вырос возле старых качелей, и тот, который выглядывал из-под куста сирени у торца нашего дома. Тем не менее моя интуиция продолжала кричать, что драконы ошиблись и огненный бутон выпустит папоротник у старых качелей. Об этом, по моему мнению, также говорило зеркало, смотревшее на детскую площадку из кухонного окна Жениной квартиры.
Помня о словах старшей по дому, свои предположения я теперь держала при себе. Да меня о них никто и не спрашивал. Лишь один раз, когда драконы уехали восвояси, Глафира Григорьевна попросила меня осмотреть корни папоротников и сообщить, какой из них сияет ярче других. Услышав, что сияют сразу три, удовлетворенно кивнула и больше к этой теме не возвращалась.
Судя по тому, с какой скоростью сквер начал укрываться пологом всевозможных чар, колдуны целиком и полностью доверились версии драконов. Под сомнение ее поставил только один человек. Этим человеком неожиданно оказался Владислав Немиров.
Во время своего визита в наш двор господин Кощей убедил Глафиру Григорьевну наложить защитные чары и на остальные папоротники тоже. А когда она согласилась, сам зачаровал два из пяти – те, на которые указала я.
Эти заклятия не шли ни в какое сравнение с остальными, но я почувствовала себя спокой-нее.
– Знаешь, мне показалось, что Немиров и Глафира Григорьевна здорово изменились, – сказала я тем же вечером Пете. – Они выглядят гораздо моложе, ходят рука об руку и так странно друг на друга смотрят…
– Как «странно»? – поинтересовался Белецкий.
– С нежностью и теплотой. Я думаю, их теперь что-то связывает.
– Конечно связывает. Глафира до сих пор носит в волосах Владову волшебную иглу.
– Я говорю не об этом, Петя. Когда они стоят рядом, они выглядят… – Я неопределенно махнула рукой, подбирая нужное слово. – Чем-то целым. Чем-то нерушимым. Я… я не знаю, как это объяснить.
– Не объясняй, – пожал плечами Петр. – Нарисуй. Твои картинки отражают суть без всяких слов.
Я в ответ улыбнулась, пообещав себе непременно заняться этим, когда у меня появится свободное время.
Сейчас со временем было не очень. Наш отдел трудился над новым проектом, поэтому дни напролет я проводила с карандашом и графическим планшетом, стараясь уложиться в сроки. В начале августа я собиралась взять отпуск, чтобы выйти замуж и отправиться в свадебное путешествие, поэтому не могла себе позволить сорвать дедлайны и оставить какие-либо долги.
Непосредственно свадебными делами приходилось заниматься в коротких перерывах между работой. Мы с Петей выбрали ресторан, который приготовит блюда для нашего банкета, утвердили меню и даже внесли аванс.
В один из выходных дней Белецкий, нежно вытолканный мной из квартиры, отправился в торговый центр и купил себе свадебный костюм. По словам Пети, к этому наряду добавятся еще магические аксессуары, которые ему обещал прислать дед.
Между тем чем меньше времени оставалось до Ивана Купалы, тем мрачнее и напряженнее становился мой жених.
– Рейт наверняка устроит нам какую-нибудь подлянку, – сказал он мне как-то раз. – Мы хорошо подготовились к его появлению, однако у меня есть предчувствие, будто случится что-то плохое. И это плохое будет связано с тобой.
Утром пятого июля перед работой Петя завесил полотенцами все имевшиеся в квартире зеркала и взял с меня обещание не выходить из дома.
На самом деле гулять в ближайшее время я не планировала и так. Потребность в свежем воздухе прекрасно закрывал балкон – сиди себе в креслице, дыши, пей чай, маши рукой соседям. Ходить за продуктами и бытовой химией было не надо – мы предусмотрительно купили их заранее, а значит, отрываться от работы было незачем.
Проводив Петю на работу, я села рисовать. Это дело так меня увлекло, что отвлекалась я лишь два раза. Первый раз – чтобы пообедать, а второй – когда в дверь квартиры кто-то позвонил.
Посмотрев в глазок, я увидела курьера, державшего в руках коробку, обтянутую плотной упаковочной пленкой.
– Здравствуйте, – сказал курьер, когда я открыла ему дверь. – Посылка для Петра Белецкого и Алисы Мироновой.
Он был рыжим, как огонь, и таким высоким, что мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Коробка, которую передал парень, оказалась маленькой и легкой. Едва я взяла ее в руки, как в воздухе ощутимо повеяло волшебством. Судя по всему, в ней лежали те самые артефакты, которые должен был прислать старший Белецкий, – Петя говорил, что дед отправит их в ближайшие дни.
– Распишитесь, пожалуйста.
Выводя свой автограф в протянутых документах, я ощутила смутное беспокойство. Что-то было не так, но я не понимала, что именно.
– Спасибо. Хорошего вам дня.
Вернувшись в квартиру, я положила коробку на диван, а потом, немного подумав, принялась ее распаковывать. Петя наверняка простит мое любопытство. Курьер сказал, посылка предназначена Белецкому и Мироновой, а значит, Дмитрий Иванович мог положить подарок и для меня.
Когда я сняла с коробки крышку, оказалось, что артефакт в ней всего один. Это было небольшое продолговатое зеркало в узкой металлической раме.
Какой, однако, странный подарок…
Я взяла зеркало в руки, и оно вспыхнуло ярким слепящим светом. Меня оторвало от пола и затянуло в его сверкающую глубину.
Секунда – и я очутилась на стеклянном полу длинного коридора с кучей прямоугольных окон. Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться.
Позади кто-то вежливо кашлянул. Я обернулась и ахнула. За моей спиной стоял Женя Рейт.
– Привет, Огонек, – улыбаясь, сказал он. – Рад тебя видеть.
Встреча
Коридор был точно таким же, как в моих снах. В его окнах отражались чьи-то спальни, гостиные и ванные комнаты, на месте потолка висел серый туман, а стеклянный пол уходил в бесконечную даль.
Рейт после нашей последней встречи тоже не изменился – худой, всклокоченный, с жуткими огнями в глазах.
– Ты себе верен, да, Женя? – холодно спросила я. – Интересно, ты со всеми девушками ведешь себя как дикарь или только со мной?
Евгений пожал плечами.
– В этот раз я был честен и пытался договориться по-хорошему, – заметил он. – Однако с тобой по-хорошему почему-то не получается. Любишь грубую силу, Алиса? Нравится, когда мужчина доминирует?
– А тебе нужно постоянно доказывать свою крутость? – криво усмехнулась в ответ. – Ты абсолютно не понимаешь слова «нет». Не понимаешь, что некоторые люди попросту не хотят с тобой связываться. Взять, к примеру, меня. Я обдумала наш последний разговор и поняла, что не желаю ввязываться в ваши драконьи дела.
Рейт развел руками.
– Ты уже в них ввязалась, Алиса.
– Женя, будь благоразумен. Скоро с работы вернется Петя. Когда он увидит, что меня нет дома, а в гостиной на диване лежит коробка с зеркалом, сразу
