у драконов рождаются только от любимых. Обряд связывал дракона и драконицу так, что они могли даже чувствовать друг друга на расстоянии. И хоть ты связываешь себя и девушку простую, ещё и без магии, ты отдаёшь часть души, показываешь внутреннему дракону, что эта та самая, любимая, которая родит сына-наследника. И хоть, я смотрю, вы справились без обряда… — она покосилась на мой живот и вдруг полюбопытствовала: — А это точно твой ребёнок?
Леди Дасия, только пришедшая в себя, снова поменяла цвет — в этот раз на зелёный, и Флориан поспешил заговорить сам:
— Вы правы, госпожа ведьма. Я поступил ужасно глупо и уже понёс наказание. Давайте же начнём церемонию!
Флориан протянул руку, и мы подошли к старинным ступеням, ведущим к высокой арке, ради обряда украшенной зелёным плющом и розами. Я встала на одну ступеньку рядом с Флорианом, хотя по ритуалу должна стоять ниже, ведь жена не ровня мужу. Флориан ободряюще улыбнулся, принимая моё равенство. Мы развернулись к гостям, взявшись за руки, герцоги-драконы раскрыли небольшие старые книги и в унисон стали зачитывать обрядовые слова. Я их почти не слышала, была слишком поглощена глазами мужа, в которых пробуждалась магия. Полосы, сотканные из света и огня, закрутились, обвились вокруг меня и Флориана, отгораживая от остального мира. Огонь был так близко к нашим телам! Но он не обжигал, наоборот, стало тепло и уютно. Полосы фейерверком искр вспыхнули и погасли. Обряд был закончен.
Мы спустились со ступенек, чтобы принять поздравления гостей и пригласить всех на праздничный ужин. Он прошёл довольно оживлённо, свободно, даже несмотря на присутствие леди Дасии.
Маркиз Кайдипье в тот вечер долго разговаривал с Флорианом, и тот остался очень задумчивым после разговора и с тех пор крайне внимательно прислушивается к советам маркиза.
Иджен весь вечер развлекал меня рассказами о смешных курьёзах, случавшихся во дворце. Пожурил меня, что так и не видела его коллекцию и снова пригласил в гости.
Госпожа Данимира кружила по особняку и шептала какие-то непонятные слова. Радостно улыбнулась она только при виде растолстевшей Булавки, потрепала кошку по холке и заявила, что скоро приедет к нам в гости ещё раз. Мы с Флорианом удивлённо переглянулись и согласились. Ну не спорить же с ведьмой!
Прошла неделя. Булавка продолжала полнеть не по дням, а по часам и вскоре родила трёх котят: кота Муслина, кошек Шпильку и Бусинку. Тут как раз заявилась Данимира и Шпильку попросила себе, ну как попросила, увидела котёнка и тоном не терпящим возражений заявила, что он будет её. Ну нам не жалко.
Роксана очень долго выбирала себе котёнка и в итоге забрала самого шумного, самого шкодливого Муслина. Так что в доме Гиромов беспорядка стало ещё больше.
Третьего котёнка я погрузила в большую корзину и в роскошной, сделанной на заказ карете с гербами Даклидов покатила в предместье. Попросила кучера ехать помедленнее, чтобы все могли заметить моё приближение. Из кареты я выбиралась нарочито медленно, поглаживая пополневший живот, неспешно прошлась по своему саду, заглянула в дом, ожидая пока всех соседей не облетит новость о моём прибытии в дорогом наряде и в карете Даклидов. Когда три пары любопытных глаз кумушек уставились из-за забора, я вернулась к карете, достала корзинку и направилась мимо них к дому Колдери.
— Добрый денёчек, мисс Аксар! — возгласила старшая Тэтл.
— Леди, — поправила я, — уже много лет я леди Даклид. — Мисс Азалия охнула и чуть не свалилась под забор. — Здесь я, так сказать, была инкогнито, размышляла в тиши о судьбах мира и трудилась, у меня теперь есть собственное дело.
Я оставила их страдать от любопытства и постучалась к Колдери. Рассказала, кто я есть и попросила не злиться, что ввела их в заблуждение. Вручила им котёнка, сообщила, что в моём доме ожидают роскошное, богато расшитое платье для Аланды, подарки для их новорождённой дочки и нужные вещицы для дома. Долго, очень долго сидела в гостях, намеренно попросила выйти в сад, где, укрывшись пледами, мы пили чай. Чтобы все видели, этих людей сама леди Даклид, жена герцога-дракона, ценит и не гнушается, а значит, обижать не позволит. Уверена, после моего приезда ни одна собака не посмеет брехать в их сторону.
После отправилась домой к мужу и… дочке. Почти сразу после примерения я напомнила Флориану о его мыслях, что у нас может быть дочь. У драконов дочери уже давным-давно не рождаются, поэтому мы две недели назад удочерили самую маленькую воспитанницу директрисы Лаваны — четырёхлетную Ветту. Сегодня у неё важный день — в гости должна приехать вдовствующая герцогиня, которая даже не догадывается, что уже стала бабушкой.
Я немного опасалась реакции леди Дасии, но Флориан успокоил, сказав, что своих девочек никогда не даст в обиду. Флориан всегда делал, что хотел, но переживёт ли этот поступок его мать или откажется от сына?
Вечером к ужину приехала леди Дасия.
— Мама, познакомьтесь. — Флориан взял Ветту за руку и подвёл к леди Дасии. — Это Ветта, девочка из приюта. Теперь она моя дочь. Навсегда, и ничто этого не изменит.
И так ясно и твёрдо прозвучали его слова, что у меня сжалось сердце. Я шагнула вперёд, к мужу и дочери.
Моя маленькая кнопочка поклонилась как следует, пробормотала слова приветствия и посмотрела на бабушку испуганными зелёными глазами.
Леди Даклид развернулась и не говоря ни слова ушла.
Флориан вздохнул, погладил нашу малютку по рыжей макушке и отправил играть в детскую комнату. Её, по моей настоятельной просьбе, сделали из кабинета Флориана, изменили его полностью, чтобы о плохих воспоминаниях не осталось и следа.
— Мне кажется, для моей матери мы больше не существуем. — Флориан грустно улыбнулся и не очень-то уверенно добавил: — Может, это и не плохо.
Но он ошибся. Через два часа вдовствующая герцогиня вернулась с двумя экипажами, доверху набитыми игрушками, платьями и детскими книжками.
— Значит, ты не против? — спросил Флориан у неё, когда леди Дасия снова оказалась в особняке.
— Нет, — ответила она, наблюдая как Ветта вьюном вьётся вокруг новых игрушек и заливисто смеётся. Не отвыкла ещё дочка от скромности приюта и безгранично радовалась каждой новой вещи. — И почему я не осмелилась так сделать, просто удочерить? — еле слышно, невыразимо печально спросила леди Дасия непонятно у кого.
Мы оставили её знакомиться с внучкой, а сами вышли в сад.
Было уже холодно, начинались первые заморозки, и Флориан заботливо следил, не спадает ли с меня плащ.
Я вдохнула чистый воздух, подняла голову к высокому тёмному небу,
