всё это закончится… чем бы там оно ни закончилось.
И вот тут я вспомнила, что за Жемчужиной далеко ходить не придётся… но почему-то испытала странный душевный подъём: мне не придётся сидеть во дворце, не придётся следовать целой череде скучных церемоний (о, да, теперь я помнила все эти уроки этикета, всю эту муштру, все эти ритуалы – брр!), а вместо этого я буду путешествовать по мирам вместе с красавцем мужчиной, к тому же обладающим дивным чувством юмора и огромными познаниями в магии. Это звучало как обещание прекрасного медового месяца! Мы как раз сможем получше узнать друг друга и, возможно, я наконец смогу сказать, что то, что я чувствую к нему, это не просто глупая влюблённость, а уже нечто большее.
– Пойдём? – он с улыбкой предложил мне локоть.
Я чинно положила ладонь сверху, и мы церемонно вышли… на улицу.
В маленьком тенистом дворике было тихо и пусто. Почти. В кустах тихо подхихикивали кодама, а на скамеечке под развесистым деревом сидела Мириэль и рассеянно перебрасывала солнечные зайчики по лезвиям двух кинжалов.
– Ага! – обрадовалась она мне, просияв улыбкой. – А вот и ты!
– Когда тебя в кои-то веки в упор не замечают, – рассмеялся Идрис, по-прежнему не выпускающий мою руку, – это очень освежающее ощущение!
– Заметила, заметила, – хмыкнула Мириэль. – Сложно такое не заметить. Вообще-то ваше высочество ждут на площади для объявления результатов. Вы последние. Ректор уже издёргался, полагая, что ты снова пропала, да ещё и с принцем.
– А откуда ты знала, что мы появимся именно тут? – поинтересовалась я.
– Ну, во-первых, это единственный выход из этих подземелий помимо главного. А во-вторых, мелькнул тут усатый-крылатый, мяукнул с намёком, – усмехнулась она. – Следуйте за мной, адепты. Могу сказать, – подмигнула она мне, – что отбор ты прошла. Даже блока на твоей памяти я больше не вижу. Кстати, память той земной девушки как-то очень удачно интегрировалась в твою. Интересный симбиоз. Оракул помог?
Я только пожала плечами. У меня самой всё ещё были вопросы. Одно я понимала точно: именно воспоминания Арины не дали мне полностью утонуть в той бездне детского горя, помогли выплыть и не сойти с ума.
Мириэль понимающе кивнула, и мы пошли к месту общего сбора, причём я таки убедила Идриса не идти со мной рука об руку, и не объявлять всем желающим и нежелающим о наших матримониальных планах… В конце концов, это не их дело. Идрис одарил меня недовольным взглядом, но подчинился, заработав себе ещё плюсик в карму.
А когда толпа, собравшаяся на площади, взревела при виде его высочества, я поняла, что всё сделала правильно. Пусть Идрис купается в волнах всеобщей любви, ему по штату положено… Мне, наверное, тоже положено, но у меня синдром самозванки, поэтому я пока буду стесняться.
Тем более, что узнать результаты Отбора пришли, похоже. все адепты нашей академии, и, пожалуй, парочки чужих.
Идрис занял специальное место среди королевской делегации и своих «золотых мальчиков», а приосанившийся ректор поднялся на специально притащенную из какой-то аудитории кафедру. И уже там, с подобающей случаю помпой развернув свиток, начал зачитывать имена победителей, сумевших побороть максимальное количество собственных страхов и заслужить место в команде принца.
– С удовольствием сообщаю, – начал ректор, лучась довольством, – что первым выбором Оракула оказалась адептка нашей академии Сарри Авирон! Поздравляем Сарри! Подойдите!
Сияющая Сарри прошествовала к кафедре и, найдя меня взглядом, подмигнула.
– Следующим выбором нашего оракула, – продолжил оглашать список ректор, – оказался маг высшей категории и лучший выпускник Академии Тёмных Искусств Никой Рейнски!
Никой присоединился к Сарри и тоже начал буравить меня торжествующим взглядом.
– И… Кхе-кхе… – вдруг закашлялся ректор, неверяще пялясь в свиток. – Его высочество Идрис оказался на грани провала… ине рекомендованОракулом для участия в квесте… – Он поднял голову от свитка и обвёл неверящим взглядом толпу, словно ожидал, что кто-то ему сейчас скажет, что это шутка. Нет, ну а как проводить квест без главного участника?! Это как свадьбу без невесты проводить!
Не дождавшись желанной реакции от замершей в полном изумлении толпы, он снова уткнулся в список, развернул его дальше и упавшим голосом дочитал:
– Не рекомендован Оракулом для участия в квесте без адептки Аринель Вересса… Кхе-кхе… Которая рекомендована Оракулом в качестве личного напарника его высочества Идриса ап Алари…
Ректор поднял на меня неверящий взгляд и, снова откашлявшись, предложил:
– Прошу сюда, адептка Аринель!
«Помогите мне кто-нибудь!» – мысленно возопила я, когда сияющий улыбкой Никой, не успела я занять место рядом с кафедрой, попытался ущипнуть меня за задницу.
То, что он после этого, сцепив зубы, пытался незаметно заживить свои обожжённые щупальца, было слабым утешением. Мне что, вместе с ним этот грёбаный квест проходить?! Оракул, да ты издеваешься!
Глава 45. Ах, эта свадьба!
Я проснулась от того, что меня трясли за плечо. Просыпаться мне не хотелось совершенно. У меня вчера был ужасный день! Один этот Лабиринт стоил головы седых волос и дюжины выброшенных лет. Я думала, что не усну, буду переживать и мучиться, но нет. Отрубилась, еле коснувшись головой подушки. И теперь мне очень не хотелось прерывать это замечательное занятие, где меня не пытались убить, огорошить кучей новостей, открыть тайны прошлой жизни и божественного предназначения. Под одеялом было тихо, тепло и уютно… Вот только трясти не переставали.
– Отстаньте, ради всех богов! – простонала я. – Дайте отоспаться! Сегодня нет занятий, ректор всё отменил в честь торжественного обеда! Я планирую дрыхнуть до самого этого чёртового обеда!
– Ты что, забыла? – рявкнул надо мной голос Мириэли. – У тебя свадьба!
– Какая ещё свадьба?
И вдруг я вспомнила, сразу подскочив на кровати.
– Самая обыкновенная, – Мириэль, достигнув желаемого: моих вытаращенных, как у бешеной белки, глаз, с чувством хорошо выполненного долга отошла к окну. – Идрис уже прислал платье. Церемония состоится через час.
– Можно я сбегу? – жалобно поинтересовалась я у Мириэль. – Я боюсь!
– Я что-то ничего не понимаю, – приподняла она бровь. – Если ты не хочешь, не нужно было соглашаться. Идрис – на редкость уравновешенный человек, он бы понял. Более того, он бы даже предлагать не стал, если бы чувствовал, что неприятен тебе. Чрезвычайно развитая эмпатическая составляющая, как для мужчины… Но я отвлеклась. Чего ты боишься?
