Для ведьмы нет большей угрозы, чем демон, жаждущий ее крови. Если жажда возникла, он будет неустанно преследовать источник своей зависимости и остановится только тогда, когда тот иссякнет. Чтобы защититься от этой темной энергии, приколите к одежде пакетик сушеного тысячелистника во время новолуния.
Заметка из гримуара семьи Ди КарлоПредупреждение Гнева прозвучало слишком поздно. Позднее, когда мне уже не нужно было бежать, спасая свою жизнь, я догадалась, что он сделал это намеренно. А тогда, задрав юбки, я бросилась на сумеречную улицу, сопровождаемая звуками погони.
Я петляла по узким переулкам, перепрыгивая через корзины торговцев, и не оборачивалась, боясь потерять драгоценное время. Нельзя было позволить себе быть обескровленной из любопытства. Я маневрировала между дверями и ныряла под развешанное белье, но топот позади меня не замедлялся.
Я боялась не только за себя, а за людей, которым могло не посчастливиться оказаться на пути, пока демон гнался за мной по многолюдным улицам моего города. Каким-то образом он проник через врата Ада, и это было только начало… завершить мысль я не успела.
Я споткнулась о пустую бочку и бросила ее, чтобы преградить путь чудовищу. Но моему преследователю потребовалась лишь доля секунды, чтобы с треском смять дерево. Ничего хорошего. Моя ведьмовская кровь давала мне чуть больше сил, чем было у обычного человека, но против создания, крушащего одним движением бочки, мне было не устоять.
В какой-то момент нога зацепилась и застряла в расщелине между камнями мостовой, и я не смогла справиться со своим смертельно опасным любопытством. Обернувшись через плечо, я приготовилась замереть от ужаса, увидев разверзнутую пасть, готовую перемолоть мои кости, и встретить смерть, но не увидела ничего подобного. Я осмотрелась внимательнее. За развешанной одеждой тоже никто не прятался. Никаких звуков, лишь странная неестественная тишина.
Святая богиня.
Вдруг откуда-то повеяло холодом, словно в первую ночь, когда я услышала бесплотный голос демона Умбры, все звуки городской жизни исчезли. Меня не оставили в покое… просто я не видела источник опасности, но чувствовала, как он приближается… словно когтистая лапа протянулась ко мне в темноте. Должно быть, демоны умеют каким-то особым образом маскироваться. Просто чудесно.
Я обернулась и побежала изо всех сил. И вдруг врезалась в тело, холодное словно лед. Я упала и медленно поползла задом, стараясь разглядеть препятствие. Похоже, я ошиблась насчет маскировки. Оно совсем не пряталось, просто двигалось слишком быстро, чтобы я смогла его увидеть. А теперь оно замерло. Демон Апер был таким, как его описывал Гнев, и даже хуже. Его огромная голова действительно смахивала на кабана, только глаза были красными с черными прожилками, чем он напомнил мне кота из Преисподней. Я зажмурилась, досчитала до десяти и снова открыла глаза. Демон действительно существовал. И теперь казался еще страшнее, чем на первый взгляд.
Святая Богиня.
Капли темной слюны стекали с его морды, а зубы прищелкивали от нетерпения. Его зловонное дыхание напоминало болото в жаркий летний день. Шатаясь, я встала на ноги и медленно-медленно принялась удаляться от этого чудовищного орудия смерти. Но демон последовал за мной.
Все мои инстинкты требовали бежать, но я решила не прерывать зрительного контакта. Было ощущение, что, если я повернусь спиной, он непременно атакует. Неважно, что придется сделать, чтобы выжить. Я справлюсь и снова увижу свою семью. Когда я повернула влево, демон повторил мое движение, тогда я дернулась вправо, и мы продолжали этот медленный танец, пока не оказались в тупике. Справа от меня была толстая стальная дверь с изображением лапы, держащей стебель пшеницы, а передо мной демон Апер в предвкушении нюхал воздух. Его странные красные глаза светились жестокостью. Наконец, я вспомнила про мел, спрятанный у меня в кармане, и медленно наклонилась. Секунду назад я стояла на ногах, но вот я уже на земле, а его зубы сомкнулись на моей шее. Меня пронзила боль, но ее затмевал страх. Тысячи острых зубов были готовы высосать мою кровь, горячее дыхание коснулись кожи, я услышала низкое рычание и запаниковала. Мне нельзя умирать. Я не умру.
Я боролась изо всех сил, но демон был слишком силен. Он уже готов был вонзить в меня зубы, когда… внезапно взорвался серой субстанцией.
Кинжал пронзил сердце демона, и из раны, извиваясь как змеи, начали вырываться тени. Я отползла в сторону, не сводя глаз с клинка, который втягивал эти тени и, казалось, поглощал жизненные силы чудовища. Я не могла поверить в спасение и, затаив дыхание, ждала, что Смерть не смирится с потерей очередного трофея и все равно меня заберет.
Но, подняв глаза, я не увидела лицо Смерти, а взглянула в лицо демона войны.
Гнев отпихнул тушу демона в сторону, спрятал кинжал и присел на колени рядом со мной. Выражение его лица было таким же жестким, как и тон голоса, что оказалось вполне кстати. Мне нужно было сфокусироваться на чем-нибудь кроме охватившего меня всепоглощающего ужаса.
– Урок номер один: когда собираешься драться с демоном, всегда имей наготове оружие, неважно заговоренный мел или заклинание. Если не владеешь защитной магией, самое время с ней познакомиться. Демоны самые страшные хищники. Они быстрее и сильнее тебя. Их главная цель убивать, и в этом они мастера.
Я оперлась на стену в надежде, что дрожь пройдет. Если бы Гнев не подоспел вовремя, моя семья похоронила бы еще одного ребенка, если конечно осталось бы что хоронить. На глаза навернулись слезы. Я ввязалась в игру, о которой ничего не знала, и теперь проигрывала по полной.
