взгляда, подошёл ближе, словно пытался понять, как этот каменный человечек работает.
— Ну что ж, если эти камни ещё и слушаться будут... — Арчибальд недоверчиво склонился к маленькому стражу. — Не слишком-то он надёжно выглядит.
Каменный малыш, почувствовав, что на него обратили внимание, сделал пару шагов в сторону Арчибальда и слегка ткнул его в ботинок своим крохотным кулачком. Тот, видимо, от неожиданности даже отпрянул.
— Видишь, он знает, как проявить характер, — я изо всех сил старалась сохранить серьёзный вид. — Но это всего лишь первая версия. Я только учусь.
Делла фыркнула, подливая в котелок воды и добавляя травы.
— Только бы он не начал тренироваться здесь на всех, — заметила она, вернувшись к своим кухонным делам. — А то кто знает, как он себя поведёт.
А это идея! Не мешало бы провести небольшой тест. Я протянула руку к малышу и, мысленно сосредоточившись, приказала ему пройтись по столу. К моему удивлению, он начал топать маленькими ножками, вызывая у всех улыбки.
Но затем, когда я позволила себе немного отвлечься, каменный страж вдруг остановился и застыл. Похоже, он ждал дальнейших инструкций, и эта заминка давала понять, что управление такими существами требует постоянной концентрации.
— Это как дрессировка, — пробормотала я себе под нос. — Сначала научить, а потом уже надеяться, что сам будет выполнять команды. Ну что ж, попробуем что-нибудь посерьёзнее.
Мысленно приказав ему увеличить размер, я сосредоточилась, стараясь представить, как камень и земля начинают обволакивать стража, придавая ему более массивный вид. И действительно — мой маленький человечек начал расти, прибавляя в весе и становясь плотнее. Через несколько секунд перед нами стоял полноценный голем — ростом почти со взрослого мужчину, только более угловатый и суровый.
Делла испуганно отступила на шаг назад.
— Госпожа, а вы уверена, что всё под контролем?
— На сто процентов, — уверенно ответила я. — В конце концов, что может пойти не так?
Как оказалось, я ошибалась.
Сила, вложенная в создание стража, оказалась мощнее, чем я рассчитывала. Каменный великан вдруг повернулся ко мне, и в его глазах блеснул зелёный огонёк — как будто он получил собственную искру жизни. Арчибальд напрягся, инстинктивно схватив палку, которая стояла в углу.
— Ваша светлость, может, хватит с нас тестов на сегодня? — спросил он, не сводя настороженного взгляда с моего творения.
Я, конечно, понимала, что страж может выглядеть грозно, но он-то под контролем… верно?
— Спокойно, он меня слушается. Страж, замри! — приказала я.
К счастью, команда сработала, и великан замер, словно каменная статуя.
— Вот видите, — я повернулась, сложив руки на груди. — Всё под контролем.
Но тут я вспомнила, что до сих пор не проверила, насколько надёжен страж в защите. Решив провести финальный тест, я подошла к столу, взяла небольшую миску с овсянкой и, прицельно бросив, выплеснула её прямо на стража.
Каменное лицо защитника немного наклонилось, словно бы выражая что-то вроде удивления — если, конечно, статуя вообще может удивляться. Затем он начал плавно поднимать руку, стряхивая остатки овсянки на пол.
Арчибальд явно был поражён.
Я улыбнулась, осознавая, что, возможно, выглядела немного глупо.
— Так, ну овсянка не подошла, это мы выяснили. Но зато я проверила его реакцию! Так что, Арчибальд, можешь спать спокойно: если кто-то нападёт на наш замок, он нас защитит.
Арчибальд усмехнулся, но по-прежнему выглядел настороженным.
— Госпожа, можно ли сделать его поменьше? А то мы будем бояться ходить по замку.
— Хорошо, договорились, — кивнула я, мысленно давая команду стражу вернуться в прежний, миниатюрный размер.
Через несколько секунд, каменный великан медленно начал уменьшаться, возвращаясь в прежнюю форму.
Делла, уже привыкшая ко всему происходящему, лишь покачала головой, но в её глазах я заметила искру одобрения.
— Ну что ж, если у нас теперь будут каменные помощники, может, сделать одного, который умеет готовить? — улыбнулась она.
— Этим я займусь позже, — я рассмеялась, — но сейчас у нас есть более важные задачи. Этот парень будет защищать шахту. Как только я наберусь опыта, мы сможем установить стражей и здесь, в замке. На случай, если кто-нибудь решит устроить сюрприз.
***
Когда каменного стража установили у входа в шахту, я ощутила, как магия земли вновь наполняет меня силой. Эти создания действительно впитывали мою энергию, но одновременно я чувствовала себя с ними более уверенной, словно моя связь с землёй только усиливалась.
Я направилась к выходу из шахты, с трудом сдерживая желание создать ещё одного стража — уже для замка. Но Делла и Арчибальд сдержанно намекнули, что, возможно, для начала стоит усовершенствовать управление первыми созданиями, чтобы избежать... неожиданных сюрпризов.
Их доводы были разумными. Возвращаясь к замку, я мысленно обдумывала новые способы использования своих сил. Сначала я хотела, чтобы каменные стражи охраняли только входы, но теперь подумала, что могу применить их и в хозяйственных нуждах.
Идеи в моей голове появлялись одна за другой: стражи для охраны дорог, создания из песка для маскировки — в зависимости от необходимости. О, да! Теперь у нас будут такие защитники, которые не дадут врагу шанса подойти к замку!
Я возвращалась к замку, чувствуя радостное предвкушение — столько открылось возможностей!
Этой ночью я долго не могла уснуть, ворочалась, перебирая в голове возможные последствия. Каменные стражи были лишь началом. В книге упоминались и другие создания, более сложные, могущественные, способные подчинять себе стихии и менять само пространство.
И хотя мне не терпелось развить способности дальше, кое-что настораживало. Чем больше я пользовалась магией земли, тем сильнее я ощущала... чужое присутствие. Словно кто-то следил за каждым моим шагом, едва различимая тень притаилась где-то в стороне, ожидая удобного случая.
Наконец, я решила зажечь свечу и открыть книгу снова. Пролистывая страницы, остановилась на разделе, который прежде был пустым. Теперь текст проявился, и в нём значилось предупреждение:
"Помни, сила земли — это не просто дар. С каждым созданным существом ты открываешь врата для того, кто жаждет вернуться. Береги своё сердце и разум, иначе он найдёт путь, чтобы возродиться в новом облике."
Я сглотнула, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Кто он? И что за врата я уже успела открыть?
Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Разумеется, стоило сначала узнать всё о магии земли, прежде чем заниматься практикой. И кто вообще сказал, что учить древние заклинания — хорошая идея?
В это
