и поднимающимся из-за моря светила. За эту ночь я прожил целую жизнь и понял, что всё это было не зря. Я мог умереть и ничего не увидеть, но благодаря своему сокровищу, своей самой большой драгоценности – моей истинной женщине, я знал, ради кого жить и любить.
Под утро мы возвращались в замок, и я наблюдал, как просыпаются жители столицы и начинают работать на благо королевства. Они развозили горячий хлеб в тележках и тащили в бидонах свеженадоенное молоко. Женщины открывали ставни в окнах, мужики распахивали двери кузниц и лавок. Жизнь кипела, и это было прекрасно.
А потом они увидели чёрного дракона, который загораживал своей огромной спиной голубое небо. Они почувствовали его силу, мощь и замерли.
– Дракон! В небе настоящий дракон! – Кричали одни.
– Небесное благословение! – Вторили другие.
– Дракон вернулся в королевство! – Люди радовались и бросали в воздух шапки и цветы.
– Проклятие ведьмы Дюпин спало. Ура! Дракон спасёт Лиру и её ребёнка.
Мой дракон довольно зарычал, сделал ещё круг над столицей и полетел к своему главному сокровищу. К своей истинной женщине.
У нас было ещё много дел, которые надо было сделать, но теперь все они были несущественными.
Потому что мы были вместе. И это точно было навсегда!
Эпилог
Восемь месяцев спустя
Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы с Райланом ещё раз обвенчались в церкви. На этот раз всё было официально, с большим количеством приглашённых и случайных гостей. Здесь были все наши королевские родственники, друзья и знакомые.
На свадьбу я пригласила свою подругу по академии Арабеллу Хестер с её новым поклонником – ректором Гербрандом Гудманом. А вот уже они позвали большую часть академии, включая старого ректора, который вернулся с лечения и чувствовал себя намного лучше. Он даже сказал сыну, что хочет вернуться в Академию преподавателем, но если сын позволит, то ещё годик послужит ректором. В общем, спор пока не разрешился, но я надеялась на благополучный его исход.
На свадьбу пришёл мой друг детства, конюх Эванс! Ой, коневод, конечно же. И пришёл он не один, нашёл себе милую девушку, удивительно похожую на меня. Светловолосую, голубоглазую, только немного пышнее меня.
Принцесса Найфе тоже была на нашем празднике, и пускай она немного страдала из-за того, что её возлюбленный конюх предпочёл ей какую-то молочницу, выглядела она краше всех. Новое платье из розового шёлка и кружева выделяло её среди всех, и после меня, все взгляды были прикованы к принцессе Найфе Баллард.
В будущем она станет прекрасной девушкой, по которой будут сходить с ума герцоги и наследные принцы из других королевств.
А пока она была лишь маленькой девочкой, которая не отходила от меня ни на шаг и очень хотела понянчить своего троюродного братика. И если честно, её помощь, как и других, была мне только в радость. Я передвигалась с трудом и чувствовала, что скоро, совсем скоро малыш захочет увидеть свет.
Всю беременность, мой любимый муж со своим драконом суетились надо мной, как над величайшей своей драгоценностью. Над бесценным сокровищем. Я никогда в жизни не ощущала такой заботы, которую организовал мой ненаглядный Райлан. Он приставил ко мне лучшую прислугу, во главе с моей служанкой Ани. Мне готовили еду из самых свежих и вкусных продуктов, которую доставляли специально для королевского стола. Король созвал лучших лекарей и знахарей, которые следили за моим здоровьем и каждым моим шагом.
Мне запрещалось выходить дальше королевского сада, в котором я могла встретить своего отца, который тоже не сводил с меня глаз. И пускай сейчас он жил во дворце, но не переставал ухаживать за садом. Найдя себе двое подопечных, он научил их всему, что знал сам, вот только за розарием моей матери ухаживал сам.
Но всё же однажды мы с Райланом сбежали. Когда мне надоело сидеть взаперти и чувствовать себя птицей, запертой в клетке, я пришла к мужу. Точнее, ворвалась к нему в кабинет и устроила истерику.
– Мне всё надоело! – Хлопнула дверью, и муж строго посмотрел на меня, сдвинул тёмные брови на переносице.
– Не понял. Может, объяснишь, Лира? – Поднялся с кресла и подошёл ко мне. Нежно приобнял и аккуратно посадил на диван, стоящий около окна.
– Хочу на волю. Почему меня не выпускают, Райлан? – Заламывала руки и кусала губы до крови. – Я что, пленница?
– Нет, конечно. Ты свободна, моя птичка.
– Отлично! – Улыбнулась и прижалась к широкой груди мужа. – Завтра утром я уезжаю.
– Куда это? – Отстранился и посмотрел на меня. В его глазах блеснул огонь дракона.
– Не знаю. – Пожала плечами. – Подальше отсюда. Не хочу никого видеть.
– Даже меня? – Как-то обиженно спросил, и огонь в его глазах потух.
– Я люблю тебя, и если ты готов отправиться со мной куда-нибудь, на непонятно какой срок, то поехали.
И мы поехали. А точнее, полетели… на драконе. Нас не было в замке целый месяц, и я наконец-то пришла в себя. Мне так не хватало этого времени наедине с мужем, и когда мы остались одни, посвятили время только нам двоим. Мы жили в домах, которые для нас готовили местные жители. Они их облагораживали и делали для нас всё, только чтобы мы не уезжали и не покидали их городок или деревеньку.
Как только прошёл слух о том, что в королевстве появился дракон, все очень захотели с ним познакомиться. Ведь если дракон появился, значит, королевство не умирает, а наоборот, возрождается. А после одного дракона появятся и другие. Я никогда не думала, что стану матерью драконов, но мне это предстояло… совсем скоро.
И сколько бы я себя ни успокаивала, сколько бы ни разговаривала с драконом Райлана, страх за свою жизнь присутствовал.
Однажды, перед самими родами за неделю до срока, ко мне пришёл старый лекарь Ингарет и, сев напротив меня, взял меня за руку.
– Скоро ты принесёшь в этот мир новую жизнь. Готова ли ты, моя девочка?
Я улыбнулась и произнесла дрожащими губами.
– Готова. – Смахнула слёзы из глаз и посмотрела на морщинистое лицо лекаря, который лечил самого короля Оритриса Балларда.
– Это правильный ответ. И ничего не бойся. Твой истинный дракон рядом с тобой и поможет тебе выжить. Когда-то давно, королеве Астрид Баллард помог разродиться её истинный дракон, но, к сожалению, потом, её и короля Босуорта убили враги, а дракона сожгли на площади.
– Это ужасно? Зачем вы мне это рассказываете? – Возмутилась и строго посмотрела на старика.
– Я хочу,
