притяжение нашей звезды, вернется к ней снова через 2400 лет. Интересно, увидят ли ее глаза людей, чтобы вновь дополнить историю этой Великой кометы?
Комета C/1996 B2 (Hyakutake)
Пятнадцатилетний мальчик Юдзи Хякутакэ с замиранием сердца смотрел на потрясающе длинный хвост кометы Икэя – Сэки, купающейся в лучах утренней зари. Она как будто летела над его головой, стремясь в неизведанную даль безграничного космоса. Наступил день, и комета померкла, оставив неизгладимый след в душе юноши, который уже твердо решил во что бы то ни стало найти свою, такую же длиннохвостую комету, как и находка двух прославленных японских астрономов-любителей.
Прошло тридцать лет, и тот мальчик в соломенной шляпе осуществил свою мечту – 26 декабря 1995 года, когда весь астрономический мир предвкушал приближение гигантской кометы Хейла – Боппа, он открыл свою первую комету C/1995 Y1 (Hyakutake). Радость была безмерной, ведь все оказалось не зря! Он уже семь лет занимался планомерным визуальным поиском новой кометы. Два года назад Юдзи покинул портово-промышленную Фукуоку и перебрался на самый юг Японии, в деревушку Хаято, стоящую на берегу залива Кагосима, в центре которого возвышался действующий стратовулкан Сакурадзима. С июля 1995 года, когда успех американцев Алана Хейла и Томаса Боппа придал ему новой мотивации, он активизировал свои поиски, стараясь осматривать небо перед рассветом четыре раза в неделю. И Вселенная ответила ему. Когда эйфория от открытия первой кометы постепенно начала сходить на нет, Юдзи с грустью понял, что осуществил свою мечту лишь наполовину. Да, у него была своя комета, но она никак не могла тягаться с той яркой горящей «стрелой», которую он видел осенью 1965 года.
30 января 1996 года выдалась морозная ясная ночь, и Юдзи решил выбраться на излюбленное место для наблюдений – вершину холма в 16 километрах от его дома, чтобы понаблюдать и сфотографировать свою комету. К тому времени ее блеск составлял 9–10-ю звездную величину с прогнозом максимальной яркости в районе 8m, так что она в любом случае, если не произойдет вспышки, не должна была стать доступной для наблюдений невооруженным глазом. Когда он поднялся на вершину, то с сожалением обнаружил, что та область неба, где находилась C/1995 Y1, была закрыта облаками. Они жались к горизонту, но то место, где он месяц назад открыл свою комету, напротив, было открыто. Юдзи решил еще раз пройтись по этим памятным местам и, может быть, вновь ощутить те эмоции, что испытал тогда. В 4:50 утра он навел свой грандиозный 150-миллиметровый бинокуляр на границу созвездий Весы и Гидра…
Практически сразу в его поле зрения попался небольшой диффузный объект 11-й звездной величины с хорошо заметным центральным уплотнением. Юдзи не поверил своим глазам – всего в четырех градусах от того места, где пять недель назад он открыл свою первую комету, находилась еще одна! Я не знаю, что в тот момент чувствовал японский охотник за кометами, но могу предположить, что он точно не верил своим глазам, понимая, что это просто-напросто невозможно. Я сам пережил подобную ситуацию после открытия кометы P/2014 X1 (Elenin). Она была открыта 12 декабря 2014 года, и спустя двое суток я снова нахожу «новую» комету! И я не верил своим глазам, уверяя себя, что это ошибка – ведь такого просто не может быть. В итоге я отправил этот объект на подтверждение, и «новая» комета оказалась уже известной – произошел сбой системы идентификации. Но в тот раз, той холодной январской ночью, Юдзи Хякутакэ снова сопутствовала удача. Взволнованно звоня в 11 часов утра в Национальную астрономическую обсерваторию Токио, он еще не знал, что его мечта открыть комету с еще более длинным хвостом, чем у Икэи – Сэки, осуществилась!
Вторая комета Хякутакэ-сан, получившая обозначение C/1996 B2 (Hyakutake), как это достаточно часто встречается в моем рассказе, имела свою историю предоткрытия. Когда новость об обнаружении новой японской кометы облетела весь мир, астроном-любитель Кесао Такамизава сразу вспомнил, что фотографировал эту область неба еще 1 января с помощью своего скромного обзорного десятисантиметрового телескопа. И да, новая комета в виде тусклого диффузного объекта 13-й звездной величины была на его снимках, но он ее не заметил. Очередная история успеха одного и трагедии другого…
Первые дни измерений новой кометы показали, что она пройдет совсем близко от Земли, всего в 0,1 астрономической единицы, что случается, прямо скажем, не часто. При этом комета будет отлично видна наблюдателям Северного полушария на темном ночном, а не закатном небе. Такой прогноз сулил многообещающее зрелище, лишь бы не подвела активность кометы. Обнадеживающие данные пришли от астрономов, занимающихся динамикой тел Солнечной системы. На основании предварительных расчетов орбиты кометы ученые предположили, что это не динамически новая комета, то есть нынешний пролет был не первым ее сближением с Солнцем. А значит, риск «западения» блеска и вообще остановки какой-либо активности был значительно меньше.
В первой половине февраля комета медленно увеличивала блеск, достигнув 8–9-й звездной величины. Во второй половине месяца характер наклона кривой блеска изменился, и комета Хякутакэ начала стремительно набирать яркость. 26 февраля, как и в случае с кометой Хейла – Боппа, первым ее увидел невооруженным глазом австралиец Терри Лавджой. К концу месяца комета имела блеск 6m, а длина ее хвоста уже оценивалась в градус. И это был хороший знак.
К середине марта размер головы кометы увеличился до одного градуса, при этом хвост, по сравнению с началом месяца, вырос в несколько раз. 24 марта, за сутки до максимального сближения с Землей до расстояния немногим более 15 миллионов километров, поступили первые визуальные оценки об отрицательном блеске кометы. В ночь пролета кометы ее изумрудная голова находилась вблизи Северного полюса мира, а хвост простирался на треть неба. Через сутки он покрыл уже половину небесной сферы! Это было потрясающее зрелище, конечно для тех счастливчиков, кому повезло с погодой. Юдзи Хякутакэ наконец-то осуществил свою мечту – он открыл одну из самых длиннохвостых комет!
В отличие от все еще летящей к Земле кометы Хейла – Боппа, медленно наращивающей свой блеск, который она сохранит на протяжении нескольких месяцев, комета Хякутакэ за несколько ночей пронеслась по нашему небосклону и улетела к Солнцу, постепенно теряя свою яркость. Вся уникальность этой кометы была лишь в том, что, летя по своим орбитам, Земля и этот космический странник оказались в непосредственной близости друг от друга. Помимо визуальной составляющей, такое сближение с кометой позволило успешно пролоцировать ее с помощью 70-метровой антенны радиотелескопа в Голдстоуне. Анализ данных показал, что диаметр ядра этой кометы составляет 3,2 километра, что не шло ни в какое сравнение с исполинским размером приближающейся кометы Хейла – Боппа. 26 марта
