Ее мощные стены неутомимый морской ветер отшлифовал до белого цвета. Маленькие средневековые улочки были настолько узкие, что на них могли разминуться не более двух человек. Везде мелькали уличные кафе и ресторанчики, угощавшие разнообразными рыбными блюдами. От жары спасало охлажденное белое вино местных сортов, слегка отдававшее приятным цветочным ароматом.
Штефан и Марта окунулись в беззаботную атмосферу курорта. «Какое у нас прекрасное свадебное путешествие!» – подумала Марта.
Прежде всего они направились на причал, где сновали баркасы и лодки, привозившие свежую рыбу. Все были заняты неторопливой работой. Только в начале пирса сидел у своей лодки бывалый по виду моряк в помятой белой фуражке. Лицо его, продубленное морской солью и средиземноморским солнцем, было почти черным.
«Это и есть тот контрабандист», – решил Штефан и спросил:
– Вы Черный Бранко?
Незнакомец немного помедлил и ответил:
– Допустим, а в чем дело?
Они быстро договорились о поездке. Черный Бранко назначил выход в море на одиннадцать часов вечера, после наступления полной темноты.
* * *
Штефан и Марта отдохнули на пляже у моря, поужинали в прибрежном кафе и в назначенное время забрались на шаткую палубу баркаса. Черный Бранко приказал им разместиться в каюте, пока не выйдут в открытое море.
Штефан с чемоданами начал спускаться по узкой лестнице в темную каюту. Неожиданно он получил сильный удар по голове и скатился вниз. Когда очнулся, то увидел рядом Марту. Руки ее тоже были скручены за спиной. Два крепких молодца быстро вытащили все из его карманов и вышли из каюты, заперев дверь на засов. Он услышал обрывки их разговора на палубе:
– Девку в Триесте сдадим заказчику, а этого, когда выйдем в открытое море, пристрелим и выбросим за борт.
Глава 4
Смертельная опасность
Дело оборачивалось полным провалом. Штефан лихорадочно перебирал в памяти свои действия, чтобы найти ошибку. Он не знал, что моряк, к которому он обратился, не был Черным Бранко, а работал на гестапо. Вся агентура немцев на побережье получила задание отслеживать попытки молодой пары сбежать по морю из Югославии. Он и сидел на пирсе без дела, чтобы не пропустить появление разыскиваемых. Ему повезло. Штефан легкомысленно обратился как раз к нему.
Праздная атмосфера отдыха, изумительный морской пейзаж, близость любимой женщины и ощущение счастья приглушили чувство опасности. Захотелось чуть-чуть расслабиться. Но для разведчика подобное «чуть-чуть» закономерно приводит к угрозе провала. Что и случилось.
В других условиях Штефан, конечно, не спеша обошел бы весь причал, оглядел людей и лодки. Осторожно расспросил бы нескольких рыбаков, как выглядит Черный Бранко, какой у него баркас, где его можно найти. Но Штефан не воспользовался такой предосторожностью. Теперь-то для него стало ясно, что тот, кто выдал себя за Черного Бранко, связан с гестапо. Ему помогают за вознаграждение, скорее всего, два сообщника из местных уголовников. Но роковой промах произошел, и надо было всеми силами выпутываться из смертельно опасной ситуации. Что делать? Предложить им деньги? Но они и так все забрали у них.
Перед тем как отправиться на причал, Штефан, испытывая какую-то непонятную тревогу, обмотал себе лодыжку эластичным бинтом и затолкал туда вальтер. Такому нехитрому приему бывалых контрабандистов его научил еще во время германской войны Владимир Иванович. При недостаточно умелых обысках он спас жизнь многим нашим фронтовым разведчикам.
Аккуратно пощупав другой ногой бинт, он убедился, что пистолет на месте. Но до него еще надо было добраться. Что с Мартой? Он шепотом спросил, все ли у нее в порядке. Та обрадовалась, что он очнулся, и прошептала:
– Милый, ты самый умный. Не расстраивайся из-за меня. Подумай, как нам выбраться отсюда. Я знаю, ты найдешь выход.
Штефан оглядел каюту, но не нашел никакого острого предмета, которым можно было разрезать веревки. Нужно было спешить. По его подсчетам, у них в запасе осталось минут тридцать – сорок. Он встал на колени и стал зубами развязывать пеньковый шкот на руках Марты. Но вначале ничего не получалось. Марта всячески подбадривала его. Наконец, когда он почти отчаялся, узел начал расслабляться и Марта уже сама освободила затекшие руки.
– Быстрей развязывай мою веревку, – попросил Штефан. Но его руки затянули на совесть. Марта старалась изо всех сил. Сломала ногти, но шкот не поддавался. Они почувствовали, как посудина закачалась на пологих волнах, выйдя в открытое море.
– Сейчас они зайдут сюда, – предупредил Штефан. Он приподнял ногу с прикрепленным к ней вальтером. – Вытащи у меня пистолет и спрячь за спиной. Как только они начнут спускаться, немедленно стреляй.
– Но я не смогу, – в отчаянии зашептала Марта. – Я никогда не стреляла в людей.
– Сможешь. Если ты не выстрелишь, они убьют нас.
Действительно, на дверях каюты загремел засов и по лестнице грузно зашагал один из бандитов. В руках у него был револьвер, который он направил на Штефана и приказал выходить. После яркого солнечного света он в темноте каюты не разглядел, что делала Марта. Она подняла двумя руками вальтер и со всей силой нажала на спусковой крючок. Уголовник свалился на пол. Штефан успел разглядеть у него за поясом кривой матросский нож.
– Марта, быстрей бери у него нож и режь мне веревки.
На палубе послышалась ругань:
– Зачем он пристрелил его в каюте? Теперь тащить этого борова наверх.
Второй похититель нехотя направился в каюту. Но Штефан уже успел освободить руки. Раздался еще один выстрел, и бандит упал. Разведчик подобрал его оружие и с двумя пистолетами стремительно выскочил на палубу. Фальшивый Черный Бранко стоял за штурвалом и изумленно глазел на него.
Штефан пообещал оставить его в живых, если он доставит их, как договорились, на пассажирский причал в Триесте. На рассвете лодка причалила к пирсу в порту Триеста невдалеке от лайнера «Филадельфия».
Штефан закрыл моряка в каюте и предупредил, что до отхода «Филадельфии» он должен сидеть тихо. Иначе его прикончат друзья путешественников. Умывшись и приведя себя в порядок, насколько это было возможно, пара с вещами направилась к пассажирскому трапу лайнера. Молодой вахтенный офицер удивленно разглядывал помятых пассажиров.
Они почему-то пришли не из городского терминала, как все остальные, а с портового причала. Выглядели они изрядно уставшими и согласно билетам должны были сесть на корабль еще в Загребе. Он уже собрался вызывать старшего помощника капитана, но Штефан успокоил его:
– Мы только что поженились. Свадьба, друзья, прощание с родственниками… Вы понимаете? В итоге опоздали на корабль в Загребе. А ведь у нас свадебное путешествие. Хорошо еще, что приятели доставили нас сюда на своей яхте.
Это
