В приоткрывшуюся щель я увидела целителя-женщину в длинной белой мантии. Она покровительственно кивнула и что-то спросила, Даня смущенно ответила.
Не знаю, что было дальше, дверь закрылась раньше. Но и увиденного было достаточно, чтобы я прислонилась к стене и, сжав руку, перевела дыхание.
Даня вернулась глубокой ночью, сказала, что задержалась в библиотеке.
Во время ее отсутствия мне приснился тот сон, где она и Лиссандр были вместе, а теперь...
Теперь Даня тайком посетила кабинет того самого особенного врача, где должны были восстановить непорочность.
- Лиссандр... - процедила я.
Если он хоть пальцем тронул Даню, как в том сне, если заставил ее... придушу этого гада! Отлепившись от стены, я летящим возмездием устремилась в комнату, где фыркнула на притаившегося за моей кроватью знакомого енота и извлекла из углубления в полу увесистый фолиант.
- «Проклятия, от рогов до жабы». - Я стиснула обложку и глубоко вдохнула. - То, что надо!
Мое свидание уже завтра, времени почти нет. Я должна защитить себя любой ценой и срочно найти на предстоящего жениха управу...
На всякий случай.
Накануне я спала плохо настолько, что все простыни сплелись между собой, а одеяло с подушкой смели с тумбочки стопку книг. Проснувшись рано поутру, я долго медитировала над платьем. Приложив к лицу руку, жмурилась и гадала, сработает ли мой план? Лягут ли мои новые рецепты на эту восхитительную дымчатую ткань.
Если все получится, то гадкому Лиссандру не захочется даже стоять рядом со мной. А если даже и захочется, при малейшем касании его с ног до головы покроют чудесные болезненные волдыри. Зачем мне болото из лягушек, если можно сделать из принцев жаб?
- Ква-ква, - уныло процедила я, щедро осыпая платье нужным порошком.
Лиссандр не из числа благородных, я уже успела это заметить. И пусть Ортанька посулила мне сопровождение, как и любой девушке, но учитывая, что Лиссандр крупная рыба, не удивлюсь, если это «сопровождение» будет флегматично стоять рядом, наблюдая за процессом всего, что бы ни происходило.
- Госпожа, я пришла помочь вам одеться. - Горничная явилась слишком рано. Я спрятала за спину мешочек с порошком и улыбнулась.
Но все-таки она достаточно опоздала, чтобы я успела наложить необходимые чары.
Улыбнувшись, я покорно позволила ей укутать меня в три слоя полупрозрачной ткани, затянуть шнуровку тугого корсета и взбить пышную дымчатую юбку из органзы. Красивое платье, но для не самого хорошего повода.
- Вы прекрасны! - умилилась горничная, а я пожала плечами.
- Это ненадолго, честное слово.
- Ну что, она готова? - Ортанька явилась через некоторое время. Постукивая ключами по ладони, она хмуро оценила меня. Похоже, искала подвох, но до подвоха еще полчаса. Я ослепительно улыбнулась. - Фил, глаз с этой плутовки не своди! Вечно что-то удумает...
- Конечно, как скажете!
Я подняла брови, уставившись на вошедшего в комнату мужчину. Э... Это и есть мое сопровождение?
Сердце пропустило удар, да Ортанька издевается! Этот Фил и со старушкой не справится, если старушка нападет! Пожилой, едва держащийся на ногах, подслеповато щурящийся, сопровождающий рассеянно закивал.
- Это сопровождение? – с сомнением уточнила, на что получила свирепый взгляд от Ортаньки.
- Какое есть! Не криви тут нос!
- Но он же... и с ребенком не справится!
- Но, но, но! - Фил погрозил мне клюшкой, а Ортанька сердито зыркнула.
- Твой жених знает правила. Если он тебя опорочит, будет обязан немедленно жениться!
- Только не говорите, что на то и ваш расчет? - ужаснулась я, но на сей раз ответа не получила.
- Живее давай. Карета ждет. - Посчитав долг выполненным, Ортанька скрылась с глаз. За ней, кланяясь, поспешила горничная, и вот… мы остались наедине. Я и мой стражник.
А кто кого должен сопровождать, кстати?
- Так и знала, - наконец, сокрушенно выдохнула я.
Но мне было некуда деваться. Встряхнув юбки, я понуро двинулась на улицу, сердце тревожно билось, это... осложнение. На Фила нет надежды, он даже не заметит, если меня вдруг... помотала головой, отгоняя назойливую картину недавнего сна с Данькой.
Нечаянно представив себя на месте подруги, ощутила тошноту. Хотя заменив Лиссандра – тоже чисто случайно! - на одного лорда-красавчика, испытала неожиданные эмоции. Ударив себя пару раз по потеплевшим щекам, я судорожно вдохнула.
Почему лорд-красавчик не первый в моем списке? Впрочем, нет, о чем только думаю! Улучив минутку, я захватила с собой кинжал, предназначенный для императора, за неимением другого оружия кинжал хорошо подойдёт. Это орудие предназначалось не для Лиссандра, но тяжелые времена требуют отчаянных мер.
Спрятав клинок в ворохе юбок, почувствовала себя спокойнее. Если Лиссандр будет зарываться, а мои чары не сработают, моя рука не дрогнет.
Хотя, может, мне повезет, и карета застрянет по дороге? Вон что творится! На улице бушевала зима. Снег лип на ресницы, в небе кружилась вьюга. Погода под стать моему настроению, холодный ветер кусал за щеки. Может, мне надо было не проклятия искать, а изучать чары на погодные условия?
- Нет-нет, я сама! - Отказавшись от помощи Фила, я забралась в карету и нервно отряхнула накидку от снега. Памятуя о наложенных на платье чарах, лучше не рисковать. До начала их действия еще есть время, но вдруг Фила тоже зацепит? Пусть не притрагивается.
- Свидание, юная дева? - Забравшись в карету, Фил ударил по полу клюшкой, и экипаж, наконец, двинулся. А мой «сторож», щеголевато облокотившись о трость, смерил меня долгим взглядом. - Предвкушаем?
- Ужасаемся...
Непонятно почему, но мне стало неуютно под его неотрывным вниманием. Я даже отодвинулась подальше к окну, смотрит старец как-то... плотоядно. И почему-то частенько в область декольте. Я дернула накидку, прикрываясь, хотя вырез и был исключительно целомудренным.
- Было у меня время! Такие свидания были...
- Э-э-э...
- Девушки были довольны! Я хорош, только намекни, покажу!
- А-а… - Я отодвинулась к окну еще немного. И дернулась, сбрасывая пальцы старичка со своего колена, это точно мое сопровождение, а не новая угроза?
- Была у меня одна невеста императорского отбора, - пустился в воспоминания невозмутимый Фил. - Нравилась мне больно! Глаза с поволокой, волосы, что фиолетовый закат! Она одна мне вечно отказывала, а я все предлагал, предлагал....
Я подавилась ответом, не зная уж, что
