Успеха, славы сизый дым растаял без следа!Был снег в ладонях – ныне талая вода.Но поздно пробудился ум, напрасно выход ищет взгляд,На смену шумной свите – заступил забвенья ад.Пройдет еще немного летИ потускнеет белый свет,Сотрется дев игривых след на ложе в комнате пустой,Раздастся смех сухой, костлявой дамы за стеной.
– Да кто вы такие?! Даже если выручили в драке?
После свергнутый правитель Неритового королевства готов был поклясться, что перчатка принца исчезла. Кисть покрывала изумрудно-зеленая чешуя, а сине-стальным когтям могли позавидовать многие чудовища Стигийских болот! Черный камень в перстне предостерегающе блеснул. «Шпион» незаметно сжал руку своего сюзерена, лицо посерело, будто человек заглянул в преисподнюю. Он на мгновение увидел блеснувшую силу, иную и совершенно чуждую…
– Ваше величество, молчите. Говорят: «не буди лихо, пока спит тихо»!
– Почему…
– Потом, потом объясню…
Бывший правитель кое-чему научился за время забвения.
– Давайте оставим эту тему, – сказал он.
– Может, присядем? Вообще, обещали завтрак… – вмешался юноша.
– Да, конечно, – засуетился трактирщик, исчезая на кухне.
– Мы просто путешествуем по вашему миру, их высочество осматривает достопримечательности, местные святыни. В Цзюйлине он хотел посетить храм реки, но пошел этот противный дождь. Теперь здание закрыли на просушку…
– Увы, после ливней храм подтопляется, и мы ничего с этим сделать не можем, – пояснил «шпион», затем спросил: – Вас там интересует что-то конкретное?
– Да. Принца интересует фрагмент ключ-камня, говорят, его можно увидеть?
– Тогда я вас разочарую. Его больше нет в храме.
– ?!
– Вывезен в Альбнерит.
– Куда?
– Вы приплыли морем или по кольцу?
– Поездом.
– Тогда должны видеть это… Новый Эр-лан заключил союз с правителем Альбхалибда и решил укрепить его закладкой нового храма. А скрепили дружбу, соединив куски ключ-камня. Я мало знаю, слишком низка ступень на лестнице храма, где дозволено мне обитать великим Эр-ланом.
– Значит, нам в Альбнерит…
– Насколько мне известно, бухта очень хорошо охраняется… Но это еще полбеды, – «шпион» перешел на шепот, – говорят, куски срослись вместе, став совсем другими. Там двигались части колонн, гигантские блоки, сама бухта преобразилась, словно не лежало все в руинах после страшных битв и катастрофы…
– Так, не было печали… Где же спросить совет? – вздохнул Марк. Голос «шпиона» стал еще тише…
– Только в Тир-Нан-Ог, стране вечной юности.
– Придется вернуться к началу путешествия, круг замкнулся. Кроме Брана спросить некого…
– Вы были там?!
– К сожалению – недолго… Экспресс здесь останавливается?
– По требованию.
– Как?
– Трактирщик может отправить заявку, если у вас есть билет.
Веранду наполнили аппетитные запахи. Из глубины здания послышался шум приготовляемой посуды.
Утром того же дня, когда принц и его свита отправились на прогулку, экспресс привез послов назад. Они сразу поспешили в храм. Даритель просветления уже подготовился и ждал их.
– Приветствуем тебя, лучезарный…
– Выпейте вина и рассказывайте.
Лиар уже успел перенять часть арсенала предшественника и не собирался тратить время, а судьба любит изощренно шутить. Эр-лан дотронулся до выступа на жезле. Из пола выдвинулись колонны с зажимами на цепях. Четверка послов остолбенела, но трое уже сделали по глотку вина… Четвертый упал на пол, потеряв сознание, и бокал разбился.
– Унести. Этих троих хватит.
– О повелитель, как утонченно карает твоя рука, – прошептал «Ухо бога».
