отведя одну руку в сторону, а вторую приготовившись положить на мужское плечо. Я не знала, что мы будем танцевать, нам будто не требовалось это уточнять – я просто планировала довериться Максимилиану.
Он первый мужчина после моего отца, кому я готова не просто доверить вести в танце, а доверить свою жизнь.
Его величество осторожно, словно я была фарфоровой, обхватил мою ладонь своей, а затем положил руку на талию, неотрывно глядя мне в глаза. И повел. Я легко передвигала ногами, даже неосознанно – не было музыки, но я точно знала, когда темп увеличился – меня подхлестывало усиливающееся сердцебиение.
Когда мы остановились, сказала:
– Нас все-таки могли увидеть… это плохая идея.
– Я уже давно поставил заслонку для отвода глаз, нас никто не заметил и не заметит.
– Тогда зачем мы вообще убегали, если ты мог изначально так сделать? – взметнула брови.
– Как же хорошо, что ты дважды поздно догадалась, – хмыкнул он и, подмигнув, повел меня обратно.
Всю дорогу до особняка я не мога понять, зачем ему это? Он бы мог проводить время с Айрис, но вместо этого он возле меня… дурачится, смеется, хотя голос совершенно не так мил и обворожителен, как в моменты, когда он рядом с дочерью маркиза. Как его понять? Я – для веселья, а Айрис – для любви? Я хмурилась, совершенно не понимая, что чувствует этот мужчина на самом деле. А спросить было стыдно. Что, если он сейчас посмеется над моим открытым вопросом о чувствах?
– Как тебе во дворце Альтории? – спросил Максимилиан деловым тоном.
– Я мало там бываю, если честно. Вчера днем провела время на площади, а вечер – в библиотеке. Я больше узнаю о тьме. Понимаю, ты мне запретил, и мне совсем не хочется ухода… драконов, – последнее прошептала, прикрыв ладонью рот, – просто изначально я отреагировала слишком бурно, так как была обескуражена и обижена… возможно, на то, что ты водил меня за нос. А я была слепым котенком, но, обдумав все, я понимаю причины твоих поступков. И мне стыдно, что ты даже на короткий миг мог подумать, что в чем-то виноват.
– Ты была права, Купава, – вздохнул король, – я действительно собирался тебя обмануть, рассказав о своей сути постфактум. Хотя в моем случае выбирать не приходится.
– Но я все еще не согласна с твоей позицией невмешательства, – добавила, вздернув нос. – Ты даже не пытаешься ничего сделать, чтобы спасти фейри.
– Это невозможно, – покачал он головой. – Это тьма. Она ни хорошая, ни плохая, она просто есть и проникает в наш мир, и попала сюда не по собственной воле, а из-за столкновения миров. Кому-то придется сделать выбор, и точно не моему народу. Второй раз мы на это не пойдем.
– Уверена, можно обойтись и без таких жертв, – поморщилась я. – Невозможно… я думала, что драконов не существует. Мне это казалось невозможным. И вот стоишь ты, согреваешь меня огненной магией. Почему ты даже не хочешь попытаться?
– Потому что не хочу давать тебе надежду, – внезапно горячо выдохнул Максимилиан. – Ты будешь верить в меня, а я тебя обязательно разочарую, потому что ничего не смогу сделать, Купава. Я не всесилен.
Я молчала, с восхищением глядя на Владыку.
– Я в тебе никогда не разочаруюсь, чтобы ни случилось. Пусть хоть весь мир рухнет, но я точно буду в тебе уверена, потому что ты – великолепный Максимилиан Раманский.
Он моргнул. Мы уже подошли к особняку. Я не смогла выдерживать его пристальный взгляд, поэтому сама первой скользнула на крыльцо запасного входа.
Сзади раздался голос короля:
– Надо же, как одно лавандовое нижнее белье нас сблизило, – весело протянул мужчина, – ты стала разговаривать исключительно неофициально. Знал бы раньше, подкинул бы тебе такой комплект сам.
