1944 г.
Стратегия и политика
К началу года войска оси занимали оборонительную позицию. Авантюра Гитлера в России оказалась проигранной, Восточный фронт рушился. Италия вышла из оси. Немцы были изгнаны из Северной Африки. Морские коммуникации союзников в Средиземноморье практически восстановились. В Великобритании сконцентрировались многочисленные американские войска. В то же время искусная германская оборона сумела задержать наступление союзников на голенище «итальянского сапога». Немецкие подводные лодки все еще угрожали морским коммуникациям в Атлантике, Арктике и на Средиземном море. За барьером «крепости Европы» милитаризованная германская промышленность наращивала производство военной техники, несмотря на массированные бомбардировки авиации союзников. Война была еще далека от завершения.
Стратегическая ситуация в Западной и Северной Европе стала очевидной как для командования союзников, так и для командования оси, хотя гражданское население не могло полностью в ней разобраться. Союзники, действуя с плацдарма на Британских островах, имели неоценимое преимущество внутренних стратегических линий. В принципе они обладали полной свободой действий и могли атаковать Германию в любой точке длинной дуги от мыса Северный в Норвегии до мыса Финистерре в Бретани. Вопрос о готовящемся вторжении союзников в Европу был решен. Однако не существовало никакой возможности замаскировать огромную концентрацию солдат и военной техники. Оставалось решить, когда, где и как организовать вторжение. Этот вопрос волновал и Гитлера. Союзники настолько успешно соблюдали секретность, что подробности разработки планов высадки неясны и до сих пор. Покров тайны рассеялся только тогда, когда англо-американские войска так прочно закрепились во Франции, что любые контрмеры немцев уже ничего не могли изменить.
1944, июнь – декабрь. Англии грозят ракеты Фау.
Вскоре после вторжения союзных войск в Нормандию по Англии был выпущен первый самолет-снаряд Фау-1 (июнь, 13). Это было первое «тайное оружие» Гитлера. Немецкие ученые усовершенствовали его, несмотря на массированные бомбовые удары британской авиации по исследовательскому центру, опытному заводу и полигону в Пенемюнде. Опустошительные удары этого оружия сильно поколебали моральный дух англичан, несмотря на то что половина снарядов Фау-1 была сбита зенитной артиллерией или истребителями британских сил противовоздушной обороны (ПВО). Разрушения приобрели еще более грозные масштабы, когда у Германии появилась Фау-2 —первая эффективная ракета дальнего действия (сентябрь, 8). Благодаря скорости полета перехватывать ее стало невозможно. Однако интенсивность нанесения ударов Фау-2 вскоре резко снизилась, поскольку союзники предприняли широкомасштабное наступление по суше вдоль побережий Франции и Бельгии. Немцы продолжали бомбардировать Лондон ракетами Фау-2 с пусковых площадок в Голландии. Но массированные бомбардировки территории Германии с воздуха полностью отвели от Лондона угрозу.
1944, июль, 2. Покушение на Гитлера. Заговор немецких военных по свержению нацистского режима в Германии провалился, когда Гитлер остался в живых после взрыва бомбы в его штаб-квартире. Последовала безжалостная чистка среди высших армейских офицеров, и Гитлер стал лично командовать всеми военными операциями. Роммель, один из организаторов заговора, покончил с собой (октябрь, 14).
1944, сентябрь, 12–16. «Восьмиугольная» (вторая Квебекская) конференция. Теперь, когда Германия находится накануне краха, внимание союзников переносится на Японию. Этот вопрос обсуждается с участием Рузвельта, Черчилля и Объединенного командования союзных штабов. Несмотря на протесты Черчилля, растущий военный перевес США вынуждает его уступить американской стратегической концепции концентрации сил непосредственно против Германии без рассмотрения возможных «интермедий» в Южной Европе, которые, как предчувствовал Черчилль, в послевоенный период поставили бы западных союзников в более выгодное положение по сравнению с Советским Союзом. Из-за разногласий в вопросе о сравнительной важности политических и военных целей решение проблемы устройства послевоенной Европы и урегулирования территориальных притязаний откладывается.
Битва за Атлантику
1944, январь – июнь. Охота за немецкими подводными лодками. Защита широкомасштабных перебросок американских войск и военной техники по морю как в Великобританию, так и в Средиземноморье становится вопросом первостепенной важности по мере приближения срока вторжения союзников в Европу через Ла-Манш. Попытки Германии устроить плавучие базы для своих подводных лодок срываются. Группа «охотников-убийц» военно-морского флота США уничтожает лодки – «дойные коровы», обнаруженные у островов Зеленого Мыса (февраль – март). Другие группы охотятся за неуловимыми германскими субмаринами в водах Северной и Южной Атлантики. Шноркель – труба, подводящая воздух к дизелям лодки в погруженном состоянии, – позволяет субмаринам новейших конструкций оставаться под водой продолжительное время. Но усовершенствованные методы обнаружения дают возможность ВМС союзников эффективно определять местонахождение вражеских подлодок. К концу февраля морские транспорты доставляют в Великобританию более миллиона американских солдат, а к маю переброска военных грузов по морю достигает колоссальной цифры —1,9 млн в месяц.
