меня на разговор. Советник вообще был на удивление учтив, будто ничего не происходило до этого. Но, едва закрылась дверь за моей спиной, вернулся «старый добрый» Эдрис.
— Ты можешь мне объяснить, что происходит? — О чём ты? Я улыбнулась, усаживаясь на предложенный стул, и советник тут же оказался рядом, нависнув надо мной. Рука помимо воли потянулась поправить воротник рубашки, чей уголок загнулся, портя общий вид. Эдрис смотрел на меня так, словно я начала изрыгать пламя. Или проситься в жёны Рейлину. — Почему Прайвен отменил свадьбу? — Откуда мне знать, Эдрис? — Тихо фыркнула, задумчиво наблюдая за собственным пальцем, который начал обводить узоры на сюртуке советника. — Император не обсуждает со мной свои решения. — И со мной он их перестал обсуждать. О чём вы говорили в тронном зале, когда ты вернулась? — Ну, мне устроили очередную словесную порку, пообещав все кары земные и небесные за мой побег. И сказав, что в следующий раз посадят меня на цепь, если я решу сотворить что-то подобное вновь. Я хотела убрать руку, но Эдрис вдруг припечатал её своей ладонью сверху, прижав к жёсткой ткани. Сглотнув, подняла на советника взгляд и растерянно моргнула. Он всегда держал себя в руках. По крайней мере, вне моих снов. Про то, что происходило в мире грёз, я не собиралась говорить никому.
Но сейчас под ладонью я чувствовала бешеный стук сердца, а во взгляде мужчины явно читалось волнение. Мимоходом удивившись тому, что я научилась хоть что-то различать в этих чёрных омутах, я выдвинула на передний план более робкую свою личность, боясь не сдержаться.
— Ты меня пугаешь… — Я сам себя пугаю. — Эдрис нервно, как мне показалось, облизнул губы. — Я хочу просить у императора твоей руки. — Зачем? — Не знаю. Это звучит глупо, особенно из моих уст, но я правда не знаю, Рей. — Боюсь, пока не будет найдена невеста для Рейлина, император не даст позволения. — Значит, я подожду. Я приставлю к твоим покоям своих людей, чтобы этот идиот не навредил тебе. — Я… — На миг задумалась, но решила сыграть по правилам своей честной половины. — Я купила у магов артефакт для защиты. — Его вряд ли хватит, когда невеста будет найдена. Не хочу рисковать тобой. «Или своим загадочным планом? Что же в твоей голове, советник Эдрис?»
Я наблюдала со стороны за тем, как советник планомерно и очень явно вьётся вокруг меня. Случайные касания, томные взгляды, неловкие улыбки, словно его смущает собственное поведение. И не могла понять, играют ли со мной или Эдрис и правда умудрился влюбиться. В последнее верилось слабо.
* * *
Эдрис был готов рассыпаться пеплом из-за раздирающих его чувств. Когда эта девчонка перестала быть просто частью плана и стала действительно чем-то важным в его жизни? Почему её явное непонимание и смущение бальзамом льётся на давно, казалось бы, очерствевшее сердце?
Когда они ехали в столицу, он ещё смог убедить себя в том, что все его эмоции — от страха, что план пойдёт наперекосяк. Но Рей, та самая, что ему нравилась, вернувшаяся после обещания помочь, буквально сводила с ума. Она снова начала дерзить, не стесняясь его реакции, позволяла себе рядом с ним быть настоящей. Чего стоит только та сцена с глупой служанкой! Прежняя принцесса даже не подняла бы голоса в попытке урезонить слугу.
А сейчас перед ним та девчонка, которую он когда-то знал. Робкая, смущающаяся его прикосновений, до зубного скрежета целомудренная. Настолько многогранной оказалась принцесса, что это приводило его в неописуемый восторг. Если бы он не знал, как воспитывалась принцесса, то подумал бы о том, что у девушки явно что-то не в порядке с головой. Не может в одном человеке быть столько разнообразных личностей, так гармонично сочетающихся друг с другом. Видимо, его пример научил принцессу менять маски по желанию. Но рядом с ним Рей отпускала себя и это льстило его самолюбию куда больше, чем страстные взгляды всех женщин во дворце.
В очередной раз остановив поток мыслей, чтобы не сорваться и не впиться в тонкие губы поцелуем, Эдрис улыбнулся, пообещав мысленно самому себе, что вдоволь насладится этим подарком судьбы чуть позже. А пока ему надо как можно прочнее привязать Рей к себе, чтобы та даже помыслить не могла о другом человеке. И наверное он пока не будет за ней следить, чтобы не сойти с ума, как это происходит сейчас с Рейлином.
* * *
Посиделки с советником дали мне немало пищи для размышлений. Хоть я и пришла к выводу, что Эдрис всё-таки испытывает ко мне какие-то чувства, меня не оставляла мысль, что в любом случае всё идёт по его плану. И собственные эмоции советник вывернет в свою пользу. А это не факт, что пойдёт на пользу мне.
Вздохнув, встала с постели. Мне пришлось дождаться глубокой ночи для того, чтобы проверить свои возможности в очередной раз. Прислушалась к происходящему за дверями: как Эдрис и обещал, теперь у моих покоев дежурило по два гвардейца. Чётко различила голоса мужчин и, прикрыв глаза, отпустила тьму.
Через миг я едва сдержала крик, потому что увидела их воочию! Но когда открыла глаза, передо мной была всё та же дверь. Вернулась в кровать, ощущая, как дрожат ноги. Растерянно посмотрела на собственные руки, которые тьма оплетала, будто диковинные ажурные перчатки. Несколько раз глубоко вдохнув и немного успокоившись, решила попробовать этот фокус ещё раз. Только на этот раз повела тьму чуть дальше, чтобы проверить, заметно ли со стороны, что кто-то наблюдает из теней. В зеркальной стене танцевального зала ничего не отразилось, и я снова чуть не закричала, только уже от восторга.
Но у дверей в покои советника меня ждала неудача. Как бы я ни пыталась, тьма не могла пролезть в комнату и мне пришлось оставить попытки, пока Эдрис ничего не заметил. Отправила поток тьмы в тронный зал, надеясь попробовать ещё кое-что интересное.
Пока «двигалась» по коридору, успела заметить шевеления у покоев Рейлина. Осторожно, опасаясь, что даже такой идиот как кронпринц может почувствовать неладное, приблизилась. Юноша разговаривал со старым дворцовым целителем. — Ты уверен, что мне это поможет? — Полностью, Ваше Высочество. Другие зелья просто будут усыплять вас, не давая нужного эффекта. С этим засыпать будет сложнее, зато видений точно не будет. — Если я снова увижу её во сне, то убью тебя, старик. — Рейлин выхватил из рук целителя бутылёк с каким-то снадобьем. — Иди отсюда, пока тебя никто не увидел. Поклонившись, старик ушёл, а кронпринц, оглядевшись, нырнул
