На море время движется по-другому. Дни могут тянуться десятилетиями, а годы сливаться воедино.
Говорят, что посреди океана можно увидеть будущее – и даже прошлое. В пиратских песнях много поётся о ночных призраках. Многие моряки рассказывают, что слышали шум битвы много лет спустя после того, как она произошла. Ровно в полночь во тьме грохочут пушки, а над водой эхом разносятся крики.
Маленькая девочка, дочка богатого купца, однажды показала на небо и улыбнулась.
– Там корабль, – сказала она и помахала невидимым пассажирам.
Её родители подумали, что она просто ещё маленькая и глупая и перегрелась на солнце.
Но, возможно, океан помог девочке увидеть грядущее.
20
Жемчужина
Тор приоткрыл глаза, и Мельда не то вскрикнула, не то всхлипнула. Она тут же бросилась к нему. Её глаза были широко открыты, а руки дрожали, словно она до сих пор ещё не верила в произошедшее.
Тор снова моргнул, и Мельда опустилась на колени. Рядом с ней сел Энгль.
– Тор, – едва слышно проговорил он. – Ты…
Тор кивнул и медленно выпрямился. Его грудь горела, он вздрогнул от боли. Похоже, от огненного шара обуглилась кожа.
Он приподнял рубашку и увидел под ней что-то блестящее, свежее, ещё горячее на ощупь.
Новую эмблему.
Щит.
– Так вот как ты выжил, – прошептала Мельда.
Всевидящие глаза Энгля посмотрели на его руку.
– Посмотри.
На левом запястье, там, где раньше были пурпурные ленты лидера, горело кольцо пурпурного пламени.
– Ещё одна эмблема? – спросила Мельда.
Тор не знал, что это.
Капитан Полубак истекал кровью. Из его живота торчали две стрелы.
– Не доставайте их, – сказала Мельда и поднялась на подкашивающих ногах. Она огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что может остановить кровотечение. Но в комнате было пусто. – Нужно помочь ему, скорее.
Энгль, кряхтя, помог пирату подняться на ноги.
Тор подошёл к Веспер; та смотрела в единственное в комнате окно. Её рот был приоткрыт в беззвучном крике, она не сводила взгляда с волн и камней внизу. По щеке стекала единственная слеза. Её лицо перекосилось от боли.
Но в глазах горел гнев.
Она отвернулась и, не говоря ни слова, бросилась вниз по лестнице.
Энгль помог капитану Полубаку спуститься. Шторм уже почти закончился. Небольшой дождь ещё шёл, но волны успокоились. Пират пока мог идти, но его глаза то закрывались, то открывались снова.
– Не спи, – резко сказал ему Энгль. – Лестница – не подобающее место для смерти пирата.
Они медленно спустились с горы – в ясную погоду это оказалось сделать куда легче. Вскоре они уже стояли на песке. Веспер рисовала на подножии горы какой-то символ, которого Тор не знал.
Он присел рядом, опустив голову в знак скорби. Он знал, что никакие слова здесь не помогут – да и не знал, что сказать.
Так что он просто сидел рядом с Веспер. Её плечи тряслись от плача.
У неё не осталось родных. Только бабушка, которую Калаверас держат в плену на одном из своих кораблей.
Ей некуда идти.
И у неё нет жемчужины.
Веспер поднялась, Тор – за ней. Они пошли вслед за Энглем и Мельдой, которые уже преодолели четверть пути по песчаному перешейку, поддерживая капитана Полубака.
Всё это путешествие обернулось катастрофой. Они потерпели неудачу. Спектраль и капитан Калаверас, несмотря ни на что, получили власть над морями.
А брат Веспер погиб. Она своими глазами видела, как он выпал из башни.
Мама Тора, отец, сестра… всю их деревню вот-вот сровняет с землёй огромная волна или ватага кровожадных пиратов.
Они так рассчитывали на Тора и остальных…
А он их подвёл.
Они как раз догнали остальных, и тут вдали вдруг послышался рёв. Тор повернулся на звук, Веспер – тоже.
Он сглотнул.
Волна высотой в половину горы неслась на остров. Она ударила в гору и разделилась надвое. Обе половины продолжили движение. Они опускались прямо на перешеек.
Прилив наступал.
Тор посмотрел по сторонам. До острова слишком далеко. До причала – тоже. Он и Веспер, может быть, и не погибнут… но вот его друзья утонут.
Пророчество.
– Бегите! – закричал Тор, и они все бросились бежать, но вода преследовала их по пятам, огибая склоны горы. Ещё несколько секунд, и она накроет их.
Веспер стояла неподвижно, словно впала в транс. Она бормотала что-то, едва шевеля губами.
– Спрятано у всех на виду, – тихо проговорила она. Тор узнал слова Виолетты; та рассказывала, каким неожиданным образом можно использовать эмблему магнификата. – Теперь я это чувствую… Вот она. Спрятана у всех на виду.
– Что ты делаешь? – закричал Тор ей в спину.
