родился 18 августа 1649 года.
Даты смерти на странице не значилось.
Но ни Арчи, ни Вика этого не заметили, потому что из картины на стене вдруг просиял свет. Дверь в комнату, изображённую за спинами пяти алхимиков, открылась, и оттуда вышла фигура, закутанная в тёмный плащ с капюшоном. Арчи остолбенело смотрел на неё.
– Теперь ты понял, книжный заклинатель? – прошелестела «Книга пророчеств». – Это дверь в Тёмнохран… дверь в твою судьбу.
Кровь отхлынула от лица Арчи. Только теперь всё стало складываться воедино. Подумать только, всё это время ответ был у него перед глазами! Пророчество, заключённое в картине, сбылось.
– Тёмнохимик уже там! – воскликнул он. – В Тёмнохране!
Глава 21
Признание
– Мы должны попасть в Тёмнохран! – выпалил Арчи, когда они с Викой разыскали Пола и Руперта. – Там спрятано что-то такое, за чем охотится тёмнохимик!
– И что это может быть? – удивился Пол.
– То, что там нашёл Артур Рипли. Я думаю, это один из «Ужасных манускриптов», – не задумался с ответом Арчи. – И, кажется, я даже знаю, какой.
– Нужно рассказать Хоуку, – предложил Руперт.
– Катерина только что сказала мне, что он уехал в Лондон, чтобы ещё раз повидать Артура Рипли, – сообщила Вика.
– Значит, давайте поговорим с Грейвс, – не сдавался Руперт. – Или с кем-нибудь ещё из руководства.
– Нет времени, – отрезал Арчи. – Тёмнохимик уже там!
– И что мы будем делать?
Арчи ответил не сразу, он думал. Итак, некто, обитающий в музее, хотел, чтобы чёрное заклинание было написано снова, от начала до конца. И теперь тёмнохимик пришёл, чтобы сделать это.
– Мы должны снять проклятие, иначе музей будет уничтожен – и мы вместе с ним. Где Арабелла?
Жуткая мысль обожгла его. Что, если тёмнохимиком была Арабелла? Но тут сама Арабелла выбежала из коридора, где находился кабинет Хоука.
– Арабелла, вот и ты! – радостно закричал Арчи. – Где ты была?
– Стояла на лестнице, – всхлипнула она. – И всё слышала.
В глазах Арабеллы стояли слезы.
– Это я во всём виновата! – прорыдала она.
Арчи в недоумении уставился на неё:
– В чём ты виновата?
– Это я выпустила хапужника!
– Что ты, Арабелла, – бросилась к ней Вика. – Никто и не думает тебя винить!
Арабелла помолчала, потом её губы задрожали.
– Вы не всё знаете, – прошептала она. – Это я послала медальон Руперту.
– Что? – разгневанно вскричал Руперт. – Ты прислала мне проклятый безопасник? Но зачем?
– Я нашла его в вещах моего дедушки, – прошептала Арабелла. – Я… я хотела тебя напугать.
– Напугать?! – завопил Руперт. – Арабелла, ты чуть меня не убила!
– Я знаю, – всхлипнула Арабелла, и слёзы ручьём потекли по её бледным щекам. – Но я не думала, что всё будет так серьёзно! Я просто хотела, чтобы ты испугался. Грей и остальные одержимы безумием. Я знаю, магия оказывает такое воздействие на людей. Она меняет их. Я видела это в своей семье! Мой дедушка – Алчник, а мои родители ничуть не лучше. Я не хочу, чтобы с нами случилось такое! Я думала, что если напугаю вас проклятием, то спасу нас всех от этой участи. – Она подняла заплаканные глаза на Арчи. – Я страшно виновата. Я всё испортила. Если бы я не мешала работе нашего клуба, ты бы уже нашёл способ прекратить этот кошмар. – Она помолчала, глотая слёзы. – Простите меня, если сможете. Я пойму, если вы больше не захотите видеть меня в клубе.
– А Смур и чёрное перо – это тоже твоих рук дело? – нахмурилась Вика.
– Нет! – в страхе воскликнула Арабелла. – Я только пыталась помешать вам писать магию!
Арчи посмотрел на заплаканное лицо Арабеллы. Ему очень хотелось ей верить. Тем более что она пыталась защитить их – пусть и таким диким, безумным способом.
– Давайте проголосуем, – решил он. – Кто за то, чтобы Арабелла осталась в клубе?
Три руки взметнулись вверх. Руперт немного поколебался и тоже поднял руку.
– Ну вот, единогласно, – сказала Вика.
– Спасибо, – шмыгнула носом Арабелла, вытирая глаза. – Честное слово, я вас больше не подведу!
– Вот и славно, – кивнул Арчи. – Потому что нам предстоит спасти музей, а для этого нам потребуется твоя помощь!
Когда они подошли к Тёмнохрану, дверь была открыта. Пятеро детей вошли внутрь.
* * *
В это самое мгновение в другом конце музея Феодора Грейвс переступила порог Скриптория. Следом вошли Мораг Пандрама и Вольфус Боун.
– Арчи? Вика? Пол? Руперт? Арабелла? Где вы? – крикнула Грейвс.
– Смотрите! – воскликнул Боун, показывая на портрет алхимиков. – Дверь на картине открыта! Это портал.
– Вот они, я их вижу! – вскричала Пандрама, показывая на пять фигурок, только что появившихся на картине. – И я узнаю эту дверь! Они в Тёмнохране!
На глазах у потрясённых наставников картина заволоклась серым туманом. Когда он рассеялся, картина изменилась. Там, где раньше сидели пятеро алхимиков, теперь остались только пять пустых стульев, расставленных вокруг стола.
– Пророчество, – ахнула Грейвс. – Оно сбывается!
* * *
Пятеро детей увидели свет впереди. Они пошли на него и вскоре почувствовали запах курящихся благовоний. Арчи инстинктивно сжал в руке Изумрудный глаз, положившись на тусклый свет, который он излучал в темноте.
