пора пересмотреть! — принцесса аж притопнула ножкой в изящной туфельке. — Создать новые правила и установить исключения!
— Мы работаем над этим, — снова усмехнулся Владыка, бросив взгляд на Васю и Виля.
— В общем, отец, — подытожила Ариэль, — на мой взгляд, то, что столь примечательные существа согласились помогать Ари, говорит о его прекрасных душевных качествах... и делает его ещё более привлекательным в моих глазах. Так что да, я с удовольствием принимаю его предложение!
И она отступила к Ари, снова беря его за руку.
Вот это да! У девицы бульдожья хватка! Я просто надивиться не могла.
— Будь по твоему! — Владыка поднялся с трона. Мгновенно исчезли щупальца и шевелящиеся волосы. Перед нами стоял величественный мужчина вполне человеческого (и очень привлекательного!) вида. Жест рукой и бриллиант Хариссы засверкал в его ладони.
— Я, Эльсиор, Владыка Пучин, возвращаю Аригору Рьентиннору Харисскому, наследнику Империи Тысячи Островов бриллиант Хариссы. Воссоединяю единство земли и океана. Да будет их союз крепок и плодотворен во веки!.. Венец! — Владыка требовательно протянул руку.
Мерлин сделал жест, и в руке его появился искорёженный обруч желтоватого металла, который он с вежливым поклоном передал Владыке.
Оказавшись в его руках обруч замерцал, выправился и неожиданно поменял цвет на серебристый, превратившись в изящное ювелирное изделие, сверкающее бриллиантовой насечкой.
— Земля к морю! Море к земле! Соединяю разорванное! Да будет целым!
— Да будет! — синхронно выдохнули Вас, Мерлин и Виль.
Чёрный бриллиант занял своё место в центре венца. Последовала яркая вспышка.
А когда все проморгались, оказалось, что появилось ещё одно действующее лицо. Посередине зала стоял Барон и задумчиво вертел в руках восстановленный венец.
— Похоже я присутствую при историческом событии, — хмыкнул он. — Я рад, что всё наконец закончилось! Ари, Ариэль, подойдите!
Они подошли и опустились на колени перед Бароном.
— Венчаю нового императора Хариссы Аригора Рьентиннора и его супругу Ариэль Глубинную! Да будет ваш союз неразделим и плодотворен, как союз земли и воды!
Обруч опустился на голову Ари. Откуда-то в руках Барона появился ещё один обруч, более тонкий и с бирюзовым камнем. Новый обруч опустился на волосы Ариэль.
— Властью, данной мне Хранителем Равновесных Миров, объявляю вас мужем и женой, Императором и Императрицей Хариссы!
Барон отступил на шаг назад и обернулся к Владыке.
— Поздравляю, Эльсиор!
Владыка степенно кивнул:
— Спасибо. Мы все долго ждали этого момента. Естественно, сейчас будет пир. Всё уже готово. Оставайся, Барон!
— Я б остался, но мне нужно проводить этих вот домой, — Барон кивнул в нашу сторону. Им действительно пора.
— Может всё-таки останетесь? — Ари сделал шаг к нам. — Хоть на пару дней празднества?
Вася и Виль синхронно покачали головой:
— У нас там куча дел. И так задержались! — сообщил Вася.
Виль утвердительно кивнул.
— Мерлин! — Вася окликнул мага. — Может пойдёшь с нами? Тебе точно найдётся, где применить себя на исторической родине.
Мерлин покачал головой:
— Не сейчас. Сейчас надо будет помочь Ари обустроиться, восстановить столицу… кочевников этих выгнать, в конце-концов…
Барон взмахнул рукой и рядом раскрылась щель портала, рассыпающая изумрудные искры… Там, внутри, уже виднелась обстановка Васиного офиса. Вася и Виль сделали шаг, исчезая.
Стало немного грустно. Жаль расставаться с этим миром и его восхитительными нитями… С другой стороны, я же хотела проверить, а вдруг у нас на Земле ничуть не хуже! Настроение слегка улучшилось. Я вскинула голову и обнаружила, что Мерлин стоит прямо передо мной и слегка улыбается.
— Не возражаешь, если я как-нибудь загляну в гости? — тихо произнёс он.
— Не возражаю, — улыбнулась я. — Спасибо за всё!
Я качнулась к нему, собираясь чмокнуть на прощание в щёку… Но Мерлин, хитро извернувшись, обхватил меня за талию и встретил мои губы своими.
— О, дьявол! — успела подумать я, проваливаясь в этот поцелуй.
Такой реакции от себя самой я просто не ожидала. Меня словно подхватил вихрь, ураган… И мы кружились, подхваченные этим вихрем, как осенние листья на ветру… горели, не сгорая, как эти же листья, в буйном костре магического фиолетового пламени взметающегося до небес, и уносились в сияющие радугой небеса с терпким дымом…
Я очнулась, обнаружив, что стою на подгибающихся ногах, вцепившись мёртвой хваткой, чтобы не упасть, в плечи Мерлина, а в его глазах всё ещё тают вспышки того волшебного костра.
— Я вернусь за тобой, — пообещал он отступая от всполохов портала, сияющего за моей спиной.
А я так ничего и не смогла ответить, прижимая пальцы к губам, словно стараясь удержать ощущение поцелуя. Только качнулась назад, в портал, видя как в изумрудной искристой круговерти исчезает фигура Мерлина.
… Мерлин заявился через три дня. Было приятное воскресное утро. Приятное, это потому что в Москве бушевала метель, а мне никуда не надо было идти, и дел тоже никаких не было. Я хорошо выспалась, приняла душ, и варила себе кофе на кухне, лениво размышляя, что бы такого съесть на завтрак, как раздался звонок в дверь.
Я насторожилась. Вообще-то я никого не ожидала в гости. Вася, правда, сказал, что нас вот-вот пригласят обратно на Оранну на свадьбу… Но мне почему-то казалось, что это будет обставлено немного по-другому. А вот сейчас я чётко чувствовала присутствие кого-то иномирного… После Оранны я вообще обнаружила, что моё восприятие мира потерпело изрядные изменения: я стала чётко чувствовать других людей, и даже довольно часто — их мысли. Удивительно, как всё-таки громко думают некоторые люди! Когда я на следующий день после возвращения примчалась к Васе в офис, жалуясь на дикую головную боль и ужасных соседей, от идиотских мыслей которых совершенно не спасают стены, Вася только печально вздохнул, сказал: «Терпи, это только начало. Дальше будет хуже», но научил парочке довольно эффективных способов, как закрываться от этого ненужного потока информации. Стало полегче, но не намного… Всё-таки мне пока не хватало практики, и потоки чужих мыслей и эмоций так и норовили прорваться в моё сознание.
Вот и сейчас... Я подошла к двери, и мою защиту смыло волной ощущений-образов… Глаз бури — абсолютное спокойствие в центре бушующей стихии… миг тишины, балансирующей на границе между молнией и раскатом грома… одинокое дерево на вершине скалы перед порывом урагана… Напряжение зависло в воздухе…
— Карр! — откуда-то издалека насмешливо каркнул ворон.
Я мотнула головой, гоня видения, и открыла
