три молодых аналитика из университета, Василий Лебедев с чемоданчиком, набитым техническими чертежами и деталями, и, к удивлению Николая, Даниил.
– Не ожидал увидеть вас здесь сегодня, – сказал Левшин, пожимая руку демону.
– Возникли обстоятельства, требующие немедленного обсуждения, – ответил Даниил. Его золотистые глаза были серьёзны, что сразу насторожило Николая.
– Что-то случилось? – тихо спросил он.
– После совещания, – так же тихо ответил демон. – Это… деликатный вопрос.
Николай кивнул и занял своё место во главе стола. Встреча началась с обычных докладов – обзор ситуации по регионам, отчёты о проведённых расследованиях, план работы на следующую неделю. Василий представил свой новый прибор, который вызвал искренний интерес у всех присутствующих – небольшая металлическая коробка с кристаллическим резонатором наверху и шкалой с делениями, напоминающей барометр.
– Принцип действия основан на измерении колебаний в эфирном поле, – объяснял молодой инженер. – Любое истончение барьера между мирами создаёт специфический узор колебаний, который можно обнаружить за 4-6 часов до фактического формирования портала. Это даёт нам время для подготовки и, при необходимости, эвакуации.
– Как далеко действует прибор? – спросил Соколов, с интересом разглядывая устройство.
– В радиусе примерно двух километров, – ответил Василий. – Но я работаю над увеличением чувствительности. Теоретически можно создать сеть таких детекторов, связанных между собой, и тогда мы сможем отслеживать ситуацию по всему городу или даже региону.
– Блестяще, – Николай одобрительно кивнул. – Подготовьте подробное описание и смету для массового производства. Я хочу, чтобы первая партия таких устройств была готова к концу месяца.
Когда все текущие вопросы были обсуждены, Левшин объявил совещание закрытым. Большинство сотрудников разошлись, остались только Анастасия, Истомин и Даниил.
– Итак, – Николай повернулся к демону, – что за деликатный вопрос вы хотели обсудить?
Даниил достал из внутреннего кармана своего безупречно скроенного сюртука небольшой свёрток, завёрнутый в тёмную ткань:
– Вчера ночью один из наших стражей обнаружил это в районе старого порта. Мы провели предварительный анализ, но… я думаю, вам стоит взглянуть самим.
Он развернул ткань, и на стол выкатился небольшой кристалл странной формы, испускающий пульсирующее фиолетовое свечение. Все присутствующие невольно отпрянули – свечение вызывало инстинктивное чувство тревоги.
– Это похоже на кристаллы из хранилища, – тихо произнесла Анастасия, – но цвет другой. И форма…
– Совершенно верно, – кивнул Даниил. – Это кристалл из другого мира. Но не из мира Скользящих. Эта энергетическая сигнатура не совпадает ни с чем, что мы когда-либо встречали.
Николай осторожно взял кристалл двумя пальцами. Странно, но он не ощущал от него опасности, скорее – глубокую, древнюю силу, спокойную и холодную, как вода на дне океана.
– Где именно он был найден? – спросил Левшин.
– В странном месте, – ответил Даниил. – В одном из заброшенных складов в порту. Внутри склада обнаружена… особая геометрия. Стены покрыты символами, которых нет ни в человеческих, ни в демонических языках. И там было найдено тело.
– Человека? – быстро спросил Истомин.
– Нет, – покачал головой демон. – Существа, которое я не могу идентифицировать. Оно выглядит как… как нечто среднее между насекомым и рептилией, размером с крупную собаку. Но оно разумно – или было разумным. При нём найдены инструменты, приборы непонятного назначения.
Николай и Анастасия обменялись взглядами.
– Вы думаете… – начала она.
– Да, – кивнул Левшин. – Похоже, что мы имеем дело с третьей стороной. Кем-то, кто не относится ни к людям, ни к демонам, ни к Скользящим. Новый игрок.
– Или очень старый, – задумчиво произнёс Даниил. – Некоторые символы в том складе выглядят древними. Они напоминают наскальные рисунки, которые находят в пещерах, существовавших задолго до появления человечества.
Николай положил кристалл обратно на ткань:
– Мы должны исследовать это место немедленно. Даниил, вы можете провести нас туда?
– Конечно, – кивнул демон. – Я оставил стражу, никто туда не войдёт без нашего ведома.
– Анастасия, вы с нами, – сказал Левшин. – Ваша чувствительность может оказаться полезной. Павел Алексеевич, подготовьте официальные документы на случай, если нам понадобится оцепить район. И предупредите Василия – возможно, нам понадобятся его приборы.
Все быстро начали готовиться к выезду. Николай задержался на мгновение, глядя на карту Петербурга, висевшую на стене конференц-зала. Город сверкал в лучах весеннего солнца, прекрасный и величественный, не подозревая о тайнах и опасностях, которые скрывались за его фасадами и в его тенях.
«Тени Империи никогда не исчезнут полностью, – подумал Левшин. – Но теперь у них есть достойные хранители».
Он решительно направился к двери. Новая глава в истории невидимой войны за Петербург и Российскую Империю только начиналась.
КОНЕЦ
