он новую древесину в себя вбирает, набирая массу и броню.
— Ваши стрелы бесполезны! — Кричу идиотам, наблюдая, как они тупо втыкаются в кару и древесину, из которой тот состоит.
— Ну как сказать! — Отвечает Кризо и очередным выстрелом сшибает крупный кусок кары с груди, на которой уже стрел десять.
— Вижу сердце! — Визжит Дарья.
Приподнимаюсь и присоединяюсь к обстрелу! Всё, как учили. Первая стрела мимо! Но вторая попадает уже прямо в черепушку, отскакивая.
Треск прекращается. В следующий миг тварь начинает движение и вскоре уже несётся на нас, как локомотив. Наёмники отпрыгивают в разные стороны. А я прижимаюсь к земле. Туша проносится надо мной, обдавая зловоньем.
Но рано я обрадовался, что миновало. Дёргает следом! Ветка за шиворот подцепила. Тащит меня за собой, унося в заросли и долбя по кочкам. И это не очень приятно, поэтому выпускаю корни, которые успешно цепляются за его задницу. По ним поднимаюсь по твари! Ветки хлещут меня, толстая сшибает обратно! Но я снова влезаю на спину гадины, ловко присасываясь тонкими корнями, которые выпускаю ещё и ещё.
Леший замедляется, а вскоре останавливается вообще. И крики моих соратников слышу уже не так близко. И это хреново, ибо я остался с тварью один на один!
Леший разворачивается, не обращая на меня внимания. И на то, что я буквально врос в его спину своими корнями. Если вначале он походил на человека, то теперь скорее на паука с большим количеством конечностей. И вот наблюдаю, как из его тела с мерзким скрипом и дёрганьями выдвигается новая порция щепок, из плеч, из лап и головы. Это старые, засаленные деревяшки, которые в его теле уже какое — то время.
— Ложись! — Кричу своим.
И раздаётся тот самый свист, что теперь оглушает! Следом местами искажается пространство на теле лешего, и около сотни щепок вылетает вперёд, выкашивая всё на своём пути. Даже тонкие деревья с треском стали валится.
А ещё раздался крик Дарьи!
Тварь завибрировала подо мной. И мне показалось, что это она так радуется. Если вначале спина была плотно закрыта деревом, то теперь я увидел костный хребет и рёбра, а ещё какую — то пульсирующую коричневую массу внутри размером с мяч. Похоже, это и есть сердце!
Каким — то чудом в колчане не все стрелы вывалились, осталась одна, которую я быстро в прорех и вгоняю! Но увы, не достаю. Учуяв опасность, леший завертелся беспокойно, угрожая стряхнуть меня.
И тут Крезо выскакивает с фланга с мечом, отвлекая на себя! Бьёт прямо по толстой лапе, срубая её к чертям. Ха! Да леший трухлявый.
Монстр поворачивается на него и медвежью пасть разевает, пытаясь ухватить! Одновременно с этим из его тела с другой стороны тянется ко мне ветка с таким треском, будто изламывается. А ещё я вижу, как с земли подтаскиваются сухие ветки, прилепляясь к телу, и к тому месту, где торчит моя стрела. Опасался, что он перехватит управление моими корнями, но вроде бы они меня слушаются. И кстати, без отклика духа, как оказалось.
Похоже, этот леший может управлять только мёртвым деревом! И теперь пытается залатать свои дыры.
Выпускаю тонкие корни и с помощью них продавливаю стрелу дальше! Леший стрекочет! Его начинают бить конвульсии. Он оседает.
Из кустов выходит магичка, пошатываясь, из плеча её торчит пика! Только ей плевать. Выбрасывает руку, и целенаправленный тонкий поток почти в упор сносит и срывает с тела медвежий череп, с которым, похоже, до этого момента боролся Крезо.
Тварь ещё не сдохла, лапы всё ещё шевелятся, пытаясь нас достать. Высвободившийся наёмник с отчаянным рыком продолжает рубить лешего в щепки, пока тот не перестаёт подавать признаков жизни.
Вонь стоит такая, что в ноздрях щиплет. Сползаю к Дарье и подаю ей амулет. Мужественная девица вынимает щепку сама и быстро лечится. Тем временем Крезо доламывает рёбра твари и кромсает уже до конца медленно бьющееся сердце.
Вместе с чёрной жижей, из сердца вытекает ядрёно зелёная жидкость, которая тонкой струйкой ползёт по сухой веточке, что змея. И вижу я на самом кончике потока такого же цвета зёрнышко. Которое кажется мне живым! А ещё стремящимся поскорее впитаться в землю. И тем самым сбежать.
— Забери, забери, пока он слабый я сумею его подчинить, — шепчет дух, у которого внезапно голос прорезался.
Не раздумывая хватаю, и чувствую, как зерно проходит в мою плоть и дальше идёт по венам, создавая неприятное натяжение, а местами боль от трения. Вскоре уже нет сомнений, что оно движется именно к сердцу. А когда доходит, силы внезапно оставляют меня, и я заваливаюсь, отчаянно борясь с чернотой.
Но без толку. Неужели дух меня обманул⁈ Или он просто проиграл…
Очнулся я, когда выволокли из леса и сели передохнуть на опушке.
— Да тёмный он, я ж говорил, — ворчит Крезо, тихо переговариваясь с Дарьей.
— Он тебе жизнь спас, так что молчи, — отвечает магичка воровато.
В полуобмороке я уже слышал часть их спора в лесу, прежде решив, что погрезилось. Чтобы ни говорили, наёмник исполнил свой долг совести, вытащив меня лично. И теперь они оба, спохватившись, затыкаются. И сидя напротив, смотрят, как я принимаю сидячее положение.
И меня сейчас в большей степени беспокоят внутренние ощущения. А потом уже мнение соратников. Или их осуждение.
Вроде ничего не поменялось, только резерв до девяти единиц увеличился.
— Я нормально выгляжу? — Это первое что спрашиваю, ибо меня вдруг стало волновать, не превратился ли я в трухлявого лешего. Может, задатки какие уже имеются.
— Вполне нормально, — отвечает Крезо с хмурой миной.
— Для покойника лучше не придумаешь, — бросает и Дарья.
— Чего?
— Сердце твоё не билось, вот чего, — огрызается магичка.
Смотрю, они ещё с собой черепушку медведя прихватили, с которой стружка не вся отлипла, и несколько кусков коры висит.
— Это мне приготовили корону? — Киваю на трофей.
— Нет, в деревне показать хотели, — бурчит Дарья, не оценив шутку, и дальше с надеждой: — Ярослав? Крезо правду говорит? Ты его ногу корнями из земли перетянул? А до этого убил такими же Ижеслава?
— Ну и дальше — то что? — Возмущаюсь, этим и давая ответ.
— И не отрицаешь даже? — Взвинтилась Дарья.
— Он тёмный, вот и всё, — вздыхает Крезо, взгляд уводя. И вижу, как примеряется к кинжалу.
— Владение тёмной магией не характеризует меня, как тёмного, — спешу выразить свою позицию. — Да, после того, как Дарья вытащила меня из Заговорённого леса, я изменился. Приобрёл умения, которые сегодня спасли нас от провала. А ещё до этого с их
