Божья кровь
На прозвучавший глубокой зимой призыв повелителя оборотней посетить его столицу откликнулись все леса от Каменного пояса и до самых западных болот. Если бы топь перед домом посланника небесных духов не замерзла – все гости, пожалуй, тут бы просто не поместились. А так – многотысячная толпа достаточно просторно разошлась по заснеженной равнине, из которой торчали где куст рогоза, где кочка с осокой, где – квелая изогнутая березка. Многим лесовикам хватило места даже бросить на лед подстилку и расположиться на ней со всеми удобствами, сидя на мягкой шкуре, пожевывая вяленое или копченое мясо и снизу вверх наблюдая за склоном холма и поставленном на нем серебренном полированном овале.
Наконец из своей землянки вышел долговязый повелитель оборотней, одетый ради торжественного случая в теплую лисью малицу, поклонился на три стороны и вскинул руку.
Приветственные крики быстро затихли, над священным местом повисла звенящая тишина.
– Слушайте меня, дети лесов! Я призываю вас на великий совет, ибо сегодня вы услышите весть, каковая перевернет наш мир и нашу судьбу! – с легкой хрипотцой, но громко и уверенно провозгласил он. – Посему я взываю к вашей мудрости и совести! От вашего сегодняшнего ответа зависит судьба всего нашего народа! Так слушайте же меня, дети лесов, и будьте мудры! Сейчас нас навестит очень важный гость!
Повелитель оборотней повернул лицо к зеркалу, и оно тут же дрогнуло, выгнулось, покрылось радужными разводами – и выпустило из себя молодую женщину, укутанную в соболя и горностаи. Гостья прошла немного вперед. Замерла, осматривая притихших лесовиков, вскинула острый подбородок и заговорила:
– Да придет покой и достаток в семьи лесного народа! Пусть ваши дома станут полной чашей, пусть их наполнит детский смех и любовь, и пусть все станут сыты и счастливы! С вами говорю я, великая Купава, богиня из рода всемогущего Сварога! Между нами лежит много веков вражды и непонимания! Мы много лет ведем жестокую войну! Это было больно и тяжело. Мы пролили целые реки крови и похоронили многих друзей! И еще многие поколения наших детей и внуков станут вспоминать доблесть отцов и восхищаться их подвигами. Это было время великих битв. Но это время прошло! Я пришла сказать вам, дети небесных духов, что наша война завершена. Вы победили!
Над толпою лесовиков повисла тишина. Похоже, мужчины готовы были услышать все, что угодно – но только не это. Ничего даже близко похожего…
– Вы победили, дети лесов! – вскинув руки перед собой, сделала шаг вперед богиня любви и согласия. – Отныне вы сможете входить в славянские города и вести там торг наравне со сварожичами, выменивая себе соль, бронзу и железо! Отныне никто не станет гнать вас с рек, а вам не придется больше сторожить лесные тропинки. Отныне идолы ваших духов и истуканы Любого станут стоять в наших святилищах наравне с со священными камнями сварожичей! И дети всемогущего Сварога станут отвечать на молитвы любому из вас, кто только этого пожелает! Я тоже с радостью помогу любому лесовику, кто истоскуется по настоящей любви или захочет укрепить свою семью! Отныне больше никогда и никто из детей лесов не станет рабом! Ибо мы вместе пойдем на юг и уничтожим проклятый Аркаим, разорим все скифские города и порушим шахты! Освободим рабов и изгоним надсмотрщиков! Охотиться на детей лесов станет некому!
– Да, да! – радостно завопили лесовики. – Победа! Победа! Одолели сварожичей, победим и скифов! Любо избраннику духов! Любо воинам! Любо Купаве! Смерть степнякам! Уничтожим их всех! Мы самые сильные! Мы сами победим скифов, Любый!!!
Повелитель оборотней встал рядом со славянской богиней, попытался что-то объяснить насчет важности союза, насчет того, что вместе народы сильнее, чем порознь, насчет того, что общей армии не придется бояться удара в спину – но в его слова никто из «победителей» особо не вникал.
– Да-а-а!!! – восторженно ревела толпа. – Веди нас, Любый! Веди нас к победе! Веди нас, избранный небесами!
Впрочем, это в любом случае означало согласие. Так что повелитель оборотней перестал тратить силы на бесполезные слова, взял гостью за руку и вскинул сжатые ладони вверх:
– Любо великой Купаве! Вместе навсегда!
– Лю-юбо!!! – оглушительно отозвалась толпа. – Вместе навсегда! На степь, избранник! Веди нас на степь!!!
– Так пусть начнется пир! – приопустил и снова вскинул руку великой Светланы правитель лесовиков. – Мы победили! На наши земли вернулся мир!
Хмельной пир – это то, от чего никто и никогда не отказывается. Лесовики подбросили в длинные большие очаги свежие дрова, насадили на длинные слеги, служащие вертелами, новые звериные туши, достали бурдюки с пенистой брагой, копченое и вяленое мясо. Для сварожичей недалеко от жаркого костра оборотни положили отдельное бревно, приносили им туда напитки и лучшие куски угощения, многократно похвалили мудрость великой Светланы и ее красоту, и даже – заверили в своей преданности.
Богиня любви и согласия улыбалась, пила и ела, поздравляла оборотней с победой и тоже клялась в вечной дружбе.
– Ешь ананасы, рябчиков жуй… – внезапно прозвучало у нее в самом ухе.
Светлана вздрогнула от неожиданности и даже чуть привстала:
– Степа?
– Я полагаю, лесовики уже достаточно загуляли, чтобы не обращать внимания на маленькие странности? – Колдун, запахнутый в меховой плащ, сел на бревно рядом с богиней. – За неимением рябчика могу предложить жареную куропатку, причем соленую и приправленную хреном с чесноком, а также компот из сухофруктов.
– Спасибо, чародей, но есть я уже больше не могу, – покачала головой девушка. – А вот от компота не откажусь.
– Родной столовский вкус, – протянул ей кожаный бурдючок Степан. – Милое напоминание о будущем. Специально кладу побольше яблок и поменьше меда. Когда у нас в кочевье появился медный котел, то первое, что я сделал, так это заварил настоящий компот.
– Спасибо. Действительно, сразу институт вспоминается, – Светлана сделала еще несколько глотков. – А кофе ты делать не пытался?
– Само собой, желудевый, – признался колдун. – Получилась жуткая дрянь.
