где расположилась Валахия — и престол, который почти уже был в его руках.
— А что насчёт остальных? С Виленой понятно. Этот идиот сам её приговорил. Но вот этот прохвост Шеварн… Не верю я, что он мог умереть просто так. А тело было уж слишком обгоревшим…
Старик тяжело поднялся, опираясь на трость.
— Мы не отрицаем и такую возможность. Он мог просто сбежать, почуяв запах жареного. Вот только сомневаюсь, что он мог просто так бросить всё, на что убил годы. Весь его бизнес в один момент остался без хозяина. Да, его выжившие слуги попытались перехватить его, но… Скажем так, то, что раньше было единой структурой, теперь превратилось в разрозненные кусочки. А это может означать одно из двух: либо Шеварн и правда мёртв, либо он сбежал очень далеко отсюда и не планирует возвращаться.
— Чёртов ублюдок! — схватив со стола бокал с вином Батори и резко бросил его в стену. — Мог бы просто прийти ко мне и поклясться в верности. Я бы его принял. Скорее всего просто сбежал. Не верю в то, что его могли так просто убить. Да и кто? Сейчас основное противостояние идёт между мной и Стефаном. Кому бы ещё понадобилось убивать Шеварна. Хотя… А не мог ли это сделать Марко? После чего Стефан от него и избавился…
Хенрик замер. Мысль была дерзкой, но не лишённой смысла.
— Это… Возможный вариант. Хотя за Марко не было замечено особых телодвижений. Пытался переманить на свою сторону людей, но как-то без огонька. Осторожно.
— А что с Эрвином? Может всё же сможем его найти? — спросил он, пристально глядя на Матея.
— Ни следа, — старик покачал головой. — Мы пытались, но ничего не смогли найти.
В этот момент их прервали. В дверях появился запыхавшийся гонец.
— Господин! Вести из столицы! Из особняка князя.
Все замерли.
— Говори, — приказал Хенрик.
— Стефан собрал оставшихся слуг. Говорят, он в ярости… Клянётся, что это ваших рук дело.
Хенрик усмехнулся.
— Пусть думает.
— Но, господин… — гонец замялся. — Он отправил гонцов к вашему брату.
Тишина стала ещё гуще.
— К брату? — голос Хенрика стал опасным. — Зачем?
— Простите. Не знаю, — склонился слуга.
— Стефан может попытаться договориться с ним. Уступит часть земель, лишь бы Трансильвания не поддержала вас.
— Предательство! Ваш брат не согласится! — подскочил молодой.
Хенрик медленно поднял руку, заставляя всех замолчать.
— Мой брат — князь. А князья всегда думают о своей выгоде.
Он подошёл к карте, разложенной на столе, посмотрев на линию границы Валахии и Трансильвании.
— Если князь переметнётся… — начал было молодой.
— Тогда мы действуем первыми, — резко оборвал его Хенрик. — Собирайте всех наших. Пора действовать. Мы не можем больше ждать.
— Ваша воля будет исполнена, господин! — тут же отозвался старик.
— А Стефан? — будто в пику ему уточнил молодой.
— Пусть пока думает, что я ничего не знаю о его переговорах с братом. И наши приготовления сохраните в тайне, — Хенрик повернулся к окну. — Скоро он поймёт, как ошибся. Надо было сразу отдать корону княжества в мои руки. Тогда, может быть, прожил бы чуть дольше…
Ветер снова ворвался в зал, задувая свечи. Но теперь тени на стенах казались не просто тенями — они походили на воинов, готовых к бою.
* * *
Чуть позднее в особняке Стефана Батори.
Камин пожирал поленья с тихим треском, но слабый свет от огня почти не рассеивал мрак, сгустившийся в комнате. Князь Валахии сидел, откинувшись в резном кресле, его пальцы медленно барабанили по рукояти кинжала — того самого, что три дня назад перерезал горло Вилене. Перед ним за длинным столом из чёрного дуба собрались те, кто ещё оставался в его ближнем кругу. В воздухе витал запах воска, железа и чего-то затхлого — словно сама каменная кладка пропиталась страхом.
— Трое. Я потерял троих своих лучших людей, — наконец разорвал молчание Стефан, проводя языком по сухим губам. — Шеварн — предал. Вилена — мертва. Эрвин — исчез.
Тень от огня скользнула по лицу бледного, как пергамент, советника Геллера. Старик поправил очки.
— Но вы точно уверены, что Шеварн жив? — прошептал он, перебирая донесение с обугленными краями. — Это может быть просто подстава, а на самом деле он мёртв. Хотя могу понять, почему так можно подумать. Пожар в его конторе — слишком удобно. Слишком чисто. Скрыл все следы.
— Удобно? — Стефан резко рассмеялся, и смех его разбился о каменные стены, как стекло. — Он жив! Я в этом уверен! Этот крысёныш всегда имел запасные ходы. Он не мог просто сгореть!
Молодой командир стражи Ласло, что только недавно занял место своего безвременно почившего начальника, нервно сглотнул.
— Но тело опознали… по перстню с гербом.
— По печатке? Как будто это доказательство! — Стефан ударил кулаком по столу, и серебряный кубок подпрыгнул, облив вином карту Валахии. — Он подставил Вилену! А сам… — князь резко вдохнул, ноздри его дрогнули. — Кто проверял счета казны после пожара?
— Вы же знаете, господин, что денежными вопросами обычно занимался лорд Эрвин, — советник проглотил ком в горле. — Без него очень сложно со всем разобраться. Нужно время. Хотя уже даже сейчас понятно, что он безбожно воровал…
Тишина стала гуще. Даже камин будто затаил дыхание.
— Ладно. Плевать. Я и так знал, что он ворует. И вы все воруете! — обвёл он взглядом комнату, из-за чего все поёжились.
— Господин, мы…
— Мне плевать! Я и не ожидал от вас иного. Сейчас куда важнее другое. Хенрик… — имя родственника Стефан произнёс так, будто пробовал на вкус яд. — Он зашевелился слишком рано.
Ласло выпрямился, бряцая мечом.
— Наши люди сообщают, что он начал медленно стягивать своих людей и готовиться. Но не стоит беспокоиться. Мы тоже готовим людей.
Он шагнул к карте, ткнул жёлтым ногтем в точку возле реки.
— Здесь, у мельницы Барнова, триста моих солдат стоят под видом строительной артели, что ждёт заказа, — палец пополз на восток. — А здесь, в ущелье, собрались воины ваших верных вассалов. Хенрик верит, что все мои силы у границы с Трансильванией. Но мы готовы уничтожить его в любой момент, когда бы вы ни приказали.
— Как бы я хотел
