настойка и сложное заклинание — все это несколько усложняет процесс. Нужно будет еще доработать детали, сделать все проще, но это уже потом. Сейчас главное, чтобы получилось.
Я дочитала заклинание и напряженно замерла. Теперь осталось выждать время, те самые два часа пока белье стирается, и станет понятно, не напрасно ли я старалась. Я уселась на пол и приготовилась ждать.
Стирка началась как и должна была начаться — плеснула вода, внутренний механизм крутанулся. Я окончательно выдохнула и прикрыла глаза.
День выдался насыщенным, и я вдруг почувствовала себя той самой выжатой тряпкой, разве что не высушенной и не отглаженной. Сил беспокоиться не осталось. Да и к чему пустые волнения? Всё выверено, рассчитано.
Гораздо важнее не заснуть в прачечной и не проспать пару профессора Бельмани, второго опоздания подряд она мне не простит.
Мысли стучали, сновясь всё громче и назойливее…
До меня вдруг дошло, что стук отнюдь не у меня в голове, а в окружающей реальности, и исходит он от моей стиралки. Сонливость как рукой сняло, я вскочила на ноги, одновременно озираясь в поисках источника звука.
Глава 6
Ну да, стучала стиралка. Ножками, на которых она должна спокойно стоять, но почему-то подпрыгивала. Вроде бы ничего угрожающего… Или?
Я выдохнула, насколько могла спокойно оценила происходящее, и признала неприятное, но очевидное: что-то пошло не так.
Словно подтверждая мои опасения стиралка перестала топтаться на месте и сделала несколько робких шажков вперед. Замерла на мгновение, а потом зашагала уже уверенно, хоть и несколько неуклюже. Зацепила составленные друг на друга корзинки для белья, и колонна рухнула. Стиралка, словно испугавшись, подпрыгнула особенно высоко и сорвалась с места. Я только шарахнуться успела, пропуская её мимо себя, а то быть мне затоптанной.
Неуверенные движения качающегося матроса, который только-только сошёл на берег после дальнего плавания, становились все тверже, она быстро приспосабливалась к подвижному образу жизни.
— Стой! — велела я, хватая стиралку за угол.
Стиралка повиновалась, хлюпнула водой. Мне почудилось, что с вопросительной интонацией, но это чепуха.
Ножки продолжали мелко притоптывать. Подозреваю, как только я опущу руку, стиралка рванет дальше. Ладно, хоть из прачечной не убежит, дверь я закрыла.
— Сейчас мы все исправим, — пробормотала я, то ли самой себе, то ли стиралке.
Это будет просто: достаточно развеять заклинание, и всё прекратится. Я сделала несложный пасс свободной рукой, и…
На мгновение стиралка замерла. Однако я не успела даже с облегчением выдохнуть. Дверца приоткрылась, и я получила в лицо мыльный плевок. Не развеялось!
Пока я отфыркивалась и утиралась, стиралка, будто и впрямь поняла мои намерения, стартанула с места, протаранила хлипкую дверь прачечной. Понятно… Похоже, ей понравилось бегать и мое намерение вернуть все как было вредная машина восприняла как враждебное.
Я выскочила следом. Стремительно затихающий топот доносился откуда-то из конца коридора. Я припустила как никогда в жизни не бегала.
Вообще-то я ее даже могла понять. Когда всю жизнь с утра до вечера только и делаешь, что крутишься, а в результате так и остаешься на месте — захочешь сбежать от этой жизни куда угодно! Понять — да. А вот позволить ей скрыться — нет.
Я не хочу, чтобы меня отчислили!
Что я буду делать? С неоконченным образованием, испорченной профессиональной репутацией и долгом за обучение, который на меня повесят…
Страх подстегивал, я бежала.
Поймать, обезвредить, скрыть следы преступления — очень простой план.
Стиралка протаранила еще одну дверь и выскочила из здания. Вот что ей по коридору не бегалось, зачем она рванула на улицу?! Решила поискать себе другую прачечную, поуютнее?
Неопознанный магический объект на территории академии — это катастрофа. Ночью там, конечно, темно и безлюдно, вряд ли моя беглянка попадется кому-то на глаза, но как, скажите, ее теперь ловить среди клумб и деревьев?
Когда я вылетела из прачечной, стиралка успела ускакать довольно далеко. Хорошо хоть из виду не пропала. Ее белые бока мелькали среди кустов, и я рванула в погоню.
В боку закололо, воздуха в лёгких стало не хватать. Неужели мне придется бегать за ней все два часа, отведенные на стирку? Надеюсь после этого она, как и положено порядочному магическому устройству, все-таки остановится. А если нет?!
И, кстати, где она?
Ответом на мой немой вопрос послужил грохот.
За грохотом последовали ругательства. Не мои.
Мамочки, стиралка все-таки умудрилась на кого-то наткнуться! Я рванула вперед с удвоенной силой, одышка и колики в боку разом куда-то прошли. Так бывает, если появляется хорошая мотивация. А особенно когда она буквально дышит тебе в спину.
Призрак отчисления летал где-то рядом. Казалось, я даже слышала его злодейский смех.
Глава 7
Выскочив на улицу, я притормозила, чтобы зажечь светлячок. После полуночи фонари в академии освещают фасад главного здания, подъездную дорогу и ворота, потому что студентам полагается смотреть сны, а не искать приключения. Магическая подсветка выдаст меня с головой, но зачем беспокоиться — стиралка меня уже выдала.
Мячик приглушенного оранжевого цвета спружинил на ладони и подпрыгнул на уровень второго этажа.
Я сразу же увидела следы — стиралка растоптала несколько кустов бальзамина, заботливо взрощенного Земельным факультетом.
— Чтоб тебя! — ругнулась я.
Одну жертву своего эксперимента я, возможно, уговорю молчать, подкупом или угрозами. Но следов всё больше…
К месту действия я выскочила из-за угла.
Моя стиралка, издавая угрожающее гудение, сражалась с долговязым парнем «светившимся» в ночи белоснежной рубашкой, хотя любой студент на вылазку наденет что-то серое, неприметное.
Парень мужественно отбивался, не теряя самообладания перед бытовым апокалипсисом.
— Стиралка, стиралочка, прекрати!
— Так это твоя?! — возмущенно крикнул он, увернувшись от очередного прыжка артефакта. — Почему это чудовище хочет отгрызть мне ногу?
— Она не чудовище, — говоря откровенно, в этом я очень сомневалась. — Это просто… неудачный эксперимент…
Стиралка на мгновение перестала нападать на парня и, развернувшись ко мне клацнула крышкой. Не хотела считаться моей неудачей? Возможно…
— Не чудовище? — он попытался ее схватить, но она ловко увернулась. — Да это монстр с крышкой вместо пасти!
Стиралка снова развернулась к нему и… зарычала. Натурально зарычала. О все боги всех вселенных! Что же я такое создала?
— Ну да, она довольно шустрая и, кажется, немного взволнована… — вынуждена была согласиться я. И все же попутно постаралась как-то сгладить углы.
— Немного? Она бросилась на меня, как голодный тигр! За руку цапнула…
Я вдруг заметила, что стиралка уже не пыталась убегать. Стояла смирно, словно внимательно прислушивалась к нашему разговору. А разговор становился все
