ценное. Под брюзжание сопровождающего мы дошли аж до тринадцатого яруса, где натолкнулись на каменного ящера. Простой огонь его не брал, так что молодёжь с радостью затыкала увальня с разных сторон. Я дал им волю и не стал прикасаться к артефактам. Пусть веселятся.
Воодушевлённые курсанты собирались продолжить спуск, но работник упёрся рогом. Почти буквально, учитывая его принадлежность к фуриям. Я не стал нагнетать обстановку и отпустил воодушевлённую победой компашку восвояси. Лучше момента и придумать нельзя, как и тащить их дальше. Монстры становились всё сильнее, и случиться могло всякое.
Дальше путь мы с Ахатой продолжили в гробовом молчании. Её транспорт требовалось изредка подзаряжать, а так он не доставлял никаких неудобств. Чемодан на колёсах и то тяжелее за собой катить. Ещё какое-то время обитатели древнего убежища приставали ко мне с желанием перекусить, но вскоре стали меня сторониться. Вот и думай, насколько они тут внизу сообразительные.
После двадцатого уровня гладкие стены сменились прогрызенными в каменной толще нормами, но мне туда соваться было без надобности. Вместо этого я пошёл вбок, поглядывая в записи сестрицы Алии. Найти Врата оказалось не так уж и сложно — те мерцали противоестественным холодом, который чувствовался издалека. А вот Друга я так нигде и не увидел. То ли зачищает самые глубины, то ли отправился путешествовать.
Установка работала и поныне, будучи включенной в сеть убежища. Благодаря контролю ректора оттуда не могла вывалиться нежить или ещё какая хтонь, однако император всё равно приказал уничтожить конструкцию. Я буду последним, кто воспользуется ею по назначению.
Ввести код, оставленный наставником, оказалось не так уж и трудно. Любой школяр справится. Угловатые символы только на первый взгляд казались одинаковыми, но стоило к ним приглядеться повнимательнее, как различия начинали бросаться в глаза. Где-то чёрточка лишняя, где-то наоборот — не хватает, а кто-то и вовсе оказывался перевёрнутым. Из всего этого ныне мёртвого алфавита и складывался адрес
Стылое марево внутри арки приобрело непроницаемую черноту, шагать в которую очень не хотелось, однако выбора у меня не было. Я зачем-то задержал дыхание и толкнул туда сначала воздушный гроб, а потом уже вошёл и сам. Дамы как всегда вперёд.
Переход случился точно таким же, как и в прошлый раз. Сердце будто пропустило удар, а затем забилось как и положено. Вокруг нас простирались всё те же полутёмные катакомбы, но уже другие. Камень иной — побогаче, да и сами своды гораздо выше. Головной офис, ни дать ни взять.
Дальнейшие инструкции отсутствовали, только я и так прекрасно чувствовал, куда мне идти. Вдалеке тянуло ласковым теплом, сквозь невообразимую толщу стен и горного массива. Меня туда тянуло словно магнитом, и я не стал сопротивляться. Хотя и бдительности не терял, что позволило загодя услышать нарастающее щёлканье. Явились, не запылились…
Я поспешил вперёд, но вскоре понял, что скрыться не выйдет. Друзья передвигались гораздо быстрее, а мне вдобавок ещё приходилось толкать летучий саркофаг. А раз встречи не избежать, я предпочёл встретить механоидов как полагается, лицом к лицу.
На этот раз их оказалась пара. Перещёлкиваясь, они зависли передо мной, после чего один из них попытался подтянуть к себе платформу с Ахатой. Как будто магнитом.
— Просканировать можешь и отсюда, — предупредил я его. — Вы ведь меня прекрасно понимаете, да?
Щелчки стали резче. Кажется, ребятам не понравился мой тон. Я продемонстрировал им меч с въевшимся в запястье браслетом, однако это их никак не впечатлило. Они недвусмысленно преградили коридор своими корпусами, разметав многовековую пыль по сторонам.
Возможно, будь на моём месте легендарный Механик, он как-нибудь нашёл бы с ними общий язык. Но я в последнее время недосыпал, потерял кучу друзей и хороших знакомых, и прямо сейчас мог расстаться ещё с одним близким человеком. Огоньки, что отслеживали состояние подопечной, тухли по очереди, оставаясь понемногу в меньшинстве. Когда иллюминация окончательно погаснет, можно уже будет никуда не торопиться.
— Ребят, давайте по-хорошему? — попросил я напоследок. — Ей очень нужна помощь. Она из наших, поэтому пропустите, пожалуйста.
Если с помощью щелчков вообще можно ругаться, то меня в ответ очень грубо послали. А раз никто не посторонился, я счёл свой перевод верным и засучил рукава.
— Ну, если вы так настаиваете…
Дружеская рекомендация от автора: «Немного боярки, много фэнтези, необычный мир, необычные монстры и рассудительный герой. Интриги кланов и древние боги прилагаются». https://author.today/reader/234771/2110118
Глава 25
Мой коронный удар до сих пор ни разу не подводил. Он проламывал стены и разбивал самую крепкую броню, сосредотачивая в одной крохотной точке мощь целого взрыва. Даже младшие стражи не могли его пережить, а вот на корпусе Друга осталась едва заметная вмятина. А ведь полыхнуло так, что меня отбросило прочь. Гасить реактивную инерцию я научился инстинктивно, поэтому сам не пострадал.
Эндин правильно подметил, что силушки во мне прибавилось после интеграции браслета. И засадил я со всей возможной дури, рассчитывая на несколько другой результат. Скорее всего, дело тут не в прочности металла, а в невидимом поле поверх брони. Меня тоже хранила силовая скорлупа, доставшаяся от механического рыцаря. Та самая, в которой дышать приходилось через раз. Но ничего лучше в закромах ордена не нашлось. А переться в столь опасное место без хорошей защиты — только зря время отнимать здешних обитателей. Те по достоинству оценили её стойкость, разворотив часть коридора.
Хорошо, что успел оттолкнуть платформу с Ахатой подальше. Хрустальный гроб со спящей красавицей находился в относительной безопасности, но время утекало без толку. Всё, что мне удалось — отбросить одного механоида и слегка помять другого. Так себе достижения, однако те внезапно перестали поливать меня смертоносными лучами, позволив немного выдохнуть. Во всех смыслах.
Летающие октаэдры обменялись короткими щелчками, после чего один из них внезапно убрался восвояси. Вот это уже другой разговор, тем более оставшийся не предпринимал никаких враждебных действий. Более того, он немного сдал в сторону, как будто пропуская нас дальше. Я почти успел обрадоваться, но тут же почувствовал неладное. Ремень как-то подозрительно полегчал, а уже почти привычное жжение в руке сошло на нет.
Терзаемый самыми нехорошими предчувствиями, я быстро метнулся взглядом вниз, стараясь не выпускать робота из виду, и остолбенел. Мой верный Паяльник рассыпался серыми крупинками, а опухоль на запястье полностью рассосалась. Выходит, меня лишили обоих подарков. В какой-то степени справедливо, но артефакты здорово повышали мой боевой потенциал. К мечу я и вовсе привык, и думал, что хоть с
