пессимизм царили в лагере, от этого обострились внутренние конфликты: джаты ссорились с башибузуками, наемники «Винел-корп» тихо ненавидели слуг князя Илиаза, помня о мнимой подставе у Голем-града, и все вместе презирали греков-отступников, изворотливых фанариотов вообще почему-то не любили на Балканском полуострове.
Люди безвылазно сидели в бункерах, боялись высунуть нос наружу. Ситуация критическая, в тесноте, под постоянным давлением крепость стала похожа на бочку с порохом, готовую взорваться от малейшей искры. При этом общие потери на поверку оказались не так велики, вроде даже стыдно просить помощь у Шестого флота, однако гнетущее чувство безысходности вкупе с пасмурной погодой заставляли защитников хандрить. Казалось, дождь и шторм, наконец, прекратят диверсии со стороны Адриатического моря и Скадарского озера, однако проклятые демоны, кажется, даже не заметили непогоду.
— Установили сонары во всех гаванях, большую часть объектов инфраструктуры отодвинули от прибрежной полосы, причалы, доки и маяки контролируют усиленные группы боевого охранения, натянули сети-ловушки, провели минирование, — устало перечислил Пири-рейс, — Результат нулевой, они топят даже британские транспорты, и только боги знают как.
— Почему Роял Нави не могут предупредить нас о приближении субмарины с диверсантами, ведь как-то они до нас добираются? — спросил князь Илиаз.
— Шестой флот на постоянной основе проводит мероприятия по обнаружению подлодки или боевых пловцов, однако они тоже бессильны, — пожал плечами османский адмирал, — Есть мнение, что враг использует артефакты, позволяющие находиться под водой неограниченное время и невидимые для современных систем обнаружения.
— У нас примерно та же картина, ставим сети, гидролокаторы работают круглый сутки, утроили охрану на всех объектах, — кивнул глава клана Зогу, — По итогу потеряли половину островных крепостей, эскадра «Дамен Станов» и «Сентинелов» не выходит в озеро, прибрежная полоса изрыта воронками взрывов.
— Мои люди деморализованы, солдаты, как огня, боятся назначений в патруль или на дежурство у Буны, вроде погибают немногие, но по ротам ходят зловещие слухи, — командир «Винел-корп» за время этой кампании растерял всю свою уверенность и холеный вид, оказавшись старым, больным ветераном.
— Хуже всего то, что мы не можем поймать диверсантов, а наши попытки контрударов заканчиваются очередной акцией устрашения, — даже обычно спокойный полковник Гордон поник и растерял свою британскую невозмутимость.
По его инициативе были организованы ударные группы, в которые вошел цвет его организации, не какие-нибудь талантливые новобранцы, а опытнейшие инструкторы, псы войны. Ветераны взяли лучшее оружие и артефакты, аналитики Ми-6 передали подробную информацию о месторасположении вражеских штабов, складов и других объектов. Обстановка тяжелая, но хотя бы половина диверсионных отрядов должна была принести долгожданный успех, который мог поднять боевой дух в войсках.
— Недавно отправили к нам лодку с трупами, мы ее расстреляли, думая, что это брандер, — кивнул князь Илиаз.
— Подвесили тела моих лучших людей на маяке, — посетовал Пири-рейс, — Элита, боевые пловцы из отряда самого Султан-падишаха.
— Это что, они недавно перебросили наших спецназовцев при помощи старинного требушета, некоторые бедняги были еще живы и орали в полете, — прокомментировал наемник, — Личный состав в унынии, теперь охотники сходить на другой берег редки, как зубы у курицы!
— Но почему они так запредельно эффективны? Ни одной ошибки, ни одного пойманного врага! — зло спросил юный адмирал, его сломали не потери, а факт тотального превосходства противника.
— Первое, это компактные взрывные устройства на основе артефактов, — устало ответил полковник Гордон, — Мы знали о таких штуках, но как их производить массово? Как выбрать поврежденный артефакт? Если проверить, то он взорвется, если взять нестабильный, опять бабах, можно потратить десять-двадцать амулетов с нулевым результатом, у диверсантов Лиги осечек нет!
— Слышал, что это подчерк принца Михаила, — поделился слухами глава «Винел-корп».
— Второе, они слишком много знают о нас, спутниками и другими техническими средствами такого не добиться, — продолжил сэр Джон, в нем заиграла преподавательская жилка, — Даже не знаю, как объяснить подобный феномен, или у нас каждый третий офицер предатель, или Романову помогают призраки.
— Согласен, они обходят секреты, кажется, пролетают над минными полями, появляются исключительно в слепых зонах, датчики и сигнализация бесполезны! — в сердцах ударил по столу князь Илиаз.
— Третье, мы в ловушке, нам некуда деваться, поэтому даже «слепые» атаки артиллерией и БПЛА наносят урон, — завершил речь полковник Гордон.
— Вы забыли сказать, что нам делать? — с надеждой поднял голову Пири-рейс.
— Можно потерпеть, людей у нас много, такими ударами Лига будет еще долго выбивать окопавшиеся полки, а можно просто сдаться, уйти на корабли Шестого флота и забыть эту кампанию, как страшный сон, — джентльмен откинулся на кресло и набулькал себе из початой бутылки, чего раньше никогда не позволял, ведь пить во время брифинга — моветон.
— Перспектив никаких, все уже осточертело, — устало ответил командир «Винел-корп».
— Помощи ждать неоткуда, а итог один, — кинул османский адмирал.
— Если вы покинете Албанию, то уже ничего не защитит мой клан, так что я тоже за капитуляцию, — последним высказался князь Зогу, только ведь решение о бегстве должен еще одобрить куратор из Лондона…
* * *
— … в общем кампания в Албании безнадежно проиграна, однако мы надеялись оставить шанс на возвращение, для этого выбрали хорошо защищенную естественными преградами область и надеялись стабилизировать анклав наподобие Гонконга или Сингапур, — завершил доклад ответственный генерал.
— Чего вам не хватило, людей, денег, оружия? — хмуро поинтересовался Генрих Винчестер.
— Ваше величество, сил и средств было с избытком, но против нас действует принц Михаил, его методы абсолютно непредсказуемы, а арсенал инструментов воздействия просто невероятен, — чиновник не стал скрывать правду, противник и в самом деле оказался на две головы выше.
— А если убрать Михаила с доски, вы сможете исправить ситуацию? — спросил монарх.
— Ваше величество, осмелюсь напомнить о том, что к принцу Михаилу не смогли подобраться самые лучшие специалисты, — робко выступил директор Ми-6, уж он точно не хотел нарываться на ответный удар коллег из СИБ, есть границы, которые не стоило пересекать.
— Ваше величество, мы договорились с Москвой о неприкосновенности членов Дома Винчестеров и Дома Романовых на основе взаимного соблюдения определенных норм… — тут же включился глава Форин Офиса.
— У меня все прекрасно с памятью, — правитель взглядом надавил на вассалов.
— Мой господин…
— Мой лорд… — трусливо заблеяли придворные.
— Я говорю о выполнении задачи, Албания — это ключ
