сидели люди. Три девушки-крупье, одетые в черные мини-юбки и белые блузки с элегантными платками-галстуками, расположились каждая у своего стола. Все они были стройными блондинками с безупречными фигурами.
Ланс, осторожно направляя меня за локоть, подвел к двери в глубине зала. Мы оказались в небольшом коридоре. За арочным сводом справа от нас располагался бар. Мы подошли к стойке, и Ланс сделал заказ, даже не поинтересовавшись, что я хочу. Причем сделал он это при помощи каких-то жестов, понятных, очевидно, только ему и бармену.
Вскоре перед нами поставили два бокала с коктейлями, украшенными ягодами и присыпанными чем-то вроде корицы.
– Не знала, что ты такое пьешь, – удивилась я.
– Ты всерьез задумывалась о моих вкусах?
– Успела их изучить еще в детском доме.
– Я успел вырасти. Впрочем, как и ты.
Последние слова он произнес с ноткой печали в голосе, или мне просто показалось.
– Попробуй, тебе должно понравиться.
Ланс подвинул ко мне бокал. Пробовать напиток я опасалась. Неизвестно, что он задумал, и совершенно непонятно, что за тайные знаки посылал бармену.
– Боишься?
Кажется, он слишком хорошо меня знал. Я сделала глоток, коктейль оказался действительно вкусным. Попивая напиток, я разглядывала посетителей в баре. Двое мужчин устроились за стойкой и о чем-то очень тихо беседовали, не обращая внимания ни на кого вокруг. В глубине комнаты сидела пара: немолодой толстяк с редкими седыми волосами и красотка примерно моих лет. Она закинула ногу на ногу и игриво ей покачивала.
Из коридора появилась девушка-крупье. Кажется, одна из тех, кого мы видели у рулеток. Впрочем, утверждать не берусь. Она встала у стойки рядом с нами, и я смогла разглядеть ее шейный платок. На бирюзовом фоне причудливый узор кирпичного цвета: что-то вроде ветвей деревьев. Похожий был у тиснения фишек, которые мы обнаружили в здании архива.
– Воды налей, – обратилась она к бармену.
Тот живо исполнил просьбу и поставил перед ней стакан, который она тут же осушила и вернула на стойку. Красотка ушла, но вслед за ней к бару подошел новый посетитель: молодой человек с коротко стриженными светлыми волосами. На нем не было пиджака: лишь белоснежная рубашка и бабочка.
Ланс, заметив, что я закончила с коктейлем, произнес:
– Значит, ты готова играть?
– Разумеется. Иначе зачем мы здесь?
– Блек-джек?
Я кивнула, а он направился к выходу, увлекая меня за собой.
– Ну и дубак, – парень в рубашке обратился к бармену. – Сделай мне капучино.
В арке мы чуть не столкнулись еще с одним мужчиной, одетым точь-в-точь как парень у бара.
– Опаздываешь, Влас! – Я в последний момент услышала, как тот обратился к нему.
Мы уже вышли в коридор. Можно было бы попросить Ланса вернуться под предлогом повторить прекрасный коктейль, но он уже открывал дверь напротив.
Это помещение было раза в два меньше зала с рулетками. Под низким потолком со свисающим зеленым абажуром стоял большой дубовый стол, обитый сукном. Крупье не сводила с него глаз. Сейчас в игре были заняты четверо. Трое мужчин и дама постарше.
– Подождем окончания партии и присоединимся.
– А на что мы будем играть?
Ланс похлопал себя по лацкану пиджака, и я услышала легкий звон фишек.
– Все по-настоящему? – ухмыльнулась я.
– Вполне.
– Но у меня нет фишек.
Знал ли Ланс о том, что недавно я стала счастливой обладательницей полной коробки ценного пластика, мне неведомо. Где начиналось и где заканчивалось его внимание к моей персоне, оставалось только догадываться. Надеюсь, что никто из конторы не сливал ему информацию обо мне и ходе нашего расследования.
– Поделим мои, победитель заберет все!
– А как же остальные участники? – Я кивком указала на играющих.
– У нас будет дуэль.
В партии победу одержала дама, сопроводив это радостным смехом. Она сгребла со стола фишки и отправилась прочь из зала, по пути подмигнув Лансу.
Мужчины негодовали. Один из них предложил перекурить и обсудить стратегию на следующую игру. Вскоре они удалились, и мы с Лансом устроились за столом.
– Получается, они втроем были в сговоре против дамы? – задала я вопрос, обращаясь сразу и к своему спутнику, и к девушке, которая невозмутимо тасовала колоду.
– Почему ты так решила?
– Они говорили о стратегии.
– Обидно принимать поражение от прекрасного пола. Сейчас будут придумывать план, чтобы этого не повторилось. Но дама не вернется за стол.
– Откуда тебе это известно?
– Я хорошо знаю женщин.
«Не сомневаюсь», – подумала я, но не стала произносить этого вслух.
Ланс достал фишки и разделил их поровну между нами. Я взяла одну из них в руку и, старательно изображая праздное любопытство, попыталась рассмотреть. Мне понадобилась пара секунд, чтобы убедиться, что передо мной сестра-близнец тех фишек, что я видела у Ефременко и в тайнике на Транспортной.
– Красивые, – равнодушно проронила я и сделала ставку.
Партия, как мне показалось, длилась бесконечно долго. То ли присутствие Ланса на меня так действовало, то ли недавняя встреча в баре. Вряд ли я ослышалась и светловолосого действительно назвали Власом. Имя не самое распространенное. Может это быть тот самый Младшенький, о котором рассказала нам Сара?
Никакого белого внедорожника на парковке, где мы оставили машину, я припомнить не могла. Но Григорий обмолвился, что видел Ефременко в компании блондина на «Киа». Парень выглядел лет на двадцать пять, волосы действительно были очень светлыми, а значит, вероятность того, что это тот самый тип, которого мы ищем, стремительно повышалась.
Кроме того, Анна хранила в тайнике фишки из этого казино. Выходит, либо здесь они и познакомились, а вовсе не в баре, как она рассказала подруге, либо она привела Власа сюда после знакомства.
Если судить по его наряду, он, скорее, пришел на работу, нежели для того, чтобы хорошо провести время. Да и в баре заказал не коньяк или виски, а кофе. К нему обратились по имени, а значит, знали. Не исключено, что завсегдатаи знают друг друга, и совсем необязательно, что парень является сотрудником.
Чем больше я углублялась в размышления, тем очевиднее становилось, что Влас – тот самый Младшенький, который нам нужен. И, кажется, мне несказанно повезло не только попасть в подпольное казино, но и встретить его здесь. Удача, на которую я и рассчитывать не могла. Осталось быстро решить, как не выпустить ее из рук.
Играть мне совершенно не хотелось, но все-таки я постаралась включиться в процесс. Ланс играл с азартом, но при этом сохранял невозмутимость на лице. Наблюдая за ним, я размышляла: как часто он тут бывает. Его цыганское прошлое и карты как будто бы шли рука об руку. Еще
