со стойки регистратора, даже из шахматного алькова. Коридор хорошо просматривался из ресторана или от площадки лифта, но только при условии, что свет был включен, поскольку вокруг не было ни единого окна, а ночью двери ресторана были закрыты.
Я снова щелкнул выключателем и двинулся по коридору. Он был обшит ясеневыми панелями в два ряда, сверху и снизу. Меня интересовали только нижние. Это должно быть что-то простое, какой-то секретный замок, который легко нащупать в темноте. Панели были без узоров и накладных орнаментов, что облегчало задачу. Я начал стучать по деревянной поверхности, пока не услышал гулкий звук. Теперь надо было понять, куда нажимать. Я тщательно ощупал и подергал все филенки, одновременно нажимая на гулкую панель. Наконец мои усилия увенчались успехом – одна из филенок повернулась против часовой стрелки, после чего панель под моей ладонью ушла внутрь и затем легко и бесшумно сдвинулась в сторону, будто на смазанных подшипниках.
В стене образовался лаз размерами приблизительно два на три фута30. Вполне достаточно, чтобы человек худощавой комплекции мог туда юркнуть. Я достал фонарик и посветил в темный проход. Как я и думал, вниз уходили ступени. Я начал осторожно спускаться.
Лестница привела меня в подвал. Точнее в ту часть подвала, которая располагалась под баром, а не под кухней. Я мог только клясть себя, что не догадался об этом раньше. Кухонный погреб вместе со всеми подсобками и прачечной был слишком мал, но надежно отгорожен от других подвальных помещений глухими зацементированными стенами. А между тем, в прошлом «Гарнет» был образцовым «спикизи», бутлегерским заведением с хитроумной системой подачи спиртного. Там обязательно должно было быть секретное помещение прямо под баром, где было легко прятать алкоголь, не привлекая внимания полиции. К тому же это место десятилетиями служило убежищем для гангстеров. Наверняка здесь прятали не только бочонки с виски, но и людей во время полицейских облав. А когда отель перестраивали, новый владелец предпочел скрыть остальные подвальные помещения от посторонних глаз, надежно замуровав их, отделив от хозяйственных построек. Обслуживающему персоналу, спускавшемуся в погреб по своим надобностям, даже не могло в голову прийти, что под «Гарнетом» находится целый лабиринт подземных комнат.
Я подумал, что лаз под панелью мог быть не единственным тайным входом. Наверняка, на нижнем этаже была еще парочка засекреченных люков, скрытых от внимания уборщиц и ремонтников, скорее всего, еще и отдельный выход на улицу. Не исключено, что один из люков был тайно вмонтирован в полу или шкафу кабинета управляющего.
Светя фонариком, я прошелся по полусырому подвалу. По большей части он представлял собой низкие комнаты с земляным полом, разделенные кирпичными стенками. Для Калифорнии дома с подвалами вообще достаточная редкость, а «Гарнет» был построен на небольшом склоне, уходившем в сторону заднего двора. Не удивительно, что под подсобные помещения была отдана лучшая часть, и никто особо не думал, что остальное подземелье тоже может представлять из себя что-то полезное.
Пригибая голову, я прошел через три пустых комнаты, когда наткнулся на нечто интересное. В одном закутке я увидел сваленные в углу мешки цемента и извести. Пол в этом помещении был частично довольно грубо заделан, а вокруг высились кучки земли. Тут же я обнаружил лопату и ведра. Я потрогал рукой зацементированные участки пола – один из них выглядел сравнительно свежим, но все равно уже успел схватиться. Судя по надписи на мешке, это был портленд-цемент, обладающий свойством быстро сохнуть.
Пошарив фонариком по стенам, я увидел проход в еще одну комнату. Это была почти что тюремная камера, площадью не более 70 квадратных футов31. У стены были свалены какие-то покрытые грязью вещи, в которых я с трудом опознал старые сплющенные чемоданы и саквояжи. Разбираться в этом хламе я не решился.
Один из чемоданов, сравнительно новый, лежал сбоку от основной кучи, я достал носовой платок, осторожно нажал на замки и откинул крышку. Подкладка внутри была измазана вязкой черной жидкостью. Похоже Гэри Михан не изменял своим привычкам.
Глава 37
Осталось время для одной последней проверки. Я надеялся, что припозднившиеся гости «Гарнета» будут возвращаться в уютные постели без особых происшествий, потому что сейчас я никак не мог контролировать ситуацию в лобби.
Выйдя из подвала и аккуратно прикрыв за собой панель, я тихо поднялся по лестнице. Сейчас не было времени расшаркиваться с сонным Артуром и объяснять ему, зачем мне нужен дополнительный ключ от номера одного из постояльцев. Звонить Вэлу в рождественскую ночь мне тоже не хотелось, тем более, что я представлял себе его реакцию. Ничего не делай, Дуг, давай дождемся ордера, Дуг, комиссар меня съест на завтрак, скорее всего, на рождественский завтрак, и все такое.
Я уже достаточно хорошо изучил местную систему безопасности, чтобы понять, что любую дверь в «Гарнете» можно вскрыть вязальной спицей. И этот номер тоже не был исключением, его хозяин подчеркнуто ничего не скрывал в своем жилище, ведь у него было множество других мест для тайн.
Подойдя к нужной двери, я пошевелил отмычкой и менее чем за минуту открыл замок. Прихожая и гостиная, как я и ожидал, были погружены во тьму. Я прикрыл за собой дверь и прошел внутрь, подсвечивая себе фонариком.
В гостиной я осветил книжный шкаф, потом подошел поближе, ища знакомые названия книг. Впрочем, этот вопрос меня не слишком интересовал, поскольку времени было мало, а ждала меня задача поважнее.
Неожиданно я услышал за спиной щелчок лампы и увидел, как комната осветилась электрическим светом. Обернувшись, я уперся взглядом в дуло пистолета.
– Я предполагал, что вы здесь появитесь, мистер Стин. – заговорил обладатель оружия.
В очередной раз я восхитился умением этого человека предвидеть ход событий. Я сделал глубокий вдох и попробовал мыслить столь же быстро. Глушителя я не заметил, значит, он не собирается убивать меня по-тихому. С другой стороны, сейчас ночь, а я откровенно вломился в чужой номер, так что выстрел всегда можно списать на необходимую самооборону. Но откуда ему знать, что именно мне известно, и не поделился ли я своими догадками с кем-то еще, например, с друзьями из полиции. Насколько я знал, не в привычках этого человека что-то делать без предварительной подготовки. Так что наверняка сейчас он чувствует себя хозяином положения, поэтому готов поболтать, а я тем временем попытаюсь найти выходи из дерьмовой ситуации.
– Не думаю, что пистолеты – ваш стиль, мистер Доббинз. Вы предпочитаете яд, не так ли? Единственный раз, когда вы
