I. Первый день карнавала
9-й день Похода— Усин, — прочитал охранник, найдя в документе нужную графу.
— Тадех, — продолжил за него молодой человек, которого на самом деле звали не иначе как Рурт Дер Валерон.
— Туания?
— Северная! — подтвердил принц, улыбаясь. Охранник сложил бумагу и вернул предъявителю.
Протягивая документ, он тоже улыбнулся. Конечно, все жители города были рады гостям: карнавал приносил большие деньги. И этот сержант в наглаженной форме и блестящих доспехах получит хорошую премию из пополнившейся столичной казны.
Рурт последовал дальше. Основание средней башни составляло порядка шестидесяти метров в диаметре, поэтому въездная арка под этой громадой тянулась довольно долго. Серые стены были украшены яркими гирляндами.
Так как поток людей контролировался охраной у ворот, уже здесь, под сводами арки, удалось разместить танцовщиц, по двенадцать девушек с каждой стороны. Они расположились на отдельных цилиндрических постаментах и были облачены в красочные одежды из больших разноцветных перьев, прикрывающих лишь самые интимные части тела. Внизу у постаментов играли барабанщики, облаченные в одинаковые светло-зеленые шаровары и желтые рубашки.
Девушки — загорелые молодые красавицы — исполняли ритмичный танец. Они соблазнительно поигрывали намазанными специальным блеском аппетитными бедрами, заставляя проходящих мимо мужчин открывать рты.
Во время предыдущих поездок на карнавал Рурт обращал особенное внимание на подобные зрелища, но сейчас ему было не до них. Лишь вскользь его взгляд пробежался по танцовщицам, но все же остановился на одной. Принц заметил, как она не сводит глаз с Набруса, отставшего на пол лошадиных корпуса.
— Вы, кажется, понравились вон той! — заметил туанец, немного придержав коня.
Предводитель был предельно серьезен. Он смотрел на девушку не как на объект вожделения, а словно что-то изучая в ней. Затем отвернулся и продолжал путь с обычным для себя спокойствием. На слова принца он никак не отреагировал, видимо показывая пример концентрации. Рурт еще раз глянул на танцовщицу — та уже переключила внимание на кого-то другого.
Рора, обнаружившая интерес мужчин к полуголой красавице, поравнялась с ними и заглянула принцу в лицо, словно с укором. Но он теперь смотрел только вперед, по примеру предводителя. Рора улыбнулась и отстала. А он сделал вид, что не заметил этого приступа ревности.
Длинная арка закончилась, — дождя уже не было. Одинокая туча ушла прочь от города.
Площадь, на которой они оказались, была заполнена народом. Ее мостовая блестела после прошедшего ливня. Однако нагревшиеся за жаркий день камни уже начали избавляться от влаги, и воздух наполнился испарениями.
— На карнавале бывала? — спросил принц у Роры. Она отрицательно покачала головой.
— Ни разу? А я думал, все утолианцы хотя бы раз, да бывали. Вам же недалеко.
— В моем случае — грустная история… Я собиралась на будущий год вместе с Аролем.
— Извини.
Принц тоже собирался на будущий год вместе с Бризой…
— Это площадь Свободы, — пояснил он. — Отсюда сегодня утром стартовало праздничное шествие. Очень красиво. Оно пройдет до самого порта, а потом по Главной улице — к королевскому дворцу. Там, уже ближе к ночи, состоится грандиозный концерт с фейерверком. В последний день еще более красочное шествие будет в обратном направлении, и здесь, через эту арку, — Рурт показал назад, — праздник уйдет из города, чтобы вернуться в следующем году.
— Да, я много слышала об этом, — кивнула Рора. — А все дни карнавала во всех уголках города будут представления и танцы.
— Так и есть, — согласился, в свою очередь, Рурт — неоднократный очевидец потрясающих действ карнавала.
Отряд пересекал обширную площадь. Здесь было устроено множество закусочных под полосатыми цветными навесами, и те, кто не отправился вслед за праздничным шествием, уже дегустировали вина со всех концов света. Довольные, они бурно обсуждали открытие праздника, собравшись преимущественно большими компаниями. Некоторые, особенно веселые, уже распевали песни.