– Я бы приняла это за совращение! – вспыхнула я, но все же улыбнулась.
– А ничем иным это быть и не могло, – хмыкнул Максимилиан и с этими словами вошел в особняк.
Невозможный мужчина! Все-таки я его совершенно не понимаю. Что же он испытывает на самом деле? Какие чувства им овладевают? Но одно я знаю точно: в этом моменте я безумно счастлива.
Глава 18
Но счастье длилось недолго. Едва мы оказались в особняке, разошлись в разные стороны, предварительно Максимилиан снял с меня отвод глаз, как и с себя, и сразу переключил все своё внимание на Айрис. Быстро нашел и остаток вечера провел подле неё, а я бесилась, кусала губы и почти не обмолвилась с дочерью маркиза и словом. Зато общалась с Маликой – мы вспоминали детские шалости и обиды, а еще отбивались от аверосских ухажеров – все хотели познакомиться. Хоть этим я немного отомстила Максимилиану – пусть он и расторг помолвку, но я все же одна из подходящих ему девушек, и наверняка он считает меня своей… как и новую невесту.
Этот вечер многое переменил во мне. Казалось, он разделил мою жизнь на до и после. Раньше я толком не знала, что такое ревность, и вот – я уже схожу с ума и не понимаю, что с этим делать.
Вернулась я поздно, поэтому встретиться с Элаем в библиотеке мы не смогли, я отправила ему записку, а вот утром, после завтрака, на котором присутствовали все члены королевской семьи, кроме кронпринца, отбывшего по важному делу, мы отправились в обитель знаний.
На этот раз мы взялись за книги о магии – их оказалось значительно больше, ведь мы не знали, что именно искать. Мне казалось, что зацепка есть в конспектах, которые остались с факультативов его величества, ведь он рассказывал о самой интересной магии, но мы оставили их в общежитии.
– Уже завтра новогодний бал, – протянул Элай. – Но зато будет еще почти неделя в следующем году прежде, чем мы отправимся назад.
– В академии нас еще ждет отработка, – со вздохом напомнила я, и его высочество кивнул. – Элай, а когда у нас эльфы закрылись под пологом?
– Примерно через век после исхода драконов, – откликнулся принц, не поднимая головы. – А что?
– Просто мне вдруг стало интересно… каким образом они закрылись? Я никогда не задумывалась над этим вопросом, но… что за артефакты они используют?
– Эльфы хранят свои секреты ото всех, – пожал плечами Элай. – Не зря же говорят, что они именно «закрылись». Отгородились от нас, как от недостойных.
– Но тьма касается всех. Даже если сейчас уйдут фейри, чтобы восстановить баланс, то еще через тысячу лет – кто?
– Тогда уже это и станет заботой эльфов, – пожал плечами Элай и захлопнул книгу. – Всё, я устал. Тем более нужно выспаться. Завтра последняя репетиция Новогоднего бала. Боюсь, что тебе придется провести время в одиночестве. Не волнуйся – свою плату Сесиль я отдал авансом.
С этими словами принц поднялся и отправился на выход. Вздохнув, я пролистнула еще пару страниц. Кварум населяет множество народов, у каждого своя особенная магия. И именно в ней кроется разгадка, как именно оттолкнуть миры.
Дни действительно предстояли тяжелые. Мне приходилось бегать от его высочества Ярата, который подлавливал меня буквально повсюду: не отпускал сразу после завтрака, навязываясь в компаньоны для прогулки; вырастал изваянием передо мной из-за очередного поворота в бесконечных коридорах Аверосского дворца; даже в библиотеку наведался… и последнее я уже не могла стерпеть.
– Что читаем, ваше высочество? – хмыкнул он, присев на край стола. И сам же ответил: – О магии… видимо, вы в числе отстающих в РАМе, поэтому занимаетесь еще и на каникулах?
– Вы правы, – осклабилась я. – Я хочу хоть что-то запомнить, но в бедовой голове сохраняются лишь названия цветов предстоящих модных сезонов. Я отлично
