— обвал в шахте. Кто или что поспособствовало этому, мы не знаем. С этим разбирается полиция. Но благодаря Саше все шахтёры остались живы и здоровы. А это очень важно. Человеческая жизнь бесценна. Саша, мы тебе очень благодарны. Спасибо тебе за помощь, — он протянул ко мне свой бокал.
Я замешкался на секунду, не зная, что он от меня хочет, но потом вытянул из памяти Шурика, что делать в таких случаях, и легонько ударил по его бокалу своим.
После этого дядя Коля тоже сказал несколько слов благодарности, а затем быстро ушёл куда-то. Дружно выпили и приступили к ужину. Я положил себе перепела в медово-пряном соусе. Как же вкусно здесь готовят! Когда разбогатею, найму повара, который будет каждый день радовать изысканными блюдами не только меня, но и всю семью. Они это заслужили.
Вскоре дядя Коля явился с корзиной яблок и металлическим чемоданом, который здесь называют кейсом.
— Это — угощение для Шустрика, — показал он на корзину и вручил кейс. — А вот это тебе. Уверен, когда-нибудь пригодится.
— Чтобы деньги перевозить? — улыбнулся я, глядя на подарок.
— А ты открой сначала, — подмигнул он.
Я положил кейс на небольшой столик на колёсиках, на котором прислуга привезла еду из кухни, и отодвинул защелки.
— Ого, что это такое? — заглянул мне через плечо Ваня, когда я откинул крышку.
В черной губке лежали новенькие аптекарские приборы, среди которых были стеклянные сосуды разных размеров, мраморные ступка и пестик, фляжка, мерная посуда, манакристаллы и какой-то артефакт.
— Не нравится? — напрягся дядя Коля.
Он, видимо, ожидал бурной реакции. Благодаря отцу моего предшественника у мне было почти всё необходимое, но подарок тоже пригодится. Особенно, когда я поступлю в магическую академию, в чём я нисколько не сомневался.
— Нравится, — заверил его. — Спасибо.
— Но это ещё не всё, — загадочно произнёс он и вытащил из нагрудного кармана своего дорогущего пиджака чек.
Ну вот это я понимаю! Аж двадцать тысяч! Ну понятно… шахта-то серьезную прибыль приносит.
Мы вернулись за стол и продолжили ужин. Все разговоры Савельевых сводились к анобласти. Иногда я даже терял нить разговора, потому что мне быстро наскучили истории охотников. Я бы мог рассказать им такое, отчего у них волосы на голове зашевелятся.
Например, как я добывал коготь живого тенекота. Ну не хотел его убивать из-за такой ерунды. Пришлось постараться, чтобы усыпить его раньше, чем длинный чешуйчатый хвост, покрытый зазубринами, снесёт мне голову.
После невероятно вкусного десерта со свежими фруктами, мороженым и взбитыми сливками мы выпили по чашке кофе, и я засобирался домой. Князь Савельев, Ваня и Жорик вызвались меня проводить.
— До меня долетали кое-какие слухи, — осторожно начал князь. — Говорят, вы опять аптекарским делом занялись. Это правда?
— Не совсем. Мы лишь помогаем с рецептами, а изготовлением занимаются наши вассалы. Всё в рамках закона. Мы ничего не нарушаем, — заверил я.
— Я не об этом, — понизив голос произнёс он. — Я про твои зелья.
— Ну-у, они не имеют никакого отношения к аптекарскому делу, но мне приходится для их создания использовать манаросы, поэтому в этом вопросе я, конечно, нарушаю имперский запрет, — вынужден был признать я.
— Этот запрет… — он тяжело вздохнул и покачал головой. — Я думал, как бы всё это отменить, но… Увы, вариант лишь один. Надо доказать императору, что Дима ни в чём не виноват. Одно плохо, почти все свидетели — это лекари. А они сделают всё, чтобы никто не смог докопаться до истины.
— Было бы неплохо найти отца. Но, есть большая вероятность, что его нет в живых, — ответил я.
— Как бы то ни было, но мы всегда вас поддержим. Можешь полагаться на нас, — князь протянул мне руку.
— Благодарю, Ваше Сиятельство.
Я сел в свою машину, махнул рукой Жорику, глазеющему на меня из окна, и поехал домой.
* * *
Акулина надела свой лучший наряд, приколола к платью брошь, завила волосы и посмотрелась в зеркало. Её фигура потеряла былую стройность после беременности, возле глаз появилась паутинка мелких морщин из-за постоянного недосыпа, грудь немного обвисла, появился ненужный жирок на бедрах, но в принципе она себе нравилась. Осталось понравится отцу её ребёнка. При мысли о том, что ей нужно сказать ему об Алёшеньке, сердце снова быстро забилось.
— Мамочка, присмотри за малышом. Я ненадолго, — сказала она, взглянув в сторону кроватки, в которой спал ребёнок.
— Куда собралась на ночь глядя? — недовольно зыркнула на неё старуха.
— Нужно кое с кем встретиться, — уклончиво ответила она.
— После последних твоих встреч в доме появился младенец. Думай головой, прежде чем… Эх, ну ладно. Иди раз собралась, — махнула она рукой, оглядев дочь с головы до ног.
Акулина вышла из дома, который, казалось, никогда не спит из-за шумных соседей и поехала к гостинице. Алексей Гордеев снял номер в гостинице под названием «Василёк».
— Ну, привет, — расплылся в улыбке Алексей, когда открыл дверь номера и увидел Акулину.
— Здравствуй, Лёша, — улыбнулась она в ответ.
Мужчина подхватил её на руки, занес в комнату и бережно опустил на кровать.
— А я по тебе соскучился. Предлагаю не терять время зря, — сладострастно протянул он и принялся расстёгивать пуговицы шифоновой блузки.
— Подожди. Сначала нам надо поговорить, — запротестовала она и, высвободившись, опустилась на стул.
Гордеев с раздражением выдохнул и плюхнулся на кровать.
— Ну давай поговорим.
Акулина решила не ходить вокруг да около, поэтому сжав кулачки, выпалила:
— У нас есть ребёнок! Ему всего месяц и зовут также, как и тебя — Алёша.
Алексей непонимающе уставился на неё, затем еле слышно произнёс:
— Ты хочешь повесить на меня ребёнка? Сама нагуляла где-то, а потом говоришь, что он мой.
— Я не гуляла! — в слезах воскликнула она.
— Меня это не интересует, — махнул он рукой и зло уставился на неё. — Ничего у тебя не получится, поняла? Ты ошиблась, милочка, со мной такое не прокатит.
Акулина уже приготовилась высказать ему всё, что о нём думает, но тут рядом на столике заиграла мелодия на телефоне. Гордеев поднялся с кровати, взял телефон и ответил:
— Алло, а это кто?… А-а-а, понял-понял. Мне нужно завтра встретиться с вами… О сумме мы уже договорились с Аристархом
