Слова мои чернил сильней, И сила их – миров древней. Читаешь этот мой мотив? Ты разгадал мой хитрый шифр. Теперь задача потрудней: Решить, святой ты иль злодей. Коль на второе повело, Скажи: «Я выбираю зло». Но скажешь, сохранив мечту: «Я выбираю доброту». Знай: вера крепче, чем металл. Восьмого августа писал. Элизабет сидела и рассматривала полученные строчки. Она снова и снова перечитывала их, впитывая в себя ритм и музыку слов.
«Что это может означать?» – подумала она.
Элизабет закрыла блокнот, встала и подошла к окну, но там виднелись только чёрное небо и огромные снежные хлопья, которые кружились в дрожащем жёлтом свете фонарей. «И почему кодовое слово оказалось на моём кулоне?»
Обдумывая это, Элизабет посмотрела на дверь в личные комнаты Норбриджа. Дверь была полуоткрыта. С того места, где стояла Элизабет, ей была видна большая картина. Элизабет открыла дверь и вошла. Она оказалась в пространстве с книжными шкафами вдоль стен, на которых стояли фарфоровые статуэтки и разноцветные светильники. Но её внимание приковала одна картина: семейный портрет, изображавший Норбриджа, его жену Марию и их дочь Уинифред на фоне гор и озера Луны. В правом нижнем углу стояла дата: июль 1995.
На Норбридже был чёрный костюм, он выглядел сильным и эффектным мужчиной. У Марии были чёрные волосы и нежные зелёные глаза; в своём белом платье она выглядела королевой. Взгляд её был направлен мимо художника, словно она любовалась прекрасным пейзажем. Между Норбриджем и Марией стояла Уинифред, в фиолетовом платье и с волосами, украшенными багряными лентами. Она улыбалась, словно ей только что объявили ключ к разгадке какой-то тайны, и, удовлетворив своё любопытство, она сильно обрадовалась. На золотой цепочке на шее Уинифред висел мраморный диск цвета индиго, оправленный в серебро. На нём была гравировка: слово «Вера» и ключ под ним.
Элизабет ахнула и сжала пальцами кулон на шее, который, как она теперь видела, был в точности таким, как на картине.
Минутой позже Элизабет бежала в Зимний зал.
Глава тридцать пятая
Пурпурный свет в библиотеке
Сват
Свая
Стая
Огромное помещение было полным-полно гостей, которые по случаю праздника надели свои лучшие платья. Струнный квартет исполнял весёлую музыку; над залом плыли шарики; цветные гирлянды висели под потолком и украшали окна. Гости громко смеялись, болтали и веселились. Между ними сновали официанты. Элизабет срочно нужно было отыскать Норбриджа.
– Наконец-то! – воскликнул кто-то позади неё. Элизабет обернулась и увидела Фредди, который в честь торжества надел вельветовые брюки и белую рубашку.
– Я тебя ищу повсюду!
– Ты не поверишь, что сегодня случилось! – сказала Элизабет очень быстро, наклонившись к нему. Она непрерывно вертела головой во все стороны, словно, уделив Фредди слишком много внимания, она боялась упустить Норбриджа.
– Ты Норбриджа не видел? Он здесь?
– Что происходит? – спросил Фредди. В его глазах было полное непонимание, словно она заговорила с ним на латыни.
– Фредди! Нет времени всё объяснять. Но пока мы не виделись, произошло очень много всякого разного. Я расшифровала текст Нестора, и я теперь уверена, что Химсы помогают Грацелле. И ещё, кажется, я сама как-то связана с «Зимним домом».
Она вытащила из-под блузки свой кулон и показала Фредди:
– Эта подвеска раньше принадлежала дочери Норбриджа. Видишь, на ней написано слово? Это ключ к шифру Нестора!
– Что? – сказал Фредди. – Давай-ка помедленнее. Я не понял! Как ты всё это выяснила?
– Ну нет же времени объяснять!
Струнный квартет заиграл новую песню, на этот раз очень громко, и Элизабет оттащила Фредди к стене.
– Ты Норбриджа здесь видел?
– Ещё нет. Но, думаю, он скоро появится на празднике.
Элизабет сжала пальцами кулон, ещё раз оглядела комнату, но перед ней была лишь масса танцующих и веселящихся людей. Мучительные мысли не покидали её: если бы эти люди знали, что планируют Химсы и Грацелла; если бы они только понимали, что в «Зимнем доме» завелось зло, которое может прямо сейчас, в этот самый вечер, повредить им…
Она с трудом выбросила эти мысли из головы и повернулась к Фредди.
– Надо ему показать, – сказала она. – Прямо сейчас.
Она схватила Фредди за руку, и они выбежали через ближайшую дверь.
– Куда мы бежим? – спросил Фредди.
Элизабет ответила не раздумывая, но с полнейшей уверенностью:
– В библиотеку!
