родителей, он знал о лживости доноса и помог все организовать так, что все поверили: предатели найдены и казнены. Сам спрятал их под чужими именами в дальнем поместье, чтобы никто не мог обнаружить обмана.
Меня тоже хотели забрать из школы, чтобы спрятать. Но герцогиня очень быстро вышла на меня и под предлогом помощи втянула в свой многоходовый план. Тогда прислали Симуса. Прикрыть меня и помочь сбежать при необходимости.
Я, конечно, посмеялась над выбором помощника. И его методами тоже. Но, главное, что все сработало. Кроме того, что пошло не по плану – встречи с Главным инквизитором.
Хотя он все равно был уверен, что выяснение моей личности стало лучшим расследованием в его жизни. Впрочем, тут я была с ним согласна.
Меня пришлось долго уговаривать, чтобы я пошла спать. Мне хотелось подольше понежиться в руках Ричарда и поговорить с родителями: это было просто чудо, что они оказались живы.
Ричард даже не выдержал и, подхватив меня на руки, унес в отдельную спальню, чтобы перед свадьбой я смогла отдохнуть. Правда, перед уходом, конечно, не забыл поцеловать. Долго и страстно. Так, что это грозило сорвать план выспаться.
Утром меня разбудили запах и мягкий голос мамы. Я не сразу поняла, что уже бодрствую, настолько хотелось подольше сохранить ощущение материнской ласки.
– Мелина, ты так проспишь свою свадьбу, – тихим мелодичным голосом сказала она. – А инквизитор будет думать, что ты решила снова убежать.
Я открыла глаза и улыбнулась. Это все по-настоящему! Это все правда. Родители живы, а я сегодня выхожу замуж. Что ж, в таком случае можно и проснуться!
Сборы были долгими, но не утомительными. Тем более что все это время мы с мамой без умолку разговаривали, будто пытаясь наверстать все то время, когда были далеко друг от друга.
Мое свадебное красное платье очень напоминало то, в котором я была на маскараде в доме инквизитора. Только еще наряднее и ярче. В волосах закреплена полупрозрачная фата, а руку украшал фамильный браслет.
– Нам пора, – предварительно постучав, заглянул к нам папа. – Жених уже весь извелся.
Они по очереди обняли меня, и мы пошли к брачной арке, которую установили в том самом дворе особняка, который я когда-то рассматривала с высокого дерева. Вместо него, кстати, инквизитор посадил молодой саженец. Только такой, который высоким не вырастет.
Мы медленно шли по дорожке, а я ловила на себе взгляды знакомых и незнакомых гостей. Элиза прижимала ладошки к губам и восторженно смотрела на меня. На ее талии уверенно лежала рука помощника врача из поместья инквизитора.
Симус тоже был тут. Он подмигнул мне и кивнул на свою молодую спутницу… а потом еще на одну и пожал плечами. Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть. Он просто неисправим!
Удивительно, но Ванесса тоже была тут. Она немного хмуро глядела на меня. Но морщинка между ее бровями разгладилась, как только ее руки коснулся представительный мужчина в красном камзоле. Еще бы! Невеста завидная, ведь почти победила в отборе у инквизитора.
Ну кто же мог предположить, что этот отбор окажется сосредоточением тайн и интриг. И в то же время ключевым событием для раскрытия большого обмана и страшных преступлений.
Но как только я встретилась с темным взглядом Ричарда, все это отошло на второй план. Я просто потонула в темной бесконечности его глаз, где было столько любви и нежности, что, казалось, ею можно наполнить весь мир.
Я не могла отвести взгляд от жениха. От его статной фигуры и широких плеч, которые подчеркивал белоснежный камзол с золотыми пуговицами. Его уверенность и мужественность поразительным образом сочетались с тем ощущением любви и потребности защищать, которое он излучал, глядя на меня.
Мама обняла меня, а папа положил мою руку в теплую, немного шершавую ладонь лорда Герберта, моего жениха. Как только мы коснулись друг друга, по моей спине пробежала толпа мурашек. Сердце радостно затрепетало в предвкушении.
Стыдно признаться, но я совершенно не слышала, что говорил нам священник. Я была полностью сосредоточена только на том, кто стоял рядом со мной. И мне кажется, что он тоже.
После того как священник закончил свою речь, он протянул нам поднос, на котором лежал тот самый украденный мной артефакт – Око Истины. Мы с Ричардом вместе коснулись его, и он ослепительно ярко засиял. К счастью, в этот раз нас не разбросало по разным сторонам, а наоборот, светящаяся нить переплела наши руки и осталась на запястьях тоненьким светлым узором.
По толпе пробежал шепоток. Но я-то теперь знала, что это благословение Вселюбящей.
Мы традиционно обменялись кольцами, и Ричард, не дожидаясь благословения священника, притянул меня к себе и поцеловал медленным ласковым поцелуем, который совсем не хотелось прерывать. Послышались аплодисменты и радостные возгласы.
– Я тебя, конечно, просил не убегать. Но, может, сбежим вместе? – прошептал мне на ухо мой муж.
Его дыхание щекотало мою шею и наталкивало на не очень приличные мысли. Легкий трепет в груди стал разгораться и подстегивал желание согласиться на предложение моего мужа.
– Неужели ты решил поинтересоваться моим мнением? – прошептала я в ответ.
– Действительно, – Ричард отстранился от меня с хитрой ухмылкой.
Как только поток поздравляющих нас гостей прекратился. Инквизитор потянул меня куда-то вглубь сада. Я оглянулась на людей на празднике, но все были заняты и, казалось, не заметили, как мы отлучились.
Нас ждал экипаж, в который мы быстро запрыгнули, и он тут же рванул с места. Да, я снова бежала. Только уже не от своей судьбы, а вместе с тем, кто стал ею, вопреки всем моим ожиданиям и страхам.
Эпилог
– Ты точно хорошо спрятал подарок для Элии? – я лежала на груди мужа, прислушиваясь к его сердцебиению. – Это должно быть сюрпризом, не зря же я просила папу достать эту куклу тайными путями.
– Конечно, – пожал плечами Ричард. – Но когда это ее останавливало?
Действительно. Я вздохнула и сильнее прижалась к горячему телу Ричарда. Наша маленькая хулиганка не только обладала огненной магией, но и унаследовала от меня способность проникать куда угодно и вскрывать любые замки. А учитывая, что ее магический запас, в отличие от моего, не был ограничен, для нее не существовало закрытых комнат, шкафов и ящиков.
Она жила под девизом, что ее самое любимое дело – это разгадывать загадки, и уже в свои шесть метила на то, чтобы стать первой женщиной-инквизитором. Я могла сказать точно, что в школу наемников я бы ее не отдала. С ее способностями дочка
