class="p1">Когда Стелла, немного нервная, слегка стыдящаяся и самую малость трусящая, набрала номер Маши и нажала заветную кнопку вызова, она считала ровно до трёх перед тем, как малодушно сбросить звонок. Но ей не пришлось досчитать даже до двух, потому что подруга ответила так скоро, словно всю ночь сидела над трубкой и молилась, чтобы Стелла ей позвонила.
– Маша, кажется, у меня проблема, – сипло произнесла она. А потом, не дожидаясь вопроса, выпалила на одном дыхании: – Я бесстыдно целовалась с Марком Савиным, и теперь не знаю, что мне делать.
Секундная заминка на линии, в течение которой Стелле хотелось одновременно разрыдаться и закричать, потому что после их ссоры такая глупость, как её сердечные неприятности, не имела смысла, но Маша спокойно ответила:
– Какой это был поцелуй по шкале от «я хочу напиться до беспамятства» до «чёрт возьми, я бы повторила это на смертном одре»?
– Наверное, – неуверенно начала Стелла, комкая край одеяла, – не прям на смертном одре, но…
– Я приеду и надеру тебе зад, чертовка!
И она отключилась.
Стелле пришлось какое-то время подумать над тем, как правильно изложить Маше свои мысли и рассказать о произошедшем. Она старалась не выказывать излишнюю обеспокоенность сумятицей, возникшей в её жизни и сердце, но по растущей улыбке на лице подруги становилось ясно, что план был с треском провален. В какой-то момент рассказа, когда Стелла мельком взглянула на экран телефона, немного дрогнувшего из-за нового оповещения, прочитав пришедшее сообщение с какой-то шуткой, Маша наконец прервала её:
– Да у тебя проблемы, подруга, – она обняла подушку Вики, по-хозяйски разместившись на её кровати. – Это сейчас был тот парень, да? Из сомнительного приложения?
– Возможно.
Маша скептично приподняла бровь, и Стелла сдалась, выдав и эту короткую историю о парне с паршивым чувством юмора, но легко поднимающем ей настроение, искренне интересующимся любой мелочью, связанной с её жизнью, а ещё у него «красивые руки». Со знанием дела подруга покачала головой и просто заключила:
– Поплыла девчонка, ой как поплыла…
– Это не то, что ты думаешь. Мы просто друзья по переписке.
– Не думаю, что от сообщений друзей так меняются в лице, – усмехнулась Маша. – Ты прям засветилась. Раньше я тебя такой не видела. Ну, может, только когда дело касалось Марка.
Стелла озадаченно включала и выключала телефон, поймав себя на мысли, что и правда ждёт сообщения от Ловца, особенно сейчас, когда он разыгрался в своей тираде шуток. Ей было интересно узнать, кто этот человек, как он выглядит, как улыбается, когда шутит, как меняется его взгляд, стоит ей сказать что-то грубое и вообще узнать самые незначительные детали. Попробовать хвалёные миндальные печенья с цитрусовой добавкой. Наверное, всё это так несуразно? Стелла не знала. В университете, на кафедре психологии не преподавали самого главного: не говорили о том, как научиться понимать свои чувства, не рассказали о том, что такое «любовь» и как она выглядит в обычной жизни без сказок и опасностей.
Но был ещё Марк, с которым сложнее раз в миллион плюс ещё десять.
– Только не забывай, что одного из них ты даже в глаза не видела, – предостерегла Маша. – К интернет-партнёру легко привязаться, потому что он становится воплощением твоих идеалов, но на деле это всё же живой человек, вероятно, далёкий от идеалов.
– Знаю, – на выдохе ответила Стелла, падая на бок и раздражённо отбрасывая телефон. – У меня и без этих парней куча проблем.
– Кстати об этом, – Маша подскочила и извлекла из сумки стопку бумаги, скреплённую степлером. Ещё до того, как она описала содержимое, Стелла всё поняла, ощутив вселенское облегчение: – Чутьё самой лучшей подруги в мире подсказало мне, что дурочка Стелла отложит все задания на последний день и будет сокрушаться о нехватке времени, поэтому я пришла тебе на помощь. Это мой проект, который я сдала пару месяцев назад, немного переработанный, но ты можешь на его основе написать свой или же просто сдать этот – как хочешь.
Стелла поджала губы. Она не просила Машу ничего делать и даже не собиралась обременять её своими проблемами в учёбе. К тому же они поссорились, и у неё были все основания сделать вид, что проблемы непутёвой Стеллы её не касаются, но нет, Маша так не поступила, она села, потратила свои время и силы ради неё, несмотря на обиду, на некоторую отстранённость и холодность со стороны подруги. Маша искренне беспокоилась и заботилась о ней.
Потянувшись к ней, Стелла заставила девушку сесть на кровать и только потом обняла её за талию, сипло пробубнив:
– Прости, что вела себя странно. Мне надо было уже давно поговорить с тобой.
– Если хочешь моего прощения, то обязательно скажи, кого ты в конечном итоге выберешь, – улыбнулась Маша, похлопав её по светлой макушке. – Но мы с Пашей, конечно, на стороне Марка.
– Ещё бы, – фыркнула Стелла. – А вот я не знаю, на чьей стороне. Было бы проще, если, как в каком-нибудь фильме «После», один из них окажется мерзавцем.
– Отстой – нести ответственность за свою жизнь, да?
Стелла невесело усмехнулась, взяла телефон и написала Ловцу:
Stella: Не против как-нибудь созвониться по видеосвязи? Пообщаемся.
Starhunter: Недавно я приехал в твой город по делам, поэтому мы могли бы даже встретиться. Если хочешь.
Волнение наполнило её, скрутив нервы. Она как-то вскользь упоминала город, в котором жила и училась, но даже не рассчитывала на такое совпадение, хоть и знала, что Ловец иногда приезжал сюда.
Stella: В канун Нового года – самое то для магии, верно? Как тебе?
Starhunter: На городской площади? Давай.
Сердце беспокойно металось в груди, когда Стелла печатала последнее сообщение:
Stella: Как я узнаю тебя?
Секунды шли бесконечно, три точки то появлялись, то исчезали.
Starhunter: Узнаешь. У меня будут миндальные печенья.
Маша рядом вздохнула, Стелла подняла на неё взгляд.
– Вот же дурочка, – произнесла она, показывая фотографию, которую подруга успела сделать, пока Стелла переписывалась. – Бедняжка Марк. Он проиграл какому-то цифровому другу, и даже горячие поцелуи ему не помогли.
Стелла пыталась вслушиваться в слова смеющейся Маши, но всё её внимание было сосредоточено на смазанной фотографии. Её пробрала дрожь: она так давно не видела свою улыбку.
Глава 14
Помада
Стелла усердно занималась, во-первых, потому, что у неё в понедельник и дальше стояли пересдачи, на которые ей буквально надо было вызубрить всю психологию за все сто пятьдесят лет её существования как науки, а
