Может, мне стоит втайне организовать парочку восстаний и пообещать защиту тем, кто осмелится бороться за свою судьбу? Нет более печальной участи, чем жить безвольным рабом. Но это вызовет гнев империй… С другой стороны, архариты будут в восторге. Если только на их собственных землях я не устрою нечто подобное…
В любом случае сбрасывать со счетов эту мысль нельзя. А Славия с её легионами должна будет обеспечить неприкосновенность моих земель от других членов имперского альянса.
Это похоже на игры с огнём… Но кто я такой, чтобы не попробовать? Тем более что все до единого иномирцы — такие же рабы…
Полный решимости, я вошёл в дом, где уже началось внеочередное заседание совета города. Внимательно посмотрев на Сухого — человека, что был наиболее важным звеном многих моих планов.
Нужно найти его слабое место и подчинить моим интересам. Пусть он станет двойным агентом и не только следит за мной во благо империи, но ещё и скармливает ей дезинформацию.
— Ну что, господа? Обсудим предстоящую большую стройку и войну с соседним королевством Одар?
И все разом посмотрели на меня, словно на призрака.
— Сергей… Не пугай так. Давно ты тут? Когда успел прийти? — Схватился за грудь Буров.
— Я и не заметил… — с удивлением произнёс Сухой.
— Что за скорость? Я думал, у меня в глазах двоится, — начал тереть оба глаза Кириллов.
Остальные просто не нашли слов, чтобы сказать хоть что-то.
— Давать обещаний быть медленнее не планирую, — честно признался я и взглянул на большую военную карту, принесённую, скорее всего, Петром Яковлевичем.
Это была карта всего материка, и она была весьма подробна. Пустоватой была только центральная часть, хотя и там обозначены какие-то границы, города и дороги.
— Где там наша цель?.. — пробормотал я, водя по карте глазами в попытке найти наше баронство и соседа.
Палец Бурого указал на город, в котором мы заседаем, и затем медленно двинулся на юг… Совсем не туда, куда я ожидал.
— Не понял… Это же земли франтов. Что мы забыли в их столице? — с удивлением посмотрел я на магов перед собой.
— Мы должны найти там кое-кого… Но это будет сложно. Придётся подключить нашего императора, — произнёс Сухой.
— А без загадок никак?
— Там находится Джордано Ливио… Также известный как гений-создатель десяти чудес света. И если мы хотим построить не просто военный городок с сотней казарм и кучей укреплений, он нам нужен. Только он сможет освоить тот проект, что мы обсуждали, — произнёс Григорий Щитовой.
— И много он потребует за работу? — решил уточнить я.
— Дело не в деньгах… Он раб с привилегиями на службе у императора Франтии.
— Хм… А вот с этого места давайте поподробнее, — уселся я в кресло и приготовился выслушать историю одного из самых великих, судя по описанию моих соратников, людей этого мира.
Глава 16
Если говорить кратко, справедливость в этом мире — понятие относительное, и Джордано Ливио, невероятный гений мира архитектуры и инженерии, сумевший в своём феноменальном мозге уместить сразу два сложнейших направления строительства, оказался бедолагой, что вынужден пахать на благо своего господина. С другой стороны, за свою работу он получает столько всего, что даже иной барон и граф обзавидуются и с грустью пойдут топить свою печаль свободы в дорогом вине.
Многие знали об этом человеке. Даже Кириллов и Щитовой. Но вот о его службе императору Франтии рассказал уже Сухой.
По словам имперского спецпредставителя, Джордано было уже двести двадцать лет, и всё это время он жил, трудился и омолаживался за счёт империи. Он создал все десять величайших на сегодняшний день сооружений, бросая вызов небесам и технологиям того времени, когда он строил свои шедевры.
Вызовы ему, конечно, бросали, и все империи желали выделиться в этом соревновании, но превзойти или хотя бы сравняться с Джордано, проектируя и строя в одно и то же время нечто эпохальное, они не могли. Обычно его уровня достигали лет через десять-пятнадцать, не раньше. А дизайн, изысканный стиль и функциональность порой и вовсе на долгие годы заставляли замолчать любых критиков.
В общем, Джордано Ливио — настоящая суперзвезда, живая легенда, таланту которой поклоняется весь мир, а редкие интервью с ним становятся предметом закулисных обсуждений экспертов на долгие годы.
С такой поддержкой империи Джордано, по идее, должен быть благодарен Франтии, но в реальности он её ненавидел и не просто так носил под своими свободными и длинными одеждами украшенный сусальным золотом и бриллиантами дорогущий рабский ошейник, подавляющий его ману.
Пётр Яковлевич даже сказал, мол, он очень сомневается, что после стольких лет жизни с ограничителем магии Джордано сохранил способность творить волшебство не только на чертежах, но и воплощать магию в проектах.
Франтия, вообще, любопытная страна со своей уникальной историей. Самая южная из всех шести империй континента — Священную Империю мы не учитываем.
В общем, Франтия имеет своё карманное королевство на севере Мариканы — жаркого южного континента, что застрял плюс-минус в каменном веке и с трудом пытается угнаться за успехами альянса. Плодородных земель там очень мало, несмотря на внушительный размер континента. Ресурсы есть, но все они выкачиваются сателлитами и вассалами империй; есть свои маги и аристократы, взаимодействующие со своими покровителями с северного континента, которые поделили всех их на зоны своего влияния. И вот Франтия успешно захватила власть на большей части северных земель. Самых горячих, жарких и территориально близких.
Что они оттуда тащат ради собственного процветания? В основном рабов. И однажды эти невольники пожелали поднять восстание, чтобы самостоятельно править этими пустынными землями. Разумеется, оно провалилось, и Джордано, будучи сыном одних из бунтарей, оказался в плену, как и его многочисленная родня. И тогда же был заключён договор между семьёй Ливио и Франтией.
Подробности договора неизвестны, но Джордано до сих пор у ног императора и на невольничьи рынки Франтии продолжают стабильно поставляться рабы. Семья Ливио также стала посредником между Франтией и Чёрной Жемчужиной — островом в Срединном океане, — который соседствует с дикими степями Вокки — ещё одним континентом.
На степях Вокки живут многочисленные племена кочевников и бушует вечная война. Там появляются тысячи пленных ежедневно и контрабандой через Чёрную Жемчужину отправляются во Франтию.
Эти отсталые боевитые племена, в которых высокий процент рождаемости одарённых магов, варилась в собственном соку столетиями, потому три завоевательных экспедиции со стороны империй
