охрана учинят беспредел, то церемониться с ними нельзя. Эти люди не прощают ошибок. А оставшийся в живых бандит, — это ошибка, которая потом может стоить жизни. Это понятно?
Лиза внимательно посмотрела на меня, а потом кивнула.
— Говоришь как человек, который знает, о чем речь, — заметила она.
— Знаю не понаслышке, — коротко ей ответил. — И предпочитаю из таких историй выходить живым.
Стефания тихо хмыкнула рядом со мной. Она тоже знала, что я не склонен к лишним сантиментам, когда дело касается выживания.
В половине десятого я проверил свои вещи. Кристалл Телекинетического Удара был на месте, меч висел на поясе, несколько зелий лежали в кармане. Своих лошадей со Стефанией Лошадей мы уже перегнали и оставили в квартале от места встречи. Подготовка завершена.
— Ну что, — я сказал, оглядывая нашу небольшую команду. — Солнце садится, время пришло. Пойдем знакомиться с местными деловыми кругами.
— Пойдем, — бодро ответила Лиза.
Мы двинулись к окраине города.
До места встречи дошли минут за двадцать. Шли молча, каждый думал о чем-то своем. Я как прежде прокручивал в голове разные варианты развития событий. Большинство из них заканчивались дракой.
Заброшенный дом стоял за городским валом на пустыре перед широкой улицей. Крыша местами провалилась, а окна зияли черными дырами. Но в одном из них мелькал тусклый свет.
— Вот он, — тихо сказала Лиза, остановившись шагах в пятидесяти от нужного нам дома.
Я присмотрелся. Обычная развалюха, каких много на окраинах любого города. Но место выбрано удачно — далеко от любопытных глаз, здесь можно голышом бегать, ни кто внимание не обратит. Людей просто нет. Гриф хорошо знает где проворачивать свои дела.
— Данила, — обратился я к одному из братьев, — сходи, проверь вход и территорию вокруг дома. Только осторожно.
Молчаливый здоровяк кивнул и двинулся к дому, обходя его по широкой дуге. Мы ждали. Стефания проверила арбалет, Лиза покрутила в руках нож, Богдан переминались с ноги на ногу. Все нервничали, хотя старались этого не показывать.
Через несколько минут Данила вернулся.
— Ловушек не видно, — сообщил он своим глухим голосом. — Дверь не заперта. Внутри голоса.
— Сколько человек?
— Много. Штук шесть-семь, не меньше.
Я мысленно выругался. Лиза говорила про двоих-троих. Либо она ошиблась, либо Гриф решил подстраховаться. В любом случае, шансы на мирное решение вопроса таили на наших глазах.
— Ладно, — отступать я не собирался. — Все помните план?
Все утвердительно кивнули.
Мы подошли к дому. Лиза первой переступила порог. Я пошел следом, Стефания держалась позади, готовая вытащить из инвентаря арбалет и начать стрелять по моему приказу. Братья встали в дверном проеме так, что их массивные фигуры полностью его перекрыли.
Внутри горела масляная лампа. Ее тусклый свет падал на стол в центре комнаты, за которым сидел мужчина лет сорока. Высокий, худощавый, с хищным лицом и внимательными глазами. Одет дорого, но без излишеств — ничего лишнего, что могло бы помешать в драке.
Это определенно был Гриф. А за его спиной стояли пятеро здоровяков с оружием. И все выглядели как матерые головорезы.
В комнате стало тихо. Только скрип половиц под нашими ногами да редкие вздохи нарушали молчание. Я почувствовал, как все напряглись — и наши, и его люди. Воздух стал густым, как перед грозой.
— Лиза, — голос Грифа был низким, немного хриплым. — Привела своего друга. Хорошо.
Он перевел на меня свой изучающий взгляд. Я выдержал его и глаз в сторону не отвёл. Такие люди уважают только силу, а слабость чувствуют за версту.
— Присаживайтесь, — кивнул он на стулья напротив. — Не будем стоять, как истуканы.
Я сел, оставив свободными руки. Стефания осталась стоять у стены, откуда хорошо просматривалась вся комната.
— Лиза рассказала о вашем интересе к одному редкому рецепту, — начал Гриф, складывая руки на столе. — Должен сказать, что меня это удивило. «Живая Вода» не самое популярное зелье в наших краях.
— У каждого свои потребности, — ответил я спокойно.
— Безусловно, — согласился Гриф. — Я не любопытствую. Тем более что рецепт у меня действительно есть. Точнее, копия.
— Качественная?
— Можете не сомневаться. Алхимик мастера Ольхина проверял его. Зелье получается именно таким, каким должно быть.
Гриф откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая меня.
— Вы прибыли к нам издалека? Местные лица мне знакомы, а вас я раньше не видел.
— Приходится иногда путешествовать, — уклончиво ответил на его вопрос. — Редкие вещи не на каждом углу найти можно.
— Это точно, — усмехнулся Гриф. — Особенно такие редкие, как «Живая Вода». А скажите, вы случайно не интересуетесь другими рецептами? У меня достаточно обширная коллекция копий…
— Пока только этим. Может быть, в будущем…
— Понимаю. Тогда давайте перейдем к делу, — Гриф выпрямился. — Полторы тысячи золотых. Чистым золотом, как я уже говорил Лизе.
— Хорошо, — я кивнул и открыл окно торговли.
Гриф удивился на мгновение, не ожидал, видимо, что я так быстро соглашусь без торга. Но он быстро взял себя в руки. Таких, как он, просто так не удивишь.
— М-да, — протянул он, помещая свиток в свое окно. — Вижу, ты не первый день в этом деле.
Я увидел название.
Рецепт: Живая Вода (копия)
Система подтвердила его подлинность. Отлично.
Я переместил необходимое количество золотых монет в окно торговли.
— Пятнадцать сотен, как договаривались.
Гриф внимательно рассмотрел золото через окно торговли. Кивнул, довольный.
— Приятно иметь дело с профессионалами, — сказал он.
Мы одновременно подтвердили сделку. Свиток появился в моем инвентаре, а золото тут же исчезло. Дело сделано. Можно было расходиться.
Но что-то в улыбке Грифа мне не понравилось. Слишком уж он был доволен. И его люди как-то странно себя вели. Не расслабились после завершения сделки, а наоборот, еще больше напряглись.
— Что ж, — сказал Гриф, отходя от стола, — дело сделано.
— Да, — согласился с ним и тоже поднялся со стула и сделал шаг назад. — Приятно было иметь с вами дело.
— И мне, — ответил Гриф. И добавил с той же зловещей улыбкой: — Жаль только, что на этом наше знакомство заканчивается.
В тот же миг его люди схватились за оружие. Топоры, мечи, дубины — все появилось в их руках одновременно, как по команде. Да так оно и было, команды не
