и Гюрзе план действий, касающийся Маркуса. После сложнейшей операции с генерал-губернатором в нем не было ничего особо сложного.
— Вам нужно будет не позднее завтрашнего дня отправиться обратно в Петербург. Я приеду позже. Чтобы вернуть облик князя Островского мне понадобится не менее двух дней. Это гораздо сложнее, чем возвращаться к своей природной внешности.
— Хорошо, — ответила Гюрза. — Нам дождаться вас или можно сразу приступать к операции с Ломовым?
— Сразу. Не теряя ни минуты. Мне надо будет заняться другой частью моего плана, а затем вернуться сюда, в имение. В мое отсутствие здесь много дел накопилось.
Гюрза понимающе кивнула и быстро глянула на Игоря. Тот всем своим видом показывал, что, как бы ему не нравилось общество чародейки, но он готов переступить через себя и поработать с ней в паре.
Я хотел было распустить собрание, но в этот момент неожиданно открылась дверь кабинета и к нам зашел Леопольд. Его равнодушный взгляд остановился на мне. В руках у дворецкого был зажат телефон. Присмотревшись, я не смог скрыть удивления. Это был весьма специфический одноразовый аппарат. Такими пользовались спецслужбы. И я не имел абсолютно никакого понятия, откуда он оказался у дворецкого. Да и само поведение Леопольда несколько выбило меня из колеи.
Он приблизился к моему столу, протянул мне трубку и коротко произнес, отпуская титул и прочие формальности:
— Это вас.
Я напрягся и вопросительно посмотрел на Леопольда. Дворецкому я не доверял. Особенно, когда он вел себя так странно. Гюрза с Игорем, почувствовав мое напряжение, тоже насторожились. Магический эфир загудел от готовящихся заклинаний.
— Я предполагал, что вы так отреагируете, — равнодушно произнес Леопольд.
Нажав на кнопку громкой связи, он положил аппарат передо мной на стол и, наклонившись к трубке, почтительно произнес:
— Говорите, мой господин.
В кабинете повисло гнетущее молчание. Я смотрел на лежащую передо мной трубку, словно на гремучую змею, приготовившуюся к смертельному броску. Из нее долго не доносилось не звука.
— Счастлив приветствовать вас, граф, — раздался наконец искаженный до неузнаваемости металлический голос. — Или князь? — И вновь оглушительная тишина.
— Я бы рад ответить тем же, но не знаю, с кем имею честь, — взяв себя в руки, холодно произнес я.
— Вам удалось выяснить, кто снимает два верхних этажа особняка? Того самого, который вас весьма заинтересовал в первый ваш петербургский вечер?
У меня на пару мгновений перехватило дыхание, а на лбу выступил холодный пот.
— Да, — хрипло ответил я.
— Весьма похвально, князь. Позвольте мне так к вам обращаться. К тому же я не имею ничего против этой вашей необычной метаморфозы. — Говорящий сделал небольшую паузу. — Я же пусть буду для вас просто голосом, говорящим от имени того, кто любит жить в знаменитых особняках. И давайте обойдемся без титулов. Достаточно простого слова «сударь».
— Как вам будет угодно… сударь, — запнувшись на последнем слове, ответил я.
— Вы же догадываетесь, князь, почему я вам звоню? — вопрос прозвучал, как пистолетный выстрел.
— Предполагаю, сударь.
— Мой, кхм, дорогой племянник порой ведет себя весьма неподобающе, но это не отменяет того факта, что в империи от него очень многое зависит. Стоит чуть нарушить это хрупкое равновесие, и вся страна захлебнется в крови междоусобиц и восстаний. Учитывая вполне реальные угрозы от внешних врагов и слишком хлипкие отношения с союзниками… — голос в трубке первый раз проявил эмоции и тяжко вздохнул. — Вы же понимаете, князь, к чему это может привести?
— Да, сударь.
— Вы ведь добились вашей цели? Той, для которой похитили весьма важную информацию?
— Прошу меня простить за дерзость, сударь, но пока еще нет. Я выстрелил. Теперь нужно убедиться, что пуля достигнет цели и убьет ее.
— Смелый ответ. И вполне справедливый. Если я вам пообещаю, что ваша цель не доживет до завтрашнего утра, вас это удовлетворит?
Я немного помолчал, взвешивая все за и против, прежде чем сказать следующую фразу. Прежде чем сунуть голову в пасть льва. Наконец, набравшись смелости, я выдал:
— Еще раз покорнейше прошу меня простить за неслыханную дерзость, сударь, но мне нужно убедиться, что вы в самом деле тот, за кого себя выдаете.
Последовавшая за моими словами тишина казалось осязаемой. Она давила огромной массой, не давая свободно вздохнуть. Сейчас я пошел ва-банк.
— Леопольд, покажи. Только князю, — прозвучал резкий обрывистый приказ.
Дворецкий засунул руку в карман и вытащил что-то, зажатое в кулаке. Подойдя вплотную к моему столу, он слегка приоткрыл ладонь. В его руке лежала личная печать весьма высокопоставленной особы. Этот серебристый узор я узнал сразу. Проведя рукой над перстнем, я почувствовал его порфироносный аспект. Убрав руку, я слегка склонил голову и сказал:
— Простите, милостивый сударь, что посмел усомниться…
— Пустое, князь. Вернемся к нашему вопросу. Вы готовы довериться моему слову?
— Всецело, сударь.
— Тогда, я думаю, вам больше ни к чему эта презренная щепочка, которую вы недавно вставили в ваш ноутбук?
— Как вам будет угодно, сударь.
— Вот и прекрасно, князь. В таком случае будьте так любезны, передайте ее Леопольду.
Я вытащил карту памяти с видеоархивом генерал-губернатора и отдал ее дворецкому.
— Ваш ноутбук был подключен к сети во время просмотра?
— Нет, сударь. Даже локальное подключение инициализируется вручную и только после ввода пароля. У нас повышенные меры безопасности.
— Хорошо, если так. Но теперь позвольте уж и мне усомниться в ваших словах. Вы же не против, если Леопольд лично в этом убедится, а заодно проверит, не осело ли что-то лишнее на жестком диске?
— Конечно, сударь.
Я встал из-за стола и уступил место флегматичному дворецкому.
— А пока он занят работой, князь, давайте продолжим нашу беседу.
— Я вас внимательно слушаю, сударь.
— Сделайте услугу, князь, перенесите телефон поближе к вашей прекрасной спутнице. Полагаю, никто не будет возражать, если я буду обращаться к ней, как к баронессе Рогозиной.
— Нисколько, сударь. — Я взял трубку и положил ее на журнальный столик рядом с Гюрзой.
Леопольд проводил меня равнодушным взглядом и вновь принялся за работу.
— Баронесса, как бы это неприятно не звучало, но мне пришлось навести о вас справки. Признаться, я был удивлен, что вы раньше не попадали в поле моего зрения. Это многое говорит о ваших нетривиальных способностях. Да и ваша работа на орден Серых
