В последние годы царствования Екатерины II между нею и цесаревичем Павлом Петровичем произошло полное охлаждение. Императрица выказывала сыну не только равнодушие, но и явное пренебрежение, а ее любимцы старались всячески его оскорбить.
Однажды на обеде в Зимнем дворце, на котором присутствовал цесаревич с семейством, зашел общий оживленный разговор. Цесаревич не принимал в нем никакого участия. Императрица, желая приобщить его к беседе, спросила его, с чьим мнением он согласен по вопросу, составлявшему суть разговора.
— С мнением князя Платона Александровича Зубова, — ответил цесаревич.
— Разве я сказал какую-нибудь глупость? — нагло рассмеялся фаворит.
Как снег на голову
Через несколько дней после своего восшествия на престол император Павел приказал послать фельдъегеря за одним отставным майором, который давно уже жил в своей деревушке. Майора привезли прямо во дворец и доложили государю.
— Ростопчин! — закричал Павел. — Пойди скажи, что я жалую его в подполковники!
Ростопчин исполнил приказ и вернулся в кабинет.
— Свечин! Пойди скажи, что я жалую его в полковники!
Свечин исполнил приказ.
— Ростопчин! Пойди скажи, что я жалую его в генерал-майоры!
— Свечин! Пойди скажи, что я жалую ему Анненскую ленту!..
Таким образом Ростопчин и Свечин ходили попеременно жаловать майора, не понимая, что это значит, как впрочем, и сам майор, стоявший ни жив ни мертв.
Наконец император спросил:
— Что? Я думаю, он очень удивляется? Что он говорит?
— Ни слова, ваше величество. Напуган очень.
Так позовите его в кабинет.
Майор вошел со страхом и трепетом.
— Поздравляю, ваше превосходительство, с монаршей милостью! — сказал император. При вашем чине нужно иметь и соответствующее состояние. Жалую вам триста душ! Довольны ли вы?
Майор благодарил, как умел, хоть ему и казалось, что все, что с ним происходит, — шутка.
— Как вы думаете, за что я вас жалую? — спросил император.
— Не знаю, ваше величество, не понимаю, чем я заслужил, — пробормотал майор.
— Я, разбирая послужные списки, нашел, что вы при императрице Екатерине были обойдены по службе, и решил доказать, что при мне и старая служба награждается. Прощайте, ваше превосходительство! Грамоты на пожалованные вам милости будут высланы к месту вашего жительства.
Майора тотчас увезли обратно в деревню. Жена встретила его со слезами на глазах. Когда мужа внезапно схватили и увезли в Петербург, она чуть не умерла от испуга и горя.
