похлопала меня по плечу, а затем поманила за собой. — Идем, я провожу тебя к Тыдре, — неспешно шагая к выходу с пяточка, женщина, видимо, заметила мой вопросительный и слегка растерянный взгляд, решила внести некоторую ясность. — Тыдра — Старейшина Племени. Она подскажет, что делать дальше.
— А…О-о-о…угу, — многозначительно протянула я, чувствуя, как в душе зарождается легкое волнение.
В последний раз, общение с власть имущими, у меня проходило далеко не в радужных тонах. И мне бы очень не хотелось, чтобы подобное повторилось вновь. Впрочем, изначально меня приняли довольно радушно, так что, может, мои опасения по этому поводу, напрасны? В конце концов, не всем же правителям быть высокомерными ублюдками, избалованными вседозволенностью и безнаказанностью? Должны же среди них попадаться мудрые и справедливые. Ну, или хотя бы достаточно адекватные, чтобы не отправлять меня на казнь без суда и следствия, и за то в чем я, по сути, даже не виновата. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить…
Спустившись, в след за Магрой, по выдолбленным в камне узким ступенькам, осторожно шагнула на подвесной мост. Конструкция выглядела весьма надежно, но учитывая немалое расстояние до земли, все равно было немного тревожно. Впрочем, опасалась я лишь первые несколько минут, а потом сама не заметила, как привыкла к тому, что «пол» под ногами слегка покачивался и пружинил. Легкая тревога сменилась живым любопытством и я с удовольствием глазела по сторонам, наблюдая за размеренной жизнью в поселение. На первый взгляд казалось, что местные большую часть времени проводили в празднестве и отдыхе, наслаждаясь прекрасной погодой, свежими фруктами и веселыми развлечениями, на вроде танцев и различных игр. Отовсюду доносились непринужденные разговоры, смех и музыка. Однако стоило присмотреться, как становилось очевидным, что каждый занят своим делом и активно трудится на благо племени. Кто-то выделывал шкуры животных, кто-то перебирал фрукты, разделывал мясо, сортировал травы, раскрашивал ткани, шил, стирал, что-то мастерил. В общем, забот явно хватало, но делалось это все с такой легкостью и искренним желанием, что совершенно не походило на тяжелую, удручающую работу.
Пройдя по нескольким подвесным мостам, которые сменяли друг друга через небольшие площадки-перекрестки, мы поднялись в огромную густую крону массивного, необъятного и явно очень старого дерева. Именно там, на переплетение ветвей и располагалась хижина Старейшины. Она была в несколько раз больше той, в которой я очнулась, но в целом, чисто визуально, ничем не отличалась. По крайней мере, снаружи… Разве что у входа стояли две амазонки-стражницы с внушительной мускулатурой и не менее внушительными копьями. Опасные тетки! Стоило нам подойти ближе и девушки учтиво склонили головы перед Магрой, а меня лишь смерили оценивающим взглядом. Сдвинув полог, тетушка жестом пригласила меня войти. Настороженно поглядывая на загорелых бодибилдирш, рядом с которыми я ощущала себя маленькой и хрупкой, неуверенно прошмыгнула в хижину.
Внутри было светло и уютно. Пол застилали разноцветные ковры. На стенах были развешены цветочные гирлянды, сетки со светящимися шарами, вырезанные из дерева шаманские маски. Справа от входа разместились невысокие полки, битком забитые книгами, свитками, толстыми фолиантами и тонкими деревянными дощечками. Слева занял свое место узкий длинный стол, заставленный многочисленными блюдами с фруктами, ягодами, орехами и прочей снедью, что источала манящий сладковатый аромат. У дальней стены на небольшом постаменте, возвышался плетеный трон, украшенный сухими пальмовыми листьями и тонкими копьями, которые образовывали нечто вроде веера вокруг спинки. По бокам от него стояли еще две стражницы, подобные тем, что охраняли вход. А на самом царском кресле, видимо, восседала та самая Тыдра, к которой меня вела Магра.
Загорелая, поджарая женщина, не отличалась особой красотой и была заметно моложе тетушки, но при этом одним своим видом внушала уважение и опасение. Чувствовались в ней какое-то особое величие, мощь и сила. Наверное, именно так должны выглядеть истинные воины, которые прошли через множество сражений и не раз смотрели смерти в глаза. От нее буквально веяло уверенностью, стойкостью и закаленной в бою сталью.
Пройдя к центру хижины, я, по примеру тетушки, учтиво поклонилась, приветствуя Старейшину. На пару минут в помещение повисла гробовая тишина. Это жутко напрягало, но я старалась держаться спокойно. Все это время Тыдра не сводила с меня строго, изучающего взгляда. По ее бесстрастному лицу было сложно понять, о чем она думала, и чего стоило ожидать от этой встречи. Впрочем, бдительность я и так не ослабляла, а для серьезных опасений пока не было повода.
— Пусть солнце озарит твой тернистый путь, чужачка, — наконец, проговорила местная правительница и лишь слегка склонила голову, приветствуя меня. Ну, хотя бы здесь впопуданкой не называют… — У нас гостей не жалуют, но тем, кто оказал посильную помощь в укреплении племени, мы всегда рады, — женщина сдержанно улыбнулась, а мне показалось, что между нами стремительно растаяла толстая стена льда. Потеплело…
Видимо, благодарю душке Клизмусу, я и впрямь заполучила некоторое расположение амазонок. Что ж, пусть на том свете ему это зачтется… Хм, это получается, что любой, кто приведет к ним в племя достойного мужа, сразу станет почетным гостем? Тогда странно, что рыболюды до сих пор не нашли с ними общий язык. Привели бы к ним пару-другую мужчинок и вуаля! А если хорошо постараются, то глядишь, еще и скидку на спелые фрукты получат. Чем плохо-то? Обе стороны получат свои…кхм…бананы! Хотя, может, амазонки реально морских не жалуют? Ну, типа рожей не вышли или потомство от них слабое? Или они и вовсе не совместимы? Впрочем, мне-то какое дело? Тут бы со своими проблемами разобраться, а меня все куда-то не туда заворачивает…
— Спасибо, — с легкой заминкой, улыбнулась я в ответ. — Мне безмерно приятно быть вашим желанным гостем, — да, грубая лесть, но, как говорится, ласковое слово и кошке приятно.
После я еще долго расшаркивалась, выражая свою благодарность и за спасение, и за временный приют, и за радушный прием. Было видно, что Тыдре мои дифирамбы до одного банана, но чувствовать свое превосходство ей все-таки было приятно. А мне что? Мне не жалко! После, по просьбе женщины, я вкратце и без лишних подробностей рассказала ей о своих недавних злоключениях, которые, собственно, и привели меня к ним на Шишколюб. Она внимательно меня выслушала, почти не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Я прекрасно понимала, что это банальный сбор информации, но моих тайн, которых к слову особо-то и не было, никто не
