воду. Народ в Лугорье уже судачит, что Её светлость нашла себе новое призвание. Некоторые окрестили девушку защитницей Гиблых земель, а то и хозяйкой всех здешних мест. Не знаю, насколько это правдоподобно, но слухи идут.
Ваш верный слуга."
Я дочитала письмо от главы Лугорья, медленно скомкала и заклинанием обратила в горстку пепла. Защитница? Хозяйка? Да она ведь… она должна была вернуться, умолять о помощи и признать поражение! А вместо этого... поднялась и даже преуспела?!
Наша неуклюжая Лианна не только нашла способ выжить, но и освоила торговлю медью. Как? Кто бы мог подумать, что эта глупышка сможет стать успешной торговкой, как будто она родилась с золотой ложкой в руке.
С одной стороны, меня переполняло презрение. А с другой — я чувствовала, как с каждым днём мои планы рушатся.
Лианна, которая, по моим расчетам, должна была приползти обратно с жалобами на тяжелую жизнь, оказалась не из тех, кто сдается. "А, ну конечно, — думала я, — кто-то же должен был подбросить ей идеи". Я с подозрением рассматривала своих служанок, когда они рассказывали новости, подслушанные в коридорах. Уверена, каждая бы отдала душу, лишь бы услышать, как я с ненавистью комментирую победы бывшей хозяйки замка.
В ту ночь, когда я сидела за своим столом, мне пришла гениальная идея. Лианна торгует медью? Замечательно! Возможно, это её временное увлечение, и она сама не осознает, как быстро её удача может обернуться против неё. Так или иначе, я должна была сделать шаг. И если кто-то и мог помочь мне в этом, так это мои старые, верные подруги.
— Вы понимаете, — начала я, собрав всех за чашкой крепкого чая, — что Лианна становится настоящей занозой. Она уже весьма преуспела в торговле медью!
Леди Бейс и леди Иванна переглянулись, уставившись на меня, как будто я только что сказала что-то непонятное.
– Эстелла, у тебя ведь всё под контролем? — недоверчиво промолвила одна из них с легким сомнением в голосе. Мол, нет ничего, что я не могла бы решить.
– Правда? — я едва сдержала смешок. Да, конечно, у меня всё под контролем, как у лодки, застрявшей в поросшем водорослями болоте.
— Есть одна идея, — я собралась с духом. — Нужно просто обратить её успех против неё самой. Если Лианна думает, что может спокойно вести торговлю, я покажу ей, что это не так легко, как она думает.
Видимо, мои подруги оценили замысел, ведь именно они закинули мне идеи о том, как сделать так, чтобы её дела пошли под откос. – Может, стоит подбросить слухи о том, что её медь некачественная? — предложила Иванна. – Или... Может, найти конкурента?
Я одобрительно кивнула, и мы принялись расписывать план действий. Я была готова играть с огнем, если это поможет вернуть ситуацию под контроль. Лианна всегда думала, что я была плохой, но на самом деле я просто умнее.
Случилось так, что на следующее утро я услышала сплетни, которые, казалось, только подкрепляли мои планы. В коридорах замка шептались о том, как Лианна использует свои "магические" способности, чтобы находить и обрабатывать медь. Я не могла сдержать смех. Лианна, с её дурацким подходом к жизни, превратилась в магессу?
Эстелла де Монтерез
Как только в моей голове родился план, я поняла, что самой решительной частью будет правильно выбрать союзников. И кому лучше обратиться, если не к главе соседней деревни? Мужчина он влиятельный, с тяжёлым характером, да и амбиций у него не меньше, чем у Лианны, которая вдруг решила захватить рынок меди. Если кто и сможет помочь мне устроить ей пакость, так это этот хитрый старик.
На следующий день я отправилась в деревню, не теряя времени на долгие сборы. Надо было действовать быстро, пока Лианна не развернула свой бизнес на полную.
— Ваша светлость, — он учтиво поклонился. — Чем обязан вашему присутствию?
Я мило улыбнулась, складывая руки перед собой, будто просто пришла обсудить погоду. Но, конечно, мои намерения были куда более серьёзными.
— У меня к вам деликатное предложение, — начала я, кивая ему, чтобы продолжить разговор за закрытыми дверями, подальше от любопытных глаз. — Речь идет о нашей общей «подруге».
Староста вскинул бровь, и я заметила искорку интереса в его глазах.
***
Лианна
Я подошла к шахте на рассвете, готовая к новому дню. Ребята уже сработались, а я была довольна тем, как идет работа. Мы наладили не только добычу, но и элементарную обработку меди. Моя магия помогала нам держать всё под контролем и дела шли как нельзя лучше.
Но сегодня, как только мужчины разошлись по шахте, чтобы готовиться к смене, я заметила тревожные взгляды и оживленные перешептывания. Обычно они болтали о чём-то житейском, шутили. Но не сегодня. У кого-то вырвалось: «Слышал, говорят, что подземелья не такие уж и безопасные...» — он замолк, словно пожалел, что начал разговор, и отвел взгляд.
Рабочие, хоть и с неохотой, пошли дальше, и я уже было решила, что день снова пойдёт своим чередом. Но едва они углубились в шахту, как послышался громкий грохот из дальнего туннеля.
— Что-то здесь не так, — встревоженно пробормотал Теренс.
В этот момент я уже стала подозревать, что происходящее далеко не случайность. В прошлые дни нам удавалось работать без единого инцидента. Неужели какие-то загадочные силы решили потревожить нас именно сейчас?
Затем ещё один странный случай: когда мы уже готовились уйти на обед, из темноты коридоров я уловила странный звук, напоминавший приглушённое шипение. Оглянувшись, я увидела смутные силуэты, скрывавшиеся в тени.
— Лианна, а вдруг это лесные разбойники? — прошептал один из рабочих. — Говорят, что в здешних местах порой промышляют банды…
— Даже если так, мы не боимся, — ответила я твёрдо, хотя внутри меня закралось беспокойство. В прошлой жизни я бы и не подумала о подобных опасностях, но сейчас не могла позволить себе проявить слабость перед своими людьми.
Когда я вновь вернулась в деревню, мне сообщили, что видели нескольких подозрительных мужчин неподалеку от наших владений. Они расспрашивали местных о рудниках. Кто они такие и зачем им эта информация?
Остаток дня я не находила себе места. Мы вернулись к шахтам только после обеда, но я не могли избавиться от чувства, что за нами следят. Теперь все нервно переглядывались, когда слышали подозрительный шум.
Вечером, когда все начали расходиться, я почувствовала
