчало. «Детские» развлечения оказались отличной физической тренировкой.
Применять технику к другим людям я до сих пор не пробовал, но хуже-то не будет. В крайнем случае, если техника сорвется, это ударит по мне, а не по невесте. Валери даже сомневаться не стала, сразу дала добро.
Помучавшись минут десять, я все-таки смог направить Регенерацию не на себя, а на нее.
Девушка расслабилась и довольно заулыбалась. Сработало.
Пока мы ждали наш ужин, Валери хвасталась своими успехами. Дело с продажей обстановки, которую она вывезла из особняка моего рода в клановом квартале, шло.
В моем мире были сайты-агрегаторы, где каждый продавец мог выставить свой лот на продажу. Здесь такая площадка для частных лиц была организована Аукционным домом. Хозяева площадки брали свой процент, пользователи размещали объявления и искали то, что им нужно.
Популярная штука оказалась. По крайней мере, Валери уже выручила сумму, которая с лихвой покрывала аренду склада на месяц.
И это она еще не все лоты сформировала.
Я внимательно слушал девушку и периодически задавал вопросы. С этой стороной жизни я прежде был почти не знаком, так что мне действительно было интересно.
Да и увлеченной своим делом невестой любовался с удовольствием. Уж не знаю, что ее радовало больше: само дело, деньги или мое отношение, — но она прям-таки сияла.
Оценочная сумма, которую Валери планировала выручить в итоге, составляла десять миллионов. Я пока не мог быть уверен в ее оценке, но даже если будет вдвое меньше, она все равно не зря это затеяла.
Заодно и я сделал себе мысленную пометку: в житейских вопросах невеста разбирается куда лучше меня. И значит, как минимум, в этих вещах к ее мнению стоит прислушиваться.
После ужина нам принесли кофе и чай со сладостями.
На улице уже стемнело, в кафе прибавилось припозднившихся посетителей парка, но мы никуда не спешили.
А я решил прояснить еще один вопрос.
— Валери, как ты видишь наши дальнейшие действия? — спросил я.
Девушка вопросительно приподняла брови.
— Мы не можем объявить о помолвке, пока ты не станешь официально взрослой, — пояснил я. — Что ты думаешь насчет эмансипации? Она тебе вообще нужна?
— А у меня есть варианты? — с недоумением отозвалась Валери.
— Варианты есть всегда, — улыбнулся я. — Милая, я, конечно, хочу объявить всему миру, что ты — моя, и начинать спокойно готовиться к свадьбе. Но с тем же успехом мы можем дождаться твоего дня рождения. После него никто не сможет запретить тебе выйти замуж.
Валери недоверчиво посмотрела на меня.
М-да, вот тебе и самостоятельная девочка. В деловых вопросах этого не чувствовалось, она легко проявляла инициативу и так же уверенно воплощала свои предложения.
Но понятия о личном пространстве у нее, похоже, вообще нет.
— Несколько месяцев ничего не изменят, у нас вся жизнь впереди, — добавил я. — Это твоя жизнь и твое решение. Делай, как тебе будет комфортнее.
Валери слабо улыбнулась.
— Я говорила с братом, — произнесла она. — До эмансипации мы не дошли, но свою позицию он обозначил четко. Он меня не отпустит. Урс, конечно, менее жесткий человек, чем отец, и он больше считается с родными. Но в целом, ничего не изменилось. Род превыше всего.
Не удивила.
— Это решаемо, — спокойно ответил я. — Главное — чего ты сама хочешь.
— Я хочу быть с тобой, — ответила Валери.
— Это я понял, — улыбнулся я. — Иначе ты не согласилась бы выйти за меня замуж. А окончательно порвать со своим родом ты хочешь? В твоем случае эмансипация — это другая фамилия. Да, кровное родство никто не отменял, но отношения с родными у тебя однозначно испортятся. С большой вероятностью, они воспримут твою эмансипацию как предательство. Если же мы подождем до твоего дня рождения, ты выйдешь замуж, будучи Боло. И связи с твоим родом останутся.
— А нам оно надо? — приподняла брови Валери.
Полезных связей здесь в любом случае не будет.
Мало того, что Боло очевидно не хотели отдавать мне Зеркало, — что покойный отец, что его сын, нынешний глава рода, — так еще и сам по себе род-предатель бесполезен. Боло даже в их клане будут сторониться, что уж говорить об остальных аристократах.
Однако семья есть семья. Та же Оливия помогала сестре с первого дня ее бегства из дома. И не факт, что только она. Род все-таки несколько больше, чем один человек, который стоит во главе.
— Смотри сама, — пожал плечами я. — Ничего хорошего от связей с родом Боло я не вижу. Впрочем, и ничего совсем уж плохого тоже.
— Я хочу начать новую жизнь, — решительно заявила Валери. —
