размещении гостей, согласно иерархии и важности, ввиду скорого прибытия леди… мисс Наоми и нового Мастера меча во дворец, – спокойно и с достоинством отозвалась принцесса Анастасия, деланно безразлично. Однако Люсиль заметила насмешливый и снисходительный взгляд знакомых зеленых глаз, брошенный пятнадцатилетней девочкой, отчего розоволосая дочь маркиза ощутила себя униженной и залилась краской.
«Да как она смеет?» – прошипела Люсиль мысленно.
– Именно, – коротко кивнула преподавательница. – Как всегда точный ответ, Ваше Высочество. Быть может, в таком случае, на примере упомянутой гостьи скажете и в каком дворце их следует разместить?
– Ох, – обрадовалась Люсиль, решив реабилитироваться в глазах преподавательницы. – Я знаю! Учитывая, что МИСС Наоми, – выделила она статус простолюдинки своей былой соперницы. – Пока еще не вернула себе статус аристократки, то и расположить ее стоит в Северном дворце, в которых мы принимаем столичных и заграничных купцов, – с воодушевлением произнесла Люсиль приготовившись получить похвалу от учительницы, но время шло, а вместо похвалы послышался лишь приглушенный смешок принцессы и тяжелый вздох преподавательницы.
– Для начала, леди Люсиль, очень невежливо перебивать, особенно если вопрос адресовался не вам. Это элементарные правила приличия, известные даже среди простолюдинов, – указала женщина холодно, отчего Люсиль вновь залилась краской, сминая подол юбки в кулачках. – Ну и как итог, вы в корне неверны в своем неуместном высказывании, – цыкнула женщина и посмотрела на принцессу.
Та с готовностью пояснила:
– Учитывая, что леди Наоми отыскала очередного Мастера меча, который по статусу соответствует герою королевства, то и она сама имеет такие же привилегии, тем более, они будут жить в одном дворце. То, что она еще не вернула свой статус – лишь формальность. Уже через несколько дней это будет исправлено. Или вы предлагаете разместить их в разных местах, а после присвоения нужного статуса, заставить леди переезжать? – прикрыв рот ладошкой, чтобы скрыть ироничную усмешку, спросила юная девушка, что в купе с разочаровывающей физиономией учительницы, буквально сбивало с толку, заставляя трястись от гнева и унижения. – Неужели это так сложно для усвоения? Помнится, вышеупомянутая леди Наоми с легкостью усвоила всю информацию с первого раза, что уже в двенадцать лет помогала в управлении дворцом вместо покойной матушки. И делала это блестяще.
– Что было, то было, – со вздохом огорчения покивала преподавательница, которая еще месяц назад с удовольствием поносила Наоми в беседах с Люсиль. – Как бы к ней ни относились, но ученицей леди была примерной и ответственной. Жаль, прежде я не предавала этому значения, но сейчас это так… очевидно. Даже будучи ребенком никогда не позволяла себе капризничать, опаздывать и спать на моих занятиях.
Услышав это, Люсиль моментально поднялась на ноги с места и вышла из-за парты.
– Куда это вы, миледи? Урок еще не закончился! – заявила учительница, но обиженная Люсиль и не думала слушать, промчавшись по хорошо известной дороге в кабинет кронпринца и ее жениха.
– Артур! – распахнув дверь без стука, слезно позвала она своего жениха, который, как оказалось, находился в кабинете не один, а сразу с тремя помощниками, зарывшись в различные документы.
– Люси? – удивленно моргнув, хрипло переспросил мужчина и нахмурился: – Что ты здесь делаешь? Разве у тебя сейчас по расписанию не уроки этикета и управления?
– Артур! – с придыханием и красиво бегущими слезами на румяных щечках, промчалась она мимо помощников и беззастенчиво прильнула к своему жениху.
– Люси, что случилось? Что-то срочное? – устало вздохнул мужчина, с тревогой рассматривая плачущее личико своей возлюбленной.
Тут со стороны послышался характерный кашель и один из секретарей потряс в руках документы незамедлительного рассмотрения. Параллельно у мужчины были обучающие курсы на сдачу экзамена, но и обязанности кронпринца он не мог забросить, чтобы не давать лишнего повода для его отстранения от своего места наследника. А сейчас мужчина разрывался между дел и спал по три-четыре часа в сутки, лишь бы все успеть и уложиться в срок. Даже ел за рабочим столом.
Была у него надежда на небольшую передышку с инспекцией Наоми, но и она закончилась неожиданным образом, отчего принцу не оставалось ничего, кроме как вернуться во дворец, туда, где его ждали основные обязанности, от которых он пытался сбежать. И ведь отказаться не мог, учитывая, что это лишь разозлит отца, который и без того был разочарован в своем наследнике и серьезно угрожал положению кронпринца, отдав предпочтение дочери.
Потому сейчас у Артура не было ни минуты свободного времени, а любое промедление означало ничто иное, как лишение этого времени от, и без того, короткого сна.
– Я больше не хочу учиться у этой женщины! Она меня оскорбила! Накажи ее!
Услышав это, мужчина напрягся.
«И это то, ради чего ты решила отвлечь меня от работы?» – подумал он с раздражением, но сдержался.
– Люсиль, прошу, не говори так. Твоя преподавательница – выдающийся человек, который обучает лишь высшую аристократию. Она в свое время обучала мою мать, а та же Наоми. И обе были благодарны…
– Наоми, опять Наоми! – выкрикнула девушка гневно, отстраняясь от возлюбленного. – Меня не волнует, как было прежде. Сейчас эта учительница и твоя сестра меня обижают. Они несправедливы ко мне! Просто издеваются на пару, выставляя меня дурой! Почему ты мне не веришь?!
– Пожалуйста, успокойся, – терпеливо попросил принц, понимая, что разговор принимает некрасивый окрас, потому взглядом показал помощникам оставить его наедине с невестой. Те нерешительно взглянули на свои стопки документов, но отказать не решились и нехотя удалились. – Обязательно устраивать сцену при подчиненных? Не боишься, что сплетни поползут? Помни о своей репутации, ты ведь собираешься стать королевой в будущем! – спросил он, когда за помощниками закрылась дверь.
Девушка дернулась, словно от пощечины, смотря на своего жениха, точно на незнакомца.
– Что ты сказал? – переспросила она, никогда не ожидая от него подобного тона в свой адрес.
– Люси, – вернувшись за свой стол, чтобы мельком просматривать документацию, начал он. – Я понимаю, что прежде у тебя была другая жизнь и сейчас тебе нелегко…
– Вот именно! Почему от меня требуют так много, когда я никогда столько не занималась? – перебила она.
– Тем не менее, раз уж ты решила выйти замуж за меня и в будущем стать правительницей, должна учиться. Твоих знаний определенно недостаточно, разве ты не согласна с этим? – поучительно вопросил мужчина, не замечая, как
