и всего лишь немного уязвив гордость.
— Я только хотел, чтобы и ты испытал на себе то, что чувствуют остальные! Ты ведь специально окружающих из себя выводишь! Зачем?..
— Ох, Дайн… Тебя ведь именно Дайном нужно называть?
— Угу.
— Так вот, Дайн. Для таких разговоров я ещё слишком трезвый.
— Мне теперь мстить как-то будешь? — тихо поинтересовался парень, решив выяснить всё сразу.
— Обойдёшься. Ну… Может быть, при случае припомню. Нервотрёпка за нервотрёпку. Не больше. Так что можешь спать спокойно.
— Значит, в этот раз я победил!
— Ой, дурной…
— Сам дурной! Меня из себя своими гадостями больше не выведешь. Я на них внимания не обращаю. Вот.
— Котик, ты что, уже напиться успел? Дерзишь так, будто жизнь не мила.
— Я тебе зачем-то нужен… Иначе бы не терпел меня сегодня…
— Мальчик мой, ты ошибся в по всем пунктам.
— В чём именно? Ты бог… Точно подстроил нашу встречу. И мысли можешь незаметно читать, раз разговаривал со мной раньше мысленно…
— Дайн, это называется «горе от ума» или паранойя. Выводы, в общем-то, верные, но ошибочные. Не читаю я твои мыслишки. Встречу нашу тоже не подстраивал. Совсем не до тебя. У торговца информацией сроки горят. Едва по графику успеваю… — тихо, почти не слышимо за шумом гомонящей толпы заговорил Самди, — а в роли бога сам видел, где занят… Голова полностью расчётами забита… Не до тебя сейчас. И без того вымотался по полной. Ходишь за мной и раздражаешь исключительно по собственной воле. Нет никаких особых планов на тебя. Прямо об этом говорю. Успокойся уже…
— Но тогда почему не прогнал меня?.. Легко ведь мог убежать!
— Котик, я ведь на самом деле добрый! Если не покушаться на моё имущество и не пытаться навредить. Ну и ещё несколько «если». Как тут не помочь бедному и несчастному мальчишке, заблудившемуся в чужом городе и просящему о помощи?
В услышанное зверолюд не поверил, о чём не преминул заявить: — Ты так сказал, будто запутать меня хочешь… Или хочешь, чтобы я думал, будто запутать хочешь…
— Сам-то понял, что сказал?
— Угу. Не верю в твои чисто добрые намерения! Вот.
— Молодец! Разумеется, не только из добрых побуждений твоё хулиганство терпел.
— Почему тогда?..
— Ты ведь деревья растил. Одна такая палка, десяток золотых стоит в этой пещере…
— Что⁈ — удивился парнишка, а в его голове уже закрутились идеи о способах заработка, одна за другой разбивавшиеся о языковой барьер.
— Ага. Деревце даже на поверхности редкое. Мне за такой подарок хорошо накидывали сверх оговоренной суммы. За дар у гномов принято дарить что-то в ответ. Так что заработал на тебе прилично. Да и развлёкся…
— Сколько? — не выдержав, поинтересовался Ирбис.
— Достаточно, чтобы потерпеть раздражающего мальчишку!
— Эм… А как мне самому такое деревце продать?.. У меня деньги заканчиваются. Порталы дорогие очень…
Беседу их прервала подошедшая разносчица, с полного хмельных напитков подноса, поставив на стол две кружки и глубокую миску с закуской, затем сразу удалившись вместе с оставшимся алкоголем к следующим заказчикам. Самди что-то прокричал ей вслед, взялся за кружку с тёмным пенящимся пивом, а сделав два больших глотка, голыми руками взял одну из «закусок» и сунул себе в рот.
Ирбис приумолк, оборвав начатую фразу, и теперь удивлённо наблюдал, как его собеседник спокойно поедает то, что ему самому никак не получалось вообще отнести к еде. Лишь левое веко зверолюда нервно подёргивалось при виде подобного зрелища. Он только и мог, что переводить взгляд с человека на глубокую миску. Ведь в ней, полной желтоватой маслянистой жидкости, плавало и свисало с краев то, что лишь усилием воли с большой натяжкой получалось назвать «серым шнурком с острым кончиком». Один из таких «шнурков» через сжатые губы медленно втягивался в рот выглядящего довольным мужчины.
— Это… — удивлённо протянул юноша, пытаясь подобрать хоть какие-то вменяемые слова для описания представшей перед ним картины, — Самди… Ты… Ты ведь сейчас мы… Мышиный хвостик ешь?..
Златоглазый быстро втянул остававшийся снаружи острый кончик «закуски», довольно осклабился и насмешливо ответил: — Поправка. Это «крысиный хвостик», — а после сделал новый глоток из своей кружки и без промедления отправил в рот ещё один «шнурок».
— Тебе не мерзко такое есть?.. — не выдержав, спросил мальчишка. Закончив жевать, торговец информацией отрицательно покачал головой: — Котик, это местная закуска, довольно вкусная, должен заметить. Не я один ей наслаждаюсь.
Улыбнувшись, он оттопырил большой палец и ткнул в сторону, указывая на один из столиков с троицей гномов, каждый из которых от чего-то в этот момент смотрел на парня и медленно втягивал в скрытые пышными бородами рты по «крысиному хвостику». Затем торговец информацией указал в другом направлении, где глядящая на молодого странника гномка в компании приятелей поедала разом три «шнурка».
Вообще-то, бегло осмотревшись, парень заметил, что на него украдкой или вовсе не скрываясь, сейчас посматривают многие посетители бара.
— Эм… А чего они на меня все смотрят? — напрягся зверолюд.
— Ждут реакции на местную закусочку, — отозвался Самди, пережёвывая уже третий хвостик.
— Оно… «Это» правда съедобное? — недоверчиво уточнил юноша, — в смысле, это ведь не твоя очередная шуточка, чтобы заставить меня съесть какую-то гадость?..
— Конечно, это всё шутка! — зазвучал скептический ответ, — я сам вон ем эту, как ты выразился, «гадость». А гномов подкупил заранее, ещё до того, как какой-то котик мне в попутчики напросился.
— Ты мог всё спланировать заранее…
— Мальчик мой, тебя крысиные хвостики никто есть не заставляет. Даже не предлагал… Расслабься немного и отдохни, иначе паранойя задушит.
— Ты… Они ведь мерзкие!
— Я тебе хоть раз врал? Вкусные они, а на внешний вид не гляди и о происхождении не думай. Шутка это местная — смотреть, как гости с поверхности блюют при виде поедаемых хвостов грызунов. Ты их речи не понимаешь, но я слышал несколько заказов на эту закусь. Вот увидишь, скоро вокруг их все жевать будут, тебе напоказ. В Казан-Нноте гости очень редко бывают. Такого шанса они не упустят.
— И ты это начал! — возмутился парень.
— Не бесись. Я начал то, что началось и без меня. Всего-то заказал вкусное угощение исключительно для себя. Иначе и
