убить? — чуть поостыв, продолжала Юля.
— Потому что мы мешаем, — ответила ей Асакура. — Мешаем чему-то очень плохому, направленному на свержение власти в стране.
— Ничего себе! — воскликнули ребята почти хором.
— Но почему же… почему ты не решилась этому противостоять? Почему не решилась биться? — спросила Юля.
— Я буду биться, — ответила Асакура.
— А мы? — не понял Лёха, а рядом с ним тем же вопросом задался Кевин. — Мы же призыватели, мы должны сражаться на стороне императора!
— А вы просто не понимаете, — проговорила воительница. — Если сейчас вступите в бой, вас сотрут. Вы призыватели, да, но вы не готовы к тому, что с вами могут сделать. Вы видите — вас уже захотели уничтожить только потому, что вы есть. И если бы не было меня, наши враги могли бы добиться своей цели.
Асакура огляделась. Пространственный пузырь, в котором они сейчас находились, был тем, что и следовало из названия. Пузырём. Больше всего напоминал гигантский мыльный — стенки переливались радужным светом. Только вот размером он был таким, что в него втиснулись пятеро человек.
Да, теснота была адская — плечо к плечу, ноги сходились внизу, головы едва не задевали друг друга сверху. Но что поделать — лучшего варианта у них не было.
— Чего теперь делать будем? — спросил Лёха.
— Вы будете ждать, пока всё закончится, — ответила Асакура. — А я тем временем отправлюсь на помощь императору.
— А если ты не вернёшься? — внезапно произнесла Ника. — Мы останемся тут?
— Нет, — ответила воительница. — Хайка выпустит вас через сутки. Дольше он не сможет удерживать пузырь. Когда я уйду, вам станет чуть свободнее, хотя и по-прежнему, неудобно. Но всё равно — это лучшее, на что вы можете рассчитывать.
— А где мы появимся? — спросила Юля. — Там же, где нас чуть не убили?
— Нет, — покачала головой Асакура. — Я попросила Хайка перенести пузырь в безопасное место. Вы появитесь недалеко от того района, но там, где вам не будет угрожать опасность. Ничего не бойтесь. Хайка хороший. Пусть и выражается иногда не слишком приятно. Всё, счастливо оставаться, мне к сожалению, некогда долго болтать.
— Успехов! — сказали ей Лёха и Ника.
Юля же посмотрела с грустью и какой-то затаённой обидой. Это был тот самый момент, когда ученица не принимала решение своей наставницы.
Асакура вышла из пространственного пузыря примерно в полутора километрах от того места, где их пытались уничтожить. Прямо за остановкой общественного транспорта, но в пустынном районе.
Не успела она выйти к дороге, как к остановке подъехал электробус и открыл перед ней двери. Похоже, он направлялся в центр — туда, куда ей и нужно было.
Не успела она пройти в салон и сесть, как на телефон пришёл звонок с незнакомого номера.
Асакура сначала чуть не хлопнула себя по лбу — телефон-то надо было оставить в машине, чтобы его нашли среди обломков.
Но потом поняла: сейчас вряд ли кто-то будет её отслеживать. Преступники заняты другими делами.
— Слушаю, — ответила она.
— Привет, Асакура, — раздался знакомый и обеспокоенный голос. — Это Макс. Что у вас происходит?
* * *
— Асакура? — проговорил я, услышав её голос. — Что у вас происходит?
— Ох, Макс! — выдохнула она.
И я не поверил своим ушам. Сначала подумал, что это не она вовсе. Ну никак не ожидал я от воительницы подобного возгласа, да ещё и в таком тоне.
— Макс, ты где? Как ты? Что с тобой случилось? — продолжила она, не в силах сдержаться.
— Это всё неважно, — ответил я. — Это всё уже позади. Самое важное — что происходит у вас?
— Мы точно пошли твоим путём, — ответила она с нервным смешком. — То есть… нас всех только что убили.
— Можно подробнее? — попросил я. — Расскажи, что именно произошло.
— Нашу машину раздавили вместе с нами внутри, потом скинули в переработку, — ответила она. — На выходе должен получиться металлический фарш с вкраплениями человеческих останков.
— Эм-м, — только и смог проговорить я на это. — А вы?
— А мы оказались в пространственном пузыре, — ответила Асакура. — Небольшой сюрприз от моего четвёртого пета.
— Всё-таки у тебя их было четыре, — проговорил я. — Но о последнем ты мне никогда не рассказывала.
— Должны быть у хорошей воительницы свои секреты, — усмехнулась она. — Он у меня слабый, да и не всегда делал то, что нужно.
— Понятно, — сказал я. — Ребятам ничего не угрожает?
— Ребятам — нет, — ответила она. — А вот императору… — она замолчала.
— Императора решили «снести», — закончил я за неё. — Правильно понимаю?
— Скорее всего, — проговорила воительница. — Иначе зачем бы они стали уничтожать нас?
Только тут я понял, что она воспользовалась тем же приёмом, который использовал когда-то я — притвориться мёртвым. Это было самое разумное в данной ситуации. Если враг решит, что добился своего, он расслабится.
— Надо понять, как мы можем ему помочь, — сказал я. — Потому что пока я не совсем понимаю, что мы можем сделать вдвоём против целой группы призывателей?
— Сделать-то мы можем достаточно много, Макс, — ответила Асакура. — Проблема в другом. Мы можем просто не успеть. Где ты находишься?
— Я? — только тут до меня дошло, что я так и не успел спросить её об этом, поспешив связаться со своими.
Моряки всё ещё переговаривались между собой, изредка поглядывая в мою сторону. Я отошёл шагов на двадцать, чтобы спокойно поговорить с воительницей.
— Ребята, а где мы находимся⁈ — крикнул я им.
— Морской порт Ворпенска, — ответил тот, у которого я брал телефон. Я повторил название для Асакуры.
— Нет, нам никак не успеть, — вздохнула она. — Я в столице, ты — в Ворпенске. А император, по моим данным, сейчас находится в своей морской резиденции. Это на юге.
От тебя до резиденции императора полторы тысячи километров. По суше, на машине, это часов двадцать пути. А я полагаю, что покушение уже вошло в финальную стадию. Устранять таких людей, как наша гильдия, просто так не станут. Это делают непосредственно перед началом основного удара.
— Куда
