поинтересовался Роман и моментально стал серьёзным и собранным.
Солнце, море, тепло, влажный солёный ветер, треплющий седые волосы — всё это, конечно, хорошо. Но если император чувствует угрозу, значит, надо сосредоточиться на этом.
— Слушайте внимательно. Будь настороже, — проговорил Михаил Николаевич. — Просто так всех трёх охранителей не могли заменить. Поэтому либо ходит какая-то инфекция, о которой нам не доложили. И все трое сейчас находились в клинике, под специальным наблюдением. Либо… — но он не договорил.
Слово «заговор» из его уст так и не прозвучало. Однако Роман был уверен, что это должно было быть именно то слово.
* * *
— Как дела? — поинтересовался Старр у Алексея, администратора Морской резиденции императора.
— Прекрасно, — ответил тот голосом, мало напоминающим мужской, но с чёткими манерными и высокомерными интонациями. — Все лояльные к императору люди устранены.
— Надеюсь, не физически? — хохотнул Старр
— К сожалению, — вздохнул Алексей. — Одного особо рьяного телохранителя, который не хотел уходить в отпуск, пришлось… убрать. Но, полагаю, невелика потеря. На данный момент весь персонал резиденции работает лично на меня. А значит, и на вас. Любые ваши указания будут исполнены немедленно.
— Прекрасно, — сказал Старр. — Но не расслабляйтесь. Эти указания совсем скоро последуют.
* * *
Грым Вересков вместе с призывателями из Гильдии Палачей не встретил практически никакого сопротивления при входе в главный дворец императора.
Он открыл дверь кабинета премьер-министра и прошёл к его рабочему столу.
— Вам назначено, Грым Валерьянович? — спросил его премьер-министр.
— Теперь я назначаю, — через губу ответил призыватель. — Вы уволены.
— Что? — премьер-министр был настолько потрясён этой фразой, поэтому сразу понял, о чём речь.
— И в своём уме, Грым Валерьянович? — добавил тот, подходя ближе. — Если вам нужна помощь…
— Это вам нужна помощь, судя по всему, — проговорил Грым, разъяряясь ещё больше, — вы уволены!
— Уволить меня может только император! — возразил премьер-министр.
— Это и есть указ императора, — рыкнул Грым.
— Я с ним говорил! Четверть часа назад! — проговорил премьер-министр вставая со своего места, поняв, что происходит нечто немыслимое. — Охрана! — воскликнул он.
И в этот момент в кабинет ворвались не телохранители премьер-министра, все они уже были нейтрализованы, и теперь лежали в коридоре. А призыватели Грыма. Они оперативно связали премьер-министра и положили на стулья, стоявшие в ряд у стены.
— Что вы делаете? — шипел премьер-министр. — Вам это просто так с рук не сойдёт!
И в этот момент в кабинет тяжёлой армейской походкой вошёл министр обороны.
— Считайте, что уже сошло, — проговорил он. — Вы арестованы за измену родине. В военное время это считается одним из самых тяжких преступлений, — продолжил офицер. — Поэтому вы будете казнены.
— Вы что, Валерий Андреевич, с ума сошли? Вы что здесь устроили?
Премьер-министр был шокирован второй раз за утро. Он даже не подумал взять телефон или нажать тревожную кнопку. Не предупредил императора.
Дворец в столице оказался практически захвачен без единого выстрела.
Проблемы возникли лишь с императорским караулом, который ни в коем случае не собирался признавать захват здания.
Троих пришлось убить. Остальных увели в камеры подземелья, которые с древних времён использовались для содержания высокопоставленных преступников.
* * *
Переговоры должны были проводиться на открытой веранде с видом на безбрежное голубое море, освещённое солнечными лучами. Пейзажи тут были невероятно красивы.
Михаил Николаевич занял место в кабинете ожидания. Он должен был выйти по протоколу в тот момент, когда делегация, прибывшая на переговоры, уже займёт свои места.
И в этот момент дверь кабинета внезапно распахнулась. На пороге появился один из доверенных людей императора. Михаил Николаевич не очень хорошо знал его — когда-то этого человека порекомендовал Старр, назвав очень исполнительным и верным человеком.
И вот в руках у этого самого доверенного лица теперь был пистолет. И целился этот человек в императора.
— Ваши полномочия окончены, — произнёс пришедший.
Император, глядя на него, большим пальцем ткнул кольцо на безымянном и активировал защитный кокон.
— Да что вы такое говорите? — проговорил он. — Кем же?
— Группой ответственных лиц, — ответил тот.
Государь же попробовал вспомнить его имя… Кажется, этого человека звали Крис. Или что-то в этом духе. Какое-то короткое, но странное имя.
— Взять его! — распорядился император, обращаясь к своим телохранителям.
Двое из троих, что прибыли с ним из Аэтона, молча пошли на человека с пистолетом, доставая своё оружие.
А вот третий телохранитель повернулся к императору и проговорил:
— Всё так: ваши полномочия окончены.
«Так-так-так», — подумал император, понимая, что ситуация складывается не лучшим образом. Только в этом кабинете, если не считать его самого, двое против двоих. Но если учесть, что те, кто прибыл с ним — это лишь пятая часть от тех, кто находился в резиденции, то ситуация виделась просто катастрофической.
У самого императора был всего один защитный кокон и один атакующий артефакт — тот, что дал ему Тинто. Сказавший тогда: «Телохранители — это, конечно, хорошо, но иногда, когда полагаться можно только на себя, лучше иметь при себе какой-нибудь артефакт-оружие».
Император сунул руку в карман, нащупал артефакт, похожий на маленький цилиндр, направил его в сторону телохранителя и надавил в нужном месте.
Большой мужчина только вскрикнул, из него вышел воздух, и после он просто осел на пол. Этот момент как будто послужил сигналом к началу захвата Морской резиденции.
Где-то вдалеке раздались крики, хлопнули выстрелы. Выстрелить попытался и Крис, которого рекомендовал Стар.
Но телохранитель выставил артефакторный щит, а затем ударил Криса прямо этим самым щитом с такой силой, что Крис отлетел метра на три в коридор.
— Надо уходить, ваше величество, — произнёс один из верных телохранителей. — Судя по всему, мы окружены.
— Да, — немедленно согласился император. — Но перед тем как уходить, нужно обезопасить делегацию, которая приехала к нам сегодня.
— Ваше величество, — проговорил другой телохранитель, — полагаю, никакой делегации нет. Всё было подстроено заранее.
— Но мы не можем быть уверены в отсутствии делегации на сто процентов, поэтому… — ответил на это император.
Но его перебил громкий голос, раздавшийся из динамиков, развешанных по всей Морской резиденции:
— Ваше величество! Если вы действительно не хотите лишних жертв, то лучшее, что вы можете сделать — сдаться.
— Кто говорит⁈ Старр!
