током муравьиды отпрянули, на мгновение застыв в ошеломлении.
Потом они снова рванулись к стенкам, яростно скребя хитиновыми лапами, но клетка выдерживала. Через минуту движения тварей стали медленнее, словно они смирились. Один даже вернулся к телу понтера и снова принялся за трапезу, будто ничего не случилось.
— Работает? — прошептал Амат, с подозрением посмотрев на меня.
Я не сводил взгляда с пойманных тварей. Теперь главное не упустить момент.
Сейчас я наконец получу ответы.
Встал и взял протянутый мне Сергеем клевец — тяжёлый шип на длинной рукояти, идеальный инструмент для убийства таких монстров.
Муравьиды даже не успели среагировать.
Первый удар, и острый шип вонзился в сочленение между головой и грудью. Хитин хрустнул словно скорлупа, тварь дёрнулась и замерла. Второй муравьид развернулся, но я уже занёс клевец снова. Удар в основание усика, и разряд прошил его тело, лапы затряслись в конвульсиях.
Тишина.
Влез в клетку через вторую дверь, нож уже в руке.
Разделку нужно было провести быстро, пока антимагическое вещество не распалось. Я вскрыл грудной сегмент первого муравьида, раскрывая хитин как консервную банку. Нашёл под сердцем отросток, в котором был тёмный порошок.
Улыбка сама собой растянулась по лицу.
Лезвие скользнуло по мембране, и в ладонь вывалилась густая чёрная субстанция, больше похожая на угольную пасту, чем на порошок.
— Макры! — бросил я через плечо.
Сергей тут же сунул мне в клетку колбу и несколько мелких магических кристаллов. Я бросил их внутрь, к чёрной массе. Кристаллы тут же прилипли к ней, как железные опилки к магниту.
Теперь вещество не распадётся. Оно было стабилизировано магическим полем, и это главное.
Пусть его консистенция немного отличалась от той, что я видел у первых вскрытых муравьидов, сейчас это не имело значения. Важно, что оно у меня.
Тут же принялся за вторую тварь. Ещё пара минут– и вторая колба готова.
Теперь у меня в руках находились два сосуда с веществом, способным вывести нас из ловушки снегта.
— Всё, — сказал я, вылезая из клетки и демонстративно размахивая колбами перед товарищами. — Теперь проверка.
— Сергей, кинь в меня фаербол.
Он нахмурился, колеблясь.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Это же…
— Кирилл знает, что делает, — резко оборвал его Амат.
И прежде чем я успел что-то добавить, Жимин уже действовал.
Без предупреждения. Без лишних слов.
Он резко взмахнул рукой, и ледяной шип, острый как игла, ринулся прямо мне в лицо, целясь между глаз.
Даже не успел дрогнуть.
Шип разлетелся в ледяную пыль, не коснувшись кожи. В воздухе повисло лишь лёгкое облачко инея.
— Работает! — Амат оскалился в довольной ухмылке.
Я медленно выдохнул, сжимая колбу. Антимагическое вещество создавало вокруг меня невидимый барьер, нейтрализующий любые заклинания. Даже прямое попадание не смогло пробить его.
— Значит, барьер снегта тоже не устоит, — пробормотал Митя, впечатлённо наблюдая за происходящим.
— Именно, — я кивнул. — Собираемся, отдыхаем. И с первыми лучами солнца покидаем это место.
Я опустился в кресло, всё ещё сжимая колбы. Чёрная масса внутри них пульсировала, словно живая.
Это был философский камень рода Пестовых.
Теперь он у меня в руках.
И очень скоро весь мир узнает, на что он способен.
Глава 3
Проснулся ещё до восхода.
Первым делом проверил колбы с антимагическим веществом — всё в порядке. Чёрная масса сохраняла свою вязкую структуру, не распадаясь.
Для верности попробовал сотворить простейшее заклинание, но ничего не вышло, хотя магическая энергия внутри меня по-прежнему пульсировала.
Значит, работает.
На всякий случай прижал к каждой колбе по среднему макру, обмотал их ветошью и убрал в рюкзак.
В холле царил полумрак, лишь небольшой светляк висел над креслами.
На центральном прилавке были аккуратно разложены припасы, которые мы намеревались взять с собой: несколько больших корзин с едой, кувшины с квасом и оружие.
Четыре ножа, четыре кольчуги, три пистоля. Митя, как заядлый стрелок, набрал для них различных патронов. Я же присмотрел клевец на длинной ручке — надёжный инструмент против хитиновых панцирей.
Выберемся, и первым делом отыщу владельца, обязательно за всё заплачу. Конечно, он явно вывез всё ценное, но брать чужое, даже в такой ситуации, мне претило.
Огляделся и только сейчас заметил Митю. Он сидел в кресле, склонившись над рукоятью пистоля. В руке друга ловко двигался резец, оставляя затейливые узоры на дереве.
— Ты вообще спал? — спросил я, отмечая его не свежий вид.
— Не смог заснуть, — Жданов даже не поднял головы, — а потом уже поздно было. Но не переживай, я вчера днём выспался.
— Ну, как знаешь, герой, — усмехнулся я.
Только сейчас заметил, что всё отложенное оружие было украшено свежей резьбой: геометрические орнаменты, стилизованные волны, даже какие-то руны.
— Серьёзно? Это твоё ночное развлечение? — кивнул я на художества.
— Да, рисовать в тетрадке надоело, — он наконец отвлёкся, потирая запястье. — Раз уж берём чужое, пусть хоть красивое будет.
Я пристально посмотрел на него. Митя отшутился, но как-то топорно, что ли. Будто за этой лёгкостью скрывалось что-то ещё.
Прежде чем я успел копнуть глубже, в холле появились Сергей и Амат. Оба уже были бодрячком.
— Ну что, учёный, — сказал Амат, потянувшись, — твоё волшебное зелье ещё работает? Или опять будем полагаться на мои кулаки?
— Работает, — похлопал я по рюкзаку. — Но если заскучал, то иди давай, можешь попробовать пробить барьер снегта голыми руками.
Амат фыркнул, но улыбнулся.
— Тогда пошли, пока твари не опомнились.
Я кивнул, в последний раз окинув взглядом лавку.
Спасибо за гостеприимство, оружейник Пермяк!
С первыми лучами солнца мы выскользнули за двери лавки и тут же закрыли их.
— Макров ещё много осталось? — спросил я у Жданова.
— Двадцать средних и тридцать малых для пистолей.
— Мало, — недовольно буркнул Амат.
— Для стрельбы? — спросил Сергей.
— И тех, и тех мало. Если плыть больше суток, то явно не хватит.
— Ничего, по дороге ещё раздобудем.
— Лучше не надо, — резко оборвал я. — Ведём себя тихо. «Тише воды, ниже травы», как говорится. Незачем на себя монстров агрить.
— Чего говоришь? — переспросил Сергей.
— Говорю, ведём себя тихо.
Плотно закрыв за собой дверь, я сделал шаг вперёд и не заметил никакой преграды. Барьер снегта для меня больше не существовал.
За мной следовал Митя, он тоже прошёл свободно. А
