заполненная карта возврата.
На мгновение малодушие острыми когтями сжало мое сердце. И словно чужой голос в голове тихо прошептал: «воспользуйся».
Тряхнул головой, пытаясь отогнать малодушные мысли. Сейчас я оказался сильнейшим среди пяти сотен героев, и мне предстоит убить самого сильного или самого везучего из второй полутысячи.
К сожалению, пространственных артефактов мне не попалось. Впрочем, и вместилище, где мог содержаться механоид, тоже не обнаружил.
Единственное, что пришло в голову, так это то, что этот Каллос ко всему прочему обладал и невидимостью. Ну или ледяной владел навыком. Но правды я уже не узнаю. Да и смысла в ней особого нет. Раз эти замерзшие герои гибнут при любом повреждении доспеха, то уничтожить их будет не сложно.
— Главное, чтобы в армии вторжения, Гигантов было не слишком много, — мрачно подвел я итог своим мыслям.
12…11. 2… 1…
Последняя битва началась, как и все предыдущие: комната задрожала, расширяясь, и превратилась в арену, покрытую алым песком.
Напротив меня стоял черноволосый желтолицый воин, чем-то неуловимо похожий на Кван И. Да и палка в его правой руке тоже навевала воспоминания о первых днях моего становления Героем. Впервые имя не сразу возникло над головой моего последнего противника. Мгновение оно будто мерцало:
Тайо. Человек, 20 уровень.
Окутавшись магической защитой и пологом отвода глаз, я вскинул винтовку и открыл шквальный огонь, при этом шагнув влево.
Раскосый воин тоже пришел в движение. Его посох словно растворился в воздухе, образовав полупрозрачный круг, в котором застыли все выпущенные мной пули.
Тайо холодно усмехнулся. Его посох внезапно стал длиннее, вытягиваясь в продолговатый шест и описывая дугу над головой. Песок под ним вздыбился, превращаясь в вихрь, в котором закружились выпущенные мной пули, вспыхнувшие алым светом.
И в то же мгновение все закружившиеся пули со скоростью искусно запущенного желудя устремились в мою сторону.
Я успел: уменьшил свой вес и прыгнул вверх, пропустив жужжащий рой под собой. Песок под ногами закипел, когда я приземлился на колено, успев в полете сменить винтовку на прямой меч. Противник уже был рядом: его шест, свернувшись змеей, метнулся к моему горлу.
Меч в моей руке дрогнул, отбивая удар шеста. Скользя лезвием клинка по древку, я попытался если не сбить пальцы, то, по крайней мере, повредить руки Тайо.
Но мой противник словно этого и ждал. Как-то хитро провернув ладонь, он ухватился прямо за лезвие и, резко крутанув за клинок, дернул меня к себе.
Двигаясь вслед за мечом, я попытался прорезать плоть его ладони всесокрушающим ударом воли и пси. Но кроме стремительно утекающей маны и пси-энергии я не почувствовал ничего.
Тайо снова дернул меня на себя, выставив перед собой ногу. Поймав левой рукой ступню, обутую в высокий сапог, я уменьшил вес, как свой, так и желтолицего. И, заваливаясь назад, швырнул его за спину. А затем деактивировал навык.
Если я не могу пронзить его ударом меча вблизи, то нужно разорвать дистанцию и подумать.
Вскочив на ноги, я успел увидеть, как желтолицый, приземлившись на ноги, хмыкнул, спрятав мой меч в каком-то пространственном артефакте. В ответ я призвал поборник чистоты.
Тайо вновь приподнял бровь, а рот скривил в усмешке. Его шест снова пришел в движение, сливаясь в размытый диск.
Можно, конечно, попробовать снова воспользоваться винтовкой или трещоткой. Но результат предсказуем: мои пули полетят в меня же.
Бросок вперед — не по прямой, а забирая вправо. Когда до противника оставалось не больше десяти локтей, я выпустил молнию.
Желтолицый среагировал с пугающим спокойствием. Его шест принял на себя молнию, окрасив диск синим всполохом. Искры брызнули, как только диск соприкоснулся с песком арены. Одновременно он толкнул тучу песка перед собой.
Словно невидимый кулак ударил мне в грудь. Полог магической защиты затрещал, как сухой лист под порывом ветра, поглощая львиную долю удара. Но сила была чудовищной. Меня отбросило назад, а пятки глубоко пробороздили раскаленный песок.
Тайо не давал передышки. Он исчез в поднятой им же самим песчаной завесе. Поиск жизни показал лишь размытый силуэт. Но и этого было достаточно, чтобы быть готовым к новому удару.
Я рванул влево, а поборником чистоты описал дугу защиты над головой. И не зря…
Шест вынырнул из песчаного тумана сверху, будто копье, брошенное с высоты. Отразив удар, я попробовал атаковать сам, уже сожалея, что не воспользовался картой возврата.
Пока шест отскакивал, я вложил всю ярость и разочарование в ответный удар поборником чистоты. Не рубящий — колющий, словно гладиусом. Острие метнулось к центру его груди, туда, где должно биться сердце.
Тайо не отступил. Его желтое лицо исказилось не улыбкой, а… любопытством? Он встретил летящее лезвие ладонью — открытой, плоской, с направленными вниз пальцами. Казалось, он просто ловит брошенный камень.
Поборник чистоты вонзился в сияющий щит из сгущенного воздуха и золотистой энергии, вспыхнувший перед его дланью. Лезвие дрожало, упираясь в невидимый, невероятно плотный барьер, продвигаясь с чудовищным трудом пядь за пядью. Я чувствовал, что еще немного и мой клинок продавит защиту.
Я вложил в удар всё: остатки маны и пси, ярость от потерянного меча, отчаяние от его непробиваемой техники. Казалось, еще мгновение и барьер дрогнет. Еще чуть-чуть и лезвие войдет в плоть.
— Упорство… — голос моего противника прозвучал прямо в сознании, спокойный, будто вот-вот меч не пронзит его грудь. — … достойно похвалы. Но глупо.
Он повернул запястье. Не отводя ладони, не ослабляя щита. Такое спокойное, короткое движение, словно открывал дорогую шкатулку.
Щит из сгущенного воздуха не сломался, а скорее изогнулся. И вся сила, вложенная в поборника, внезапно изменила направление — не вперед, как раньше, а вниз.
Острие моего клинка, повинуясь чужой воле, резко метнулось вниз и вправо, прямо в мою выставленную вперед ногу.
Ужас ледяной волной хлынул по позвоночнику. Я рванул рукоять, пытаясь отвести клинок, но было поздно. Острие пронзило кожу, псевдоплоть и кость чуть ниже лодыжки и вышло из ступни с тихим влажным хрустом.
Тайо опустил руку. Он стоял в двух шагах. Его желтое лицо было холодным и спокойным, лишь в узких глазах мелькнуло что-то похожее на радость.
— Десятый, — услышал я, а его посох взметнулся, пробивая насквозь моё сердце.
И я умер.
Внимание! Вы погибли.
Глава 26
Возвращение
Внимание! Желаете активировать навык ' Шаг назад ' ?
Стоимость активации 5 Очков системы (188/340).
Да/Нет
Осознание собственной гибели на миг ошеломило меня.
